На территории Забайкальского края в трёхстах километрах на восток от Читы расположился поселок, под которым хранятся тонны золота. На протяжении более века параллельно его разработкой занимались как официальные государственные компании, так и нелегальные золотодобытчики. Местных старателей, в стремлении добыть как можно больше ценного металла, не останавливали ни условия труда, ни угроза лишения свободы, ни даже гибель сотоварищей. Однако приостановить незаконное извлечение золота все же удалось.
В окрестностях Вершино-Дарасунского поселка расположено пять основных шахт. Все горные выработки образуют под землей разветвленную сеть тоннелей, общей протяженностью порядка трехсот километров. За 111 лет официальной добычи золота с 1911 по 2022 год, под населенным пунктом сформировался целый подземный город. Некоторые его объекты считались заброшенными, на других велась разработка драгоценного металла горной компанией. Именно в нерабочих горных выработках и обосновывались нелегальные старатели. Считается, что в посёлке каждый второй житель был связан с подобной деятельностью.
Старатели работали под землей на глубине порядка пятидесяти метров вахтовым методом. Спускались в выработки на несколько недель с запасом еды и необходимым оборудованием. Внизу у добытчиков были оборудованы и спальные места и зона приема пищи и даже мобильная фабрика по переработке руды. Работа велась в заброшенных выработках, которые длительное время бездействовали и находились в аварийном состоянии. Кроме того, при добыче старатели использовали и взрывчатку. Поэтому нередкими были случаи, когда люди, незаконно проникшие в шахту, погибали.
Два года назад, в виду того, что дальнейшая разработка рудника была признана нерентабельной, было принято решение провести мокрую консервацию шахт. То есть забетонировать все входы в выработки и затопить их водой. Примененная методика позволит эксплуатировать шахты в дальнейшем после расконсервации. Такое предложение вызвало протест среди местных жителей. На официальном уровне их главным аргументом была возможность затопления самого поселка из-за поднятия уровня грунтовых вод. Среди прочих причин будоражащих местных жителей значился страх потери возможности заработка в условиях отсутствия официальных рабочих мест. Хотя интересно, смогли бы старатели с многолетним стажем в действительности променять возможность за пару недель добыть килограммы золота на миллионы рублей на официальное трудоустройство с фиксированной зарплатой.
На решение о консервации рудника повлияла помимо финансовой оценки и деятельность незаконных старателей. Они отрабатывали подземные пространства без соблюдения требований безопасности. Например, извлекали руду из целиков, которые специально были оставлены во время проходки выработок во избежание обвалов. Отследить подобную деятельность на всем протяжении шахты было невозможно. В прошлом году процесс консервации начался с закрытия входов в шахту, через которые под землю проникают старатели. После затопления шахт, несмотря на опасения местных жителей, оседаний эксперты не обнаружили. Правда, спустя несколько месяцев после проведенных работ нашли в забетонированных входах в шахту самодельные проходы внутрь.
С закрытием рудника добывать золото в Вершино-Дарасунском поселке не перестали. Подземная разработка сменилась на открытые горные работы на карьере, где также извлекают ценную руду. Столетие назад на небольшой глубине помимо золотой породы можно было обнаружить и самородки драгоценного металла. Например, самый крупный самородок золота в России «Большой треугольник» был обнаружен случайно крепостным крестьянином под углом обогатительной фабрики на Царево-Александровском руднике. При этом сама территория месторождения на тот момент считалась практически полностью выработанной и не представляющей интереса для добычи золота. Сегодня увидеть точную копию уникального образца можно в Горном музее Петербурга.