- Эй ты! Глиста болотная! Иди сюда!
Максим, не оглядываясь, бросился наутек. Да уж, не так он представлял себе первый день в новой школе... Угораздило же его еще утром перейти дорогу местному "авторитету"! Это уже потом Максу объяснили, что Леха тут - "блатной", и если он говорит, что нужно отдать ему карманные деньги или жвачки, то ты молча отдаешь. Иначе придется вот так вот удирать через школьный двор.
Но Макс никогда не был чемпионом по бегу. Троица хулиганов вскоре догнала его, и один из приспешников главаря - про.тивный тол.стый Женька - одним метким ударом повалил жертву на землю.
- Грязь жр.ать будешь, тв.арь! - брызгая слюнями, заорал Леха.
Ну вот и все... Макс закрыл глаза и попытался защитить голову руками, как вдруг послышался крик:
- А ну отвалили от него, уро.ды!
Максим удивленно открыл глаза - голос был девчачий. И правда, напротив них стояла девчонка, тощая, как жердь, с растрепанными волосами.
- А тебе чего? - буркнул Леха. Весь его воинственный настрой куда-то испарился.
- Отвалили, я сказала, - повторила девчонка, подбирая с земли небольшой камень.
- Ой-ой-ой, как страшно! - передразнил ее второй приспешник, Ромка. В ту же секунду камень со свистом врезался ему в живот.
- Психбольная... - пробормотал Леха. - Ладно, пошли. Руки марать неохота.
Троица удалилась, а Макс так и лежал на земле, пытаясь переварить случившееся.
- Ты этих гов.нюков не бойся, - сказала девчонка, помогая ему встать. - Это Леха только с малышней сильный, а как дать ему как следует, так он сразу обсир@ется.
- И ничего я не малышня, - недовольно проворчал Макс.
- Меня Люда зовут, - сказала девочка, протягивая ему руку.
- А я Максим.
Так они и стали дружить - скромный и неконфликтный Макс и бойкая пацанка Люда. Она училась в параллельном классе, и ее побаивались даже школьные хулиганы. Еще бы - батя полковник! Свой крутой нрав и тяжелую руку девочка всегда старалась направить на помощь тем, кто страдает от несправедливости. Как-то раз на глазах у всего двора она лихо отходила крапивой по рукам и лицу парочку мелких мерзавцев, которые мучили бездомного щенка.
Макс восхищался своей подругой и завидовал ее смелости. Сам-то он считал себя рохлей и нюней. Ну вот не получалось у него влезать в драки или забираться туда, куда нельзя! Он все больше предпочитал проводить время с книгами.
Однако настоящей его страстью внезапно стала кулинария. Макс часто гостил у бабушки и помогал ей с готовкой. Он просто обожал крутить фарш, месить тесто или толочь пюре. Что уж говорить про лепку пельменей! Как-то раз они все подготовили, но потом у бабушки заболела голова, и она прилегла поспать. Проснувшись, она с удивлением обнаружила, что Макс уже почти закончил с пельменями.
- Как же ты так справился?! - воскликнула бабушка.
- А чего тут такого? - пожал он плечами. - Я мультики поставил и сидел себе, лепил потихоньку.
Однако его отец подобных увлечений сына не разделял. Он спал и видел, что его наследник станет настоящей гордостью, крутым мужиком, спортсменом, сильным, быстрым, ловким. Но Макс был совсем не таким, что злило отца. Он пытался отдать сына на разные спортивные секции, но все тренеры в один голос говорили - нет, не выйдет из него чемпиона. Только плавание худо-бедно пошло, но и то потом Макс начал прогуливать занятия, сбегая в шахматный клуб в том же здании спортивной школы.
Отец злился, срывался на Макса, но ничего не мог поделать.
Тем временем близился день рождения Люды. Макс купил ей в подарок игрушечную лошадку в ее коллекцию, но решил, что подарок - это, конечно, хорошо, но почему бы еще не испечь подруге вкусного печенья? Он переписал рецепт из бабушкиной кулинарной книги и дома приступил к делу. Родители уехали на весь день, что было очень кстати - отец бы точно пришел в ярость, застав сына за готовкой. Макс помнил, чем в прошлый раз закончилась его попытка приготовить запеканку... Сидеть потом два дня было больно.
Печенье получилось, как с открытки. Каждая шайбочка - идеально ровная, румяная, а крупные песчинки сахара переливаются, как снег на солнце. Максим даже залюбовался своим кондитерским шедевром, как вдруг послышался звук открывающегося замка. "Предки!" - понял Максим и в панике заметался по кухне. Каждая доля секунды на счету... Что делать?! Отец точно устроит ему взбучку... Тут его взгляд упал на матерчатую сумку, с которой мама ходила за продуктами, молниеносно сгреб туда печенье и как раз успел это сделать до того, как в кухне появился отец. Казалось, что он стал в два раза выше, а за его спиной вспыхивают молнии.
- Опять?! - заорал он, поняв, что сын снова занимался запрещенными делами на кухне. - Ну я тебе покажу...
Он попытался схватить сына, но Макс ловко вывернулся и выскочил в подъезд.
- Пид@ром вырастешь! - кричал отец вслед, но мальчик его уже не слышал, он во весь опор мчался к дому Люды.
Он бывал в ее дворе, помнил дом, где она живет, но вот номера квартиры не знал. Поэтому он просто начал кричать во весь голос:
- Людаа! ЛЮЮЮЮЮДАААА!
Через минуту с балкона высунулась лохматая голова:
- Че?
- Люд, я тут это... К тебе можно?
- Да, заходи. Тридцать пятая квартира.
В доме у Люды было уютно, тепло и очень спокойно. Пахло чем-то вкусным. Максима встретила Люда, а потом из гостиной вышел высокий, немного полноватый мужчина.
- Это ты, что ли, тот самый знаменитый Макс? - с улыбкой спросил он.
- Ну да, я Макс... - смутился парнишка. - Только не такой уж я и знаменитый.
- Люда про тебя только хорошее рассказывает. Ну давай, проходи.
- Я тут печенье принес. Вообще-то, это я Люде на день рождения готовил, но... короче, я принес его сейчас, - смущенно произнес Макс, вручая сумку.
- О, спасибо! - сказал мужчина. - Сейчас поставим чай под это дело. Или вам сока?
Дети выбрали сок. Затем им выдали еще и орехи и со всеми угощениями отправили в гостиную.
Через час раздался звонок. Макс вздрогнул - он сразу понял, что это его родители. Трубку взял отец Люды.
- Полковник Семенов слушает! Да. Да, у нас. Сидят смотрят мультики. Да, конечно. Я сам его приведу.
Иван Степанович действительно отвел Макса домой в девять вечера. Макс заметил, что в его присутствии отец выглядел каким-то жалким. "Наверное, испугался" - подумал он и вздохнул - есть люди, которые сильные только с теми, кто слабее их. А стоит встретить более сильного, как весь задор пропадает. Прямо как у Лехи с его "шестерками". Неприятно было думать, что отец такой же.
С тех пор Макс много времени проводил у Люды. Он очень подружился с ее родителями и ему было очень обидно - почему совершенно посторонние люди относятся к нему лучше, чем родители? Отец постоянно орал, а мать вообще будто не замечала. Только бабушка действительно любила и заботилась...
Прошло несколько лет, пришла пора выпускных экзаменов.
Из угловатого, вечно растрепанного серого щегла Люда превратилась в красивую стройную девушку, которой вслед сворачивали шеи. Даже тот самый Леха-хулиган подкатывал, но она послала его такой замысловатой словесной конструкцией, что тот навсегда отвял и больше не появлялся. Максу и Люде были нужны только они и больше никто.
Чем ближе было окончание школы, тем чаще ребята размышляли, что делать дальше. Люда для себя уже все решила - она поступит на юридический. А вот Макс все думал.
- Отец требует, чтобы я пошел в армию, - вздохнул он как-то раз во время вечерней прогулки.
- А ты чего?
- Да не знаю. Признан годным, - пожал плечами Максим. - Так что тут либо шкериться от призыва, либо уже отстреляться и получить военник. Думаю, что выберу второй вариант.
- Макс, не бойся! - сказала Люда, обнимая его за руку. - Давай с моим папой поговорим? Он тебя в хорошую часть пристроит.
Так они и сделали. Иван Степанович был рад, что Макс не собирается косить от службы - таких парней он не уважал.
- Я замолвлю за тебя словечко, - сказал полковник. - Отправишься в часть к моему старому другу. У него там дисциплина, порядок и никакой дедовщины.
Это обнадежило Максима. Они с Людой сдали экзамены, она успешно поступила в вуз, они вместе провели лето, а осенью Максим уехал на место срочной службы. Ребята договорились, что будут писать друг другу каждую неделю.
- Я буду тебя ждать! - прошептала Люда и поцеловала Макса в щеку.
Он крепко обнял ее, но пора было уезжать. Впрочем, он знал, что любимая его дождется - Люда еще никогда, ни единого раза его не подвела.