- Любка, давай пошевеливайся! Что ты с ними, как с детьми малыми?
- Так они ведь и есть дети, - рассмеялась Люба.
- Вот надо ж быть такой сердобольной! Это всё от одиночества, я тебе давно говорю. Так что заканчивай там, мы всё-таки, жизнь твою идём устраивать!
- Ксюш, может, отложим? Мне что-то и правда не хочется.
- Даже слушать ничего не хочу! Жду тебя на выходе!
Люба возилась с застёжкой на куртке ученика, который всегда уходил последним из её класса. У круглощёкого мальчишки всегда что-то ломалось: то молния заест, то лямка рюкзака оторвётся. Поэтому Люба часто выпроваживала его последним из раздевалки.
Устало вздохнув, Люба накинула куртку на плечи и побрела к выходу из школы, где ждала её Ксюша.
С Ксюшей они дружат с университета
Первый год Люба училась совсем с другой группой, а со второго курса перевелась на заочное. Потому что бабушка тяжело заболела, а кроме неё, у Любы больше никого не было. Вторым близким человеком была только пожилая соседка, лучшая подруга бабушки, которая помогала, как могла и поддерживала.
Ксюше тогда покоя не давал грустный вид новой студентки. Не понимала она, как в таком юном возрасте можно грустить о чём-то. Она решила во что бы то ни стало сделать из Любы весёлого человека.
Про Ксюшу одногруппники шутили: “Без мыла везде пролезет”. Когда она узнала, что у Любы бабушка болеет, поэтому она разрывается между учебой и домом, то без раздумий бросилась на помощь.
- А я всё думала, что ты выглядишь, как побитая собака, - хмурила брови Ксюша. - Что же сразу не сказала, что помощь нужна?
- Да какая помощь, Ксюш, я и сама справляюсь, просто устаю сильно.
- Гордая значит? - прищурила один глаз подруга. – Ну, ничего, вода камень точит. Сиделка тебе нужна, чтобы полегче было, я всё устрою.
- Какая сиделка, у меня ведь даже работы постоянной нет, пока учусь. Так, только случайные подработки.
- Бесплатную помощь найдём!
Не зря же мой отец в медицинском преподает, у него связей во всем городе столько, что на всех хватит.
Ксюша всегда находила выход из ситуации.
Никто не понимал, как ей это удавалось, но договариваться она умела. В помощь Любе постоянно появлялись какие-то люди, отец подруги помогал доставать лекарство по рецепту, если нужно. Люба была Ксюше очень благодарна за всё. Она считала, что именно с этой помощью бабушка и прожила ещё 10 лет.
За это время много воды утекло, много, что поменялось
Люба с Ксюшей после университета устроились работать в одну школу, чтобы всё время быть рядом. Все говорили, что это невозможно, но Ксюша, как всегда, своего добилась и их взяли. Помогло и то, что первоклашек стало больше в последние годы, пришлось укомплектовать пару лишних классов.
Потом Ксюша вышла замуж, один за другим родились сыновья. Люба всё это время ухаживала за бабушкой и, как ни пыталась Ксюша устроить личную жизнь подруги, та лишь отмахивалась. Ещё успеется, сейчас не до этого.
Потом бабушки не стало, и жизнь в один миг превратилась в бесконечную серую массу, из которой долго не хотелось выбираться. Спасала только работа, потому что учеников своих она любила.
- Любка, ты совсем сдурела? Зачем тебе это страшилище? - ахнула Ксюша однажды, переступая через кота, который сидел посреди прихожей и с интересом её рассматривал.
- Он два дня у подъезда сидел, всё пытался за мной увязаться и так в глаза смотрел, - Люба погладила кота. - Я не смогла его там оставить, он, как и я, совсем один.
- Тебе семья нужна, а не кот! - возмущалась Ксюша. - А то оглянуться не успеешь, а ты уже старая дева с десятью котами в квартире.
- Ну, не могу же я первого попавшегося мужика в дом притащить? Разве семью можно создать с кем попало? Для этого чувства нужны.
- Тебе 35! Ещё немного и чувства уже будут не нужны.
Всё это время Ксюша постоянно пыталась устроить личную жизнь подруги. На все праздники у неё обязательно появлялся новый друг или коллега мужа, которого приглашали в гости, чтобы познакомить с Любой.
Но только сама Люба не понимала, как по принуждению может кто-то понравится. Лучше уж с котами всю жизнь, чем с первым встречным, которого совсем не знаешь.
Иногда, под напором подруги, Люба соглашалась сходить в кафе с Ксюшей, её мужем, и каким-нибудь его другом. Но уже через полчаса понимала, что ей этот человек не интересен. Порой Люба думала, что она синий чулок, как говорили за спиной на работе, поэтому семьи у нее и нет.
- Пока будешь искать изо всех сил своего человека, ничего не получится, - говорила соседка, Елизавета Ивановна. - А кого попало в душу лучше не пускать.
- Вот и я так думаю, - вздыхала Люба, - хоть и понимаю, что время уходит.
- А ты не переживай за время, его всё равно не остановишь. Цени жизнь, Любочка, не трать её на пустую грусть. А твой человек тебя обязательно найдёт. Я в своей жизни много повидала. Иногда кажется, что любовь слишком поздно приходит, и только потом понимаешь, что она пришла вовремя.
Елизавета Ивановна тоже была педагогом
40 лет проработала в школе, а 5 лет назад вышла на пенсию. Хоть и не хотела уходить, но здоровье заставило. Жила она одна - муж давно умер, детей у них не было, поэтому только бывшие ученики по выходным приходили. Да Люба прибегала вечером проведать и поболтать за чаем.
Конечно, Люба с грустью смотрела на счастливых родителей, которые гуляли со своими детьми на детской площадке, и тех, которые приходили в школу за детьми. Но видела она и других. Тех, кто скандалил каждый день, не обращая внимания на детей, слоняющихся из угла в угол.
Непонятно ей было и то, как можно терпеть рядом нелюбимого человека ради какой-то выгоды или просто, чтобы не быть одной. Например, Марина, её соседка сверху, когда вышла замуж, всем рассказывала, что благодаря своему уму.
- Замуж надо по расчету выходить, - говорила Марина, - тогда и проблем не будет.
Но через пару лет её Николай загулял, пропадая неделями у любовницы, а Марина впадала в уныние, но потом прощала.
- Любка, если не сложится личная жизнь, нужно хотя бы ребёнка родить для себя, - не успокаивалась Ксюша после того, как Люба отшила очередного кавалера, которого нашла ей подруга. - Есть я и Елизавета Ивановна - вместе вырастим. А ты одна не останешься в старости.
Детей Люба хотела.
Но, что если она заболеет или что похуже случится? Где тогда окажется её ребёнок - в детдоме? Разве не безответственно так поступать? Уж лучше одной прожить свой век, чем обрекать ещё кого-то на одиночество. Может судьба у неё такая и нужно просто это принять?
* * *
Со временем Люба находила всё больше плюсов в таком образе жизни:
- Днём любимые ученики, которые скучать не давали.
- Потом они с Ксюшей обедали, обсуждая проделки учеников и хохотали в голос над смешными сочинениями.
- А вечера стали уютными и тёплыми, потому что их скрашивал Василий, который устраивался на коленях у Любы и благодарно мурчал, пока она его гладила и смотрела фильм.
- Василий, ну что ты тут сидишь, как вкопанный?
Пойдём кино смотреть, - Люба взяла на руки кота, который тёрся уже полчаса у входной двери. Но он тут же вывернулся и, оказавшись на полу зашипел, глядя на дверь.
- Да нет там никого, дуралей, - рассмеялась Люба, посмотрев в глазок.
Василий покидать прихожую отказывался, и Люба открыла дверь, чтобы тот убедился - все спокойно. Но, как только выглянула на лестничную клетку, непроизвольно вскрикнула.
Елизавета Ивановна лежала лицом вниз на ступеньках и тихо стонала. Скорая приехала через несколько минут и Люба поехала вместе с ними в больницу.
- Да не тряситесь вы так, голубушка, - сказал пожилой врач, разрешив Любе войти в палату, - всё хорошо, она поправится.
Просидев больше часа в коридоре больницы, Люба самое плохое уже передумала. После смерти бабушки, Елизавета Ивановна была для неё как ещё одна бабушка - добрая, мудрая, любящая. Увидев её, лежащую на лестнице, она так испугалась, что чуть сама сознание не потеряла.
- Как же вы меня напугали, - сказала Люба, сжимая морщинистую руку Елизаветы Ивановны.
- Прости, Любушка. Сама виновата, старая кошёлка, лифт ждать лень было, решила пешком прогуляться. Вот голова и закружилась, хоть я и дошла до нашего этажа. Ты не переживай, я на тот свет пока не собираюсь.
- Ох, Елизавета Ивановна, даже не шутите так больше!
Через неделю Елизавету Ивановну выписали, на руке красовался теперь свеженький гипс. Все бы ничего, да только сломана была именно правая рука, поэтому всё старушке в быту тяжело давалось. Люба два дня уговаривала соседку пожить у неё, пока рука не заживёт.
Хоть и живут они напротив друг друга, но Любе так было спокойней - вдруг ночью что-то понадобится, а она не прибежит вовремя. Или упадет, а дверь закрыта будет.
- Что вы за квартиру свою держитесь? Переезжайте ко мне, - убеждала Люба соседку, когда та начинала переживать за свои пенаты.
Голова у Елизаветы Ивановны кружилась после больницы с завидной регулярностью. В конце недели старушка сдалась и разрешила перенести необходимые вещи в квартиру Любы.
Вздохнув с облегчением, что всё обошлось, Люба словно ожила, поняв, что пока те, кто тебе дороги, живы и здоровы, жизнь прекрасна, а всё остальное ерунда.
А в том, что теперь Елизавета Ивановна жила у Любы, находилось всё больше плюсов:
- Во-первых, Люба теперь возвращалась домой, где её ждал не только Васька, но и любимая соседка, с которой они вместе ужинали, а потом два часа хохотали над какой-нибудь комедией.
- А ещё у неё теперь была официальная причина отказываться от встреч с женихами, которых Ксюша ей доставала, как карты из рукава.
- Васенька, ты прямо как сторожевой пес!
Смеялась Люба, погладив кота, который примчался галопом к двери, как только раздался звонок.
- Здравствуйте, - на пороге стоял мужчина, выглядевший, как те качки, которых Люба видит в фитнес-центре по пути на работу. - Не подскажите, Елизавета Ивановна, ваша соседка, снова в больнице? Я минут 10 звонил, но никто не открывает.
- Нет, с ней всё в порядке, - растерянно промычала Люба. - Она здесь.
Здоровяк прошёл в квартиру, немного помявшись и, извинившись ещё раз. Люба махнула в сторону комнаты, где дремала старушка, и он легонько постучал, прежде, чем войти.
Открыв глаза, Елизавета Ивановна разулыбалась, протягивая здоровяку руку. Люба с удивлением смотрела, как огромный брутальный мужчина присел у кровати, словно котёнок и с любовью заглядывал в глаза пожилой женщине, пока она гладила его по голове.
- Любочка, познакомься, - вдруг опомнилась Елизавета Ивановна. - Это Денис, мой ученик. Знала бы ты, каким хулиганом он был в школе.
- Это правда, - рассмеялся мужчина, - если бы не Елизавета Ивановна, меня бы исключили, и школу я бы вряд ли закончил.
- Они просто не видели, какой ты на самом деле, - Елизавета Ивановна взъерошила волосы на голове Дениса и рассмеялась. - Все говорили, что бандитом станешь, а ты вон теперь какой важный! Владелец спортивного клуба.
- Фитнес-центра, - смеялся Денис.
- Да какая разница!
Денис рассказал, что узнал о том, что бывшая учительница сломала руку от бывшей одноклассницы, которая работала медсестрой в больнице, где лежала Елизавета Ивановна. Вот он и прибежал проведать. Извинялся, что в последнее время редко приходил.
Люба довольно улыбалась, глядя, как расцвела её соседка.
Денис приходил через день, приносил фрукты, какие-то полезные витамины в баночках и рассказывал анекдоты, от которых у них с Любой животы сводило от смеха.
Когда гипс сняли, и рука окончательно зажила, Люба уговорила Елизавету Ивановну остаться. И на этот раз та согласилась без раздумий, потому что привыкли они уже не расставаться.
- Ты смотри, Любка-то за какого красавчика замуж выходит. Хоть и поздно, а всё же нашла свою любовь! - шептались соседки у подъезда, когда Люба с Денисом шли к машине под радостные крики гостей.
- Для любви не бывает поздно! - шикнула на старушек Елизавета Ивановна.
______________