-- Нет, нет и нет, он никогда не был твоей судьбой, и прошло бы тысячу лет, он все равно не был бы твоей судьбой, а вот его отражение, это и есть твоя судьба, -- сказала Эльда. Дарья Михайловна вопросительно посмотрела на нее.
-- Что ты имеешь в виду?
-- Ну что я имею в виду, время покажет, -- ответила загадочно Эльда.
-- Послушай, Эльда, а как получилась, что ты стала ведьмой? Ведь ты говорила, что не знаешь своих родителей?
Эльда внимательно посмотрела на свою воспитанницу.
-- Да, это длинная история, -- тихо сказала сумеречная ведьма.
-- А ты все равно расскажи, мне очень интересно? -- У Дарьи Михайловны с интересом заблестели глаза, она любила такие истории.
Эльда посмотрела в окно, и ей показалось, среди листвы она увидела знакомый силуэт Аурелии..
Девочка очень привязалась к старухе и коту Призраку. Ее никто не обижал, в избе было тепло, тепло было и на душе у девочки. Аурелия взялась учить Эльду знахарскому делу, рассказывала, как выглядят травы, какая травка какой недуг лечит. Девочка все запоминала и оказалась толковой и прилежной ученицей. К весне она уже знала много трав и могла сварить самостоятельно отвар. Кот Призрак тоже принял девчонку и спать ложился на ее лежанку в ногах.
-- Видишь, как кот тебя любит? Когда меня не будет, кот останется с тобой.
-- А где ты будешь? -- Спрашивала девочка.
-- Уйду в вечность, -- просто отвечала Аурелия.
-- А когда ты уйдешь в вечность?
-- Ну, это еще не скоро будет, -- хохотнула ведьма. Мне тебя еще многому обучить надо. А потом я тебе дар свой передам, если духи тебя примут.
-- А, что, духи могут меня не принять?
-- Могут, -- ответила Аурелия.
Сама ведьма очень привязалась к девчонке. Не имевшая детей, сумеречная ведьма все таки была женщиной, и инстинкты матери еще никто не отменял. Аурелии нравилось заботиться о девочке, заплетать ей косички и многое рассказывать. Она будто помолодела с приходом Эльды. Несколько раз Аурелия благодарила духа Мару за девчонку и выносила на переливающийся снег подношение ей.
Весна наступила в тот год рано, Эльда жила у Аурелии уже пятый год, считала ее своей матерью и наставницей и могла смело называть себя знахаркой. За это время старуха всему обучила девчонку, и та прилежно впитала знания и умения ведьмы.
-- Сегодня с духами будем разговаривать, примут тебя или нет, -- предупредила Аурелия.
-- А что для этого надо делать? -- Эльда вдруг разволновалась.
-- Да не волнуйся ты так. Сегодня полная луна нам в помощь будет, спросим у духов, сможешь ли ты быть моей ученицей и сможешь ли в дальнейшем принять дар сумеречной ведьмы.
-- А мы что, увидим духов? -- Спросила Эльда.
-- Может быть и увидим, никто не знает, как дело пойдет. -- Ответила Аурелия.
Эльда с трудом дождалась вечера. Ей не сиделось на одном месте, она не могла сосредоточиться ни на одной траве, трижды варила отвар и путала травы. Старуха смотрела на нее и усмехалась себе под нос.
-- Видишь, как завелась девка? -- говорила она коту, а тот терся ей о ноги и отвечал: "мяууу'.
Когда на избушку опустились сумерки, Аурелия дала Эльде белую рубашку с длинными рукавами, сверху накидку с глубоким капюшоном, обрядилась сама в такую, и они босиком вышли в вечерние сумерки. Они надели на голову капюшоны и тихо пошли вглубь леса. Эльда давно уже потеряла тропинку, по которой они шли. Сначала она примечала, делала в голове пометки, а потом всё спуталось. Аурелия вывела девчонку на незнакомую поляну. Там стоял огромный камень, а вокруг него был выложен круг из более мелких камней.
-- Что это? -- Эльда во все глаза смотрела на камень, он был очень гладкий, черный и слегка поблескивал.
Девочке вдруг захотелось провести по нему руками, почувствовать гладкость и прохладу камня. Рука ее потянулась, но старуха вовремя перехватила ее. Она покачала головой "не надо". Показала напротив себя, что там надо стать Эльде.
-- Не смотри по сторонам, натяни капюшон поглубже на глаза. Духи не любят и не прощают слишком любопытных.
Эльда стояла напротив Аурелии, капюшон закрывал лицо, поэтому она видела только свои ноги. Вдруг сумеречная ведьма нараспев стала произносить какие-то заклинания. Эльда пыталась послушать и разобрать слова, но у нее ничего не получалось. Слова были незнакомые, и девчонка бросила эту затею. На своих ногах она увидела отблески, будто камень полыхал огнем. Казалось, пламя рисовало замысловатые тени, отблески его плясали, взвивались и тут же затухали.
Эльде со всей силы захотелось снять капюшон и посмотреть, что творится с камнем. Но на нее вдруг что-то упало и накидка слетела с головы. Эльда краем глаза увидела огромного ворона, который отлетел от нее и сел на дерево. Девочка во все глаза пыталась рассмотреть птицу, но увидела только блестящие черные глаза-бусинки. Она провела по шее рукой и обнаружила на ней кожаный ремешок, а на нем кулон в виде пятиконечной звезды. Эльда сняла с шеи кулон пытаясь поближе рассмотреть. Это была пятиконечная звезда, внутри которой сидел ворон. Камень уже не давал никакого света, только огромная луна освещала незнакомые окрестности.
-- Что это? -- Спросила Эльда.
-- Это амулет, духи приняли тебя, и послали его тебе в дар, теперь он твой, а помощник у тебя ворон. Когда не сможешь справиться с той или иной ситуацией, обращайся к духам. Позови ворона, и он поможет.
Вечер незаметно подкрался в поместье. После удачной поездки на речку Вадим Наумович, проехавшись по деревне и насладившись чудесными видами, вернулся с дворецким в поместье в хорошем настроении.
-- Ваше благородие, вам бы еще кучера нанять надобно для солидности, так сказать, -- скромно посоветовал Игнат. Мамонов долго посидел размышляя и выдал:
-- Ты, Игнат, тут долго живешь в деревне, знаешь всех жителей, вот и найми конюха, чтобы мог с лошадьми управляться и ухаживать за ними. Поручаю это тебе, батенька, дерзай, -- скомандовал штабс-капитан. -- А мне сегодня на вечер приготовь сюртук, да не такой узкий, как в прошлый раз.
-- Вы все-таки поедете на ужин к барыне Дарье Михайловне?
-- Так ты же сам сказал, что неудобно даме отказывать. А по-хорошему, я бы остался дома и послушал бы за бокалом чудесного напитка твои истории о здешнем житие-бытие.
-- Успеется, ваше благородие, успеется, -- пообещал Игнат.
Игнат запряг двуколку и вез своего барина Вадима Наумовича на ужин. На деревню тихо опустилась ночь. Деревенские собаки сегодня были неспокойны. Проезжая мимо домов, Мамонов слышал, как они начинали выть тоскливо и жалобно.
-- Что это с ними? -- поежившись спросил Вадим. Дворецкий пожал плечами:
-- К покойнику, видно, -- ответил он.
-- Чего? Что ты болтаешь, к какому такому покойнику? -- Разволновался Мамонов, он был мнительный, да и последние события с чертовщиной подорвали его психику.
-- Так на деревне, может, кто помрет или помер уже, вот собаки и расходились, чуют. -- Рассуждал дворецкий, чем не на шутку встревожил штабс-капитана...