К концу средних веков ученым-естествоиспытателям стало очень невмоготу. Они уже вовсю смотрели в небо, вычисляли траекторию движения небесных тел, строили сложные механизмы и всё более увлекались архитектурными излишествами.
Для всего этого нужно было производить математические расчеты. Счеты и палочки стояли уже поперек горла. В общем взмолились ученые: «Избавьте нас от этой кары, эпоха просвещения на носу, стыдно перед потомками!»
Немецкий ученый Вильгельм Шиккард внял мольбам и в 1623 изобрел первый механический арифмометр, как он сам назвал его – «часы для счета». Часы – потому что устройство работало на рычажках и шестеренках, как, собственно, механические часы.
Устройство позволяло производить вычисления с шестизначными цифрами. Сразу из коробки были доступны все четыре математических действия: сложение, вычитание, умножение и деление.
Управлять машиной было довольно просто, например, чтобы умножить 555 на 23, сперва машина умножала число на 2 и прибавляла справа нолик для учета разряда, а затем умножала 555 на 3 и складывала полученные результаты.
Но довольно большая вероятность, что Шиккард предложил только чертежи устройства и на его веку никто не удосужился собрать прототип.
Т.е. несмотря на явные преимущества машины, революции как-то не случилось. В дело вмешались войны в Европе и потеря чертежей. Но труд Шиккарда не пропал зря. Пути назад в архаику ручных расчетов уже не было.
В 1642 г. молодой французский ученый Блез Паскаль создает чертеж своей вычислительной машины «Паскалины» и являет миру первый экземпляр в 1645 г. «Паскалин» Паскаль настроил несколько десятков и постоянно совершенствовал механизм работы машин. Именно его машина определила развитие арифмометров в последующие века.