Как чернокожая женщина совершила революцию в процессе стирки белья, получив за это всего 18 долларов?
Жизнь и работа Эллен Эглуи
Об Эллен Эглуи известно не много. Например, родилась она в штате Мэрилэнд (если верить данным переписи), с семьей переехала в Вашингтон. Некоторое время Эллен работала клерком в офисе по переписи населения. Затем – экономкой в частном доме, где женщина и начала впервые задумываться над оптимизацией своего труда. А после стала действовать решительно и творчески.
Стирка белья в 19 веке – это изнурительная работа, ей занималась прислуга, в основном – молодые черные женщины. Прачки вываривали грязную одежду в кипятке, помещали ее в мыльный раствор и интенсивно тёрли на стиральной доске. После споласкивания щелока предстоял еще два этапа – отжим и сушка. Эти процессы также были выматывающими: бельё выкручивали вручную и, еще достаточно мокрое, развешивали на бельевые веревки.
Что придумала Эллен: в 1888 году она создала устройство с двумя деревянными роликами (или катками), закрепленными на рукоятке. Если самостоятельно двигать рукоятку, ролики начинают крутиться относительно друг друга. Этот механизм помещался в большой деревянный чан. Между катками прокручивали мокрое белье. Таким образом удалялась лишняя вода, и последующая сушка длилась гораздо меньше.
Чуть позже это гениальное устройство будет в каждом доме, и задержится там вплоть до середины 20 века. Конечно, это значительно снизило нагрузку на экономок в те времена – им оставалось только крутить рукоятку. Что интересно, мы и сейчас пользуемся данной технологией – отжимаем швабру, например.
Проданные права на разработку, и почему она не могла поступить иначе?
Однако, насладиться успехом своей потрясающей задумки Эллен не удалось – она продала патент на изобретение за символические 18 долларов неизвестному белому агенту. Чтобы понять, насколько это мало даже по меркам 19 века, нужно разобраться, что на такую сумму можно было купить десять пар фирменных джинсов и два билета на оперу (если бы, конечно, чернокожие могли посещать театр для белых). То есть, это очень незначительная плата за гениальное изобретение, которое в дальнейшем принесет в тысячи раз больше прибыли.
Кстати, 18 долларов в 19 веке в перерасчёте на современные деньги составляет около 330 долларов. За уже большие суммы патент выкупила компания American Wringer Company, на этом изобретении она и разбогатела к 1900-му году.
Почему Эллен не закрепила за собой права на изобретение?
Специфика времени, в котором она жила, диктовала свои правила. В 19 веке очень немногим женщинам-изобретательницам удавалось претендовать на право производить и продавать собственные разработки. У Эллен ситуация усложнялась еще и цветом кожи – расизм в США продолжал процветать.
Хотя раса и пол официально не запрещали кому-либо подавать заявку на патент, существовало множество социальных препятствий, которые не позволяли этого (отсутствие доступа к техническому образованию, стереотипы о «подходящей» работе для женщин). Если речь заходит о чернокожей женщины, ситуация усугубляется расовой дискриминацией.
Даже когда чернокожим женщинам удавалось преодолеть эти препятствия и получить патент, их сложно идентифицировать, поскольку Патентное ведомство США не фиксировало расу или пол заявителей.
Почему мы знаем про Эллен Эглуи и ее изобретение?
В 19 веке выпускался журнал «Женщины-изобретатели», который не давал забыть гениальность женщин-созидателей тех лет. Основателям журнала была Шарлотта Смит – выдающаяся женщина-реформатор, боровшаяся за уравнивание оплаты женского и мужского труда. Она обращала внимание также на условия, в которых работали бедные женщины, нередко предоставляя им хорошее жилье за свои деньги.
В 1980 году она решается взять интервью у Эллен Эглуи – гениальной женщины, чья смекалка помогла трудящимся женщинам по всей стране. В ходе разговора Эллен сказала потрясающую и, к сожалению, правдивую фразу: «Если бы было известно, что негритянка запатентовала изобретение, белые дамы не купили бы отжиматель». Это довольно ёмкое описание того времени.
Статья вскоре вышла. И если бы не она, история Эллен Эглуи была бы совершенно потеряна.
Что было после?
Эглуи присоединилась к профсоюзу женщин Шарлотты Смит, «Women's Nation Industrial League» – (WNIL), и должна была стать председателем Комитета по организации цветных женщин. Она анонсировала создание еще одного изобретения, которое планировала запатентовать под своим именем.
Она рассказывала журналу: «Я работаю над другим изобретением, и у меня есть деньги, чтобы продвигать его после получения патента, и это изобретение будет известно, как творение чернокожей женщины. Я с нетерпением жду возможности представить модель на Международном женском конгрессе промышленных изобретателей, к участию в котором приглашаются женщины независимо от цветовой гаммы.»
К сожалению, на собраниях организации Эллен не появилась, а неизвестное изобретение так и не увидело свет. Хотя, кто знает? Может быть, эта гениальная женщина снова за копейки продала патент на своё творение? Этого мы скорее всего не узнаем.
Причину и точную дату смерти женщины не известна. По слухам, она продолжила работать в переписном бюро. А в справочниках переписи Эллен появляется последний раз в 1960 году.
Заключение
Сколько в мире еще изобретений, авторство которых принадлежит женщинам, не сумевшим получить патент? Сколько еще белых и черных женских лиц скрывается за простецкими бытовыми приборами? Сколько еще не рассказано историй?
Не позволяйте забывать их труды – говорите о женщинах-изобретательницах, восторгайтесь и гордитесь.
В блоге "Несправедливо забытые Великие женщины" – всё о женщинах, внесших вклад в технический и культурный прогресс нашего мира: поддержите нас подпиской и лайком, делитесь публикациями, чтобы как можно больше людей узнали о роли женщин в истории!
А в ожидании новых публикаций, вам может быть интересно почитать: