К 1549 году во Франции сформировалась группа выдающихся литераторов – П. де Ронсара, Ж. Дю Белле, Э. Жоделя, Ж. А. де Бапфа, Р. Белло, Ж. Дора и П. де Тиара. Название «плеяда» принадлежит основателю группы Ронсару, и оно отсылает читателей к кружку из 7 александрийских поэтов 3 века до н.э. Чем примечательна французская «плеяда» и какой след она оставила в европейской литературе?
Ее представители теоретически закрепили и обосновали новые принципы Возрождения – индивидуализм и антропоцентризм. Отсюда – гордость за национальную культуру и призывы к ее полному обновлению за счет отказа от старых средневековых литературных форм. Эта мысль красной нитью проходит через манифест Дю Белле – «Защита и прославление французского языка». Он проникнут таким страстным пафосом, что многие современники восприняли энтузиазм Дю Белле как заносчивую самоуверенность. А между тем поэт был вполне искренен в своем вдохновенном порыве. Он – так же, как и его коллеги по цеху – верил в бессмертие поэзии, перед которой преклонялся как перед главным национальным достоянием.
«Плеяда» возникла не на пустом месте. В конце первой половины 15 века Франция переживала ключевой момент своей истории. Внутри страны происходили важнейшие процессы: территориальное объединение, политическая консолидация, становление французского языка на официальном, государственном уровне. Поэтому неудивительно, что члены «плеяды» призывали своих коллег писать на французском и обогащать родную литературу высокими, благородными, жанрами.
Парадоксальность членов «плеяды» заключается в том, что они ратовали за подражание иноземным авторам – в первую очередь, римлянам, грекам и современным итальянцам. Но при этом именно они создали высокохудожественные образцы французской поэзии, полные национальной самобытности и гордости.
Несмотря на общность взглядов, поэты «плеяды» отстаивали уникальность и специфичность своего творчества. Вместе с тем они отстаивали общественное значение поэзии, затрагивая в своих произведениях современные им события, в первую очередь, – печально известные религиозные войны («Гимны» Ронсара, «Сожаления» Дю Белле). Творчество поэтов «плеяды» оказало огромное влияние на дальнейшее развитие французской литературы. Ими вдохновлялись А. де Ренье, Н. Буало, А. Шенье; А. де Виньи и В. Гюго.