Нейробиологи выяснили, как представители полевок, грызунов семейства хомяковых, строят длительные моногамные отношения. Формировать крепкие связи им помогает эякуляция у самцов.
Группа исследователей изучила желтобрюхих полевок (Microtus ochrogaster), чтобы создать карту областей мозга, активных во время спаривания и создания пар. Дело в том, что эти грызуны с американского Среднего Запада — одни из немногих млекопитающих, формирующих долгосрочные моногамные отношения, как люди. Полевки даже способны обниматься друг с другом. Скромные животные могут пролить свет на загадки нейронных цепей, лежащих в основе сложного социального поведения.
Полевки все же отличаются от людей в некоторых аспектах. Длительные отношения у них начинаются так: в течение 30 минут после первой встречи самец и самка спариваются несколько раз, а затем уже начинают жить вместе. Исследователи обнаружили, что отдельные паттерны мозговой активности отмечают три стадии поведения полевок: спаривание, сближение и возникновение длительной связи. Этот взрыв электрической активности можно наблюдать в 68 отдельных областях мозга.
Удивительно, что эякуляция у самцов оказалась тесно связана с нейронной активностью, ассоциирующейся с привязанностью. По сути, акт эякуляции играл решающую роль в активации нейронных цепей, участвующих в формировании связей. Более того, эффект проявляется не только у самцов. Самки также демонстрировали повышенную активность мозга, связанную с привязанностью, когда находились в паре с самцами, достигшими оргазма.
Предыдущие исследования показывали, что секс и оргазм вызывают у людей выработку окситоцина — гормона, связанного с привязанностью. Мужской оргазм необходим для полового размножения, а вот женский оргазм не является таковым, но ученые и раньше предполагали, что женский оргазм мог эволюционировать как инструмент естественного отбора. Другими словами, самки Homo sapiens с большей вероятностью будут создавать отношения с партнерами, которые доводят их до оргазма.
Еще одним интригующим результатом исследования полевок стало сходство моделей мозговой активности самцов и самок во время процесса спаривания. У представителей разных полов наблюдались практически одинаковые паттерны мозговой активности.
«Предыдущие исследования показали, что для достижения одинакового поведения в мозге могут требоваться разные нейронные механизмы. В целом наши данные указывают на то, что нейробиология парных связей очень похожа у самцов и самок. Социальные связи — это результат работы мозговых механизмов, которые позволяют двум особям помогать друг другу. Как правило, виды образуют парные связи, когда их потомству требуется забота и матери, и отца», — отмечают нейробиологи.
Семь примеров из жизни животных, заставляющих задуматься над отношениями
Самки пауков притворяются мертвыми во время спаривания, чтобы не пугать самцов