Тайна брела по улице, лениво пиная камни.
Мимо по дороге носились машины, окраина города поражала своим однообразием и серостью. Вечер вышел на редкость безрадостным.
После того, как она покинула особняк, тигрица прочесала окрестные улочки, но это ей ничего ровным счётом не дало. Если следы и были, их успели хорошо замести. Следовательно, кто-то, кто причастен к исчезновению Джеральда Люпина, отлично знал местность. И лидирующие позиции среди подозреваемых по-прежнему занимали Элен с братом.
Прислуга-ящерка так же была занесена в список, правда, улик против неё не было никаких. Алиби на вечер исчезновения имелось, мотивов стоящих не наблюдалось. То же самое касалось и жены Люпина, которая в данный момент была вообще на другом краю земного шара.
Да уж, такого неприятного расклада у Тайны давно не было. Слишком много неизвестных: конкретное время исчезновения, дела жертвы непосредственно до пропажи, личности всех гостей, присутствовавших в близости от особняка в тот самый вечер…. А информации практически нет. Мало того, ей ещё и запрещают собирать оставшиеся крупицы данных!
Кошмар.
Тигрица недовольно зарычала и царапнула ближайший забор, оставив на том глубокие следы когтей.
— На что гневаешься, милейшая? – раздался вдруг откуда-то из-за мусорного бака знакомый голос.
— Старик Майзон?
Тайна изумлённо обернулась, и её взору предстал пожилой козёл с редкой бородкой и лысиной меж рогов, одетый в ужасные лохмотья всех цветов и размеров. Козёл увлечённо хрустел листиком салата, который явно выудил из мусора, и с радушием глядел на неё.
Детективу тут же вспомнилась их первая встреча.
***
Это было лет пять назад. Тайне только-только исполнилось четырнадцать, и она уже должна была покинуть дом, семью и друзей. Маленькая тигрица сумела поступить в высшую школу для детективов, куда была принята гораздо раньше положенного срока «в силу исключительных способностей». По крайней мере, так было написано в официальных документах. На деле же они с друзьями очень помогли в одном расследовании у себя в городке, так что их заметил известный детектив и пообещал похлопотать, если кто-то из них захочет профессионально заниматься подобной работой.
И вот уже Тайна стояла на перроне в окружении самых близких. Поезд должен был отправится с минуты на минуту, так что она провожала последние мгновения своей старой жизни. Родители плакали. Друзья старались скрывать грусть, но выходило это из лап вон плохо. Особенно у смешного долговязого львёнка.
Сколько Тайна себя помнила, он был ей как старший брат. Их семьи часто проводили время вместе, и они практически никогда не разлучались. До этого момента.
— Береги себя, мелкая, – шмыгнув носом, он крепко её обнял.
Последнее, что помнила тигрица, уезжая из городка, было то, как он бежал вслед за поездом и махал ей на прощание.
Тогда она ещё не знала, что случится потом, но всё равно чувствовала себя очень потерянной и одинокой, словно из сердца вырвали какой-то важный кусок.
Из-за этого по прибытии в город она была рассеянной и совершенно не могла сориентироваться в огромном метро. Прохожие все спешили куда-то по своим делам, толкали её и готовы были и вовсе скинуть с платформы. Тогда-то будущая искательница неприятностей и встретила его.
Старик Майзон появился рядом совершенно неожиданно, гаркнул «идём со мной» и провёл её за колонну, где среди потока пассажиров оказалось безопасное место.
— Куда тебе надо?
— А вам какое дело? – ответила вопросом на вопрос Тайна.
— Ух-ты, а ты малышка бойкая, да? – фыркнул козёл, затем разъяснил ситуацию. – Ты здесь явно первый раз, ещё и одна. А я живу здесь уже лет двадцать, могу помочь, как никто другой.
— Вы живёте двадцать лет в этом городе или в самом метро? – подозрительно прищурилась тигрица, принюхиваясь.
— Угадала, дочка, – просто кивнул бездомный. – Так куда путь держишь?
Старик Майзон действительно помог ей сесть в нужный поезд, а Тайна, подумав, дала ему немного денег. Козёл отмахивался поначалу, но всё-таки взял.
Уже несколько месяцев спустя, при расследовании своего первого учебного дела, тигрица сумела отыскать его и завербовать как своего информатора. Одногруппники посмеивались, мол, разве старик ещё не ослеп совсем? Но Тайна знала, что благодаря своей внимательности и терпению Майзон будет гораздо полезнее даже сокола.
***
— Он самый. Не нужно восторгов, – информатор дожевал салат и вытер копыта об одежду.
— Зная вас, предположу, что вы не просто так подошли, – заметила ему тигрица.
— Зришь в корень, умница, – козёл выудил из-за пазухи старенькую, но добротную камеру и потряс ей перед носом детектива. – Ты ведь занялась исчезновением Люпина? Тут есть кое-что по делу….
Тайна не раздумывала ни секунды. Ей нужна была любая информация.
Старик Майзон назвал цену, и тигрица тут же обменяла несколько купюр на сведения. Спрятав деньги в карман, бездомный проблеял что-то себе под нос и передал камеру детективу. Тайна опустила взгляд на дисплей и нажала кнопку просмотра.
Последнее видео показывало разговор, состоявшийся на парковке у какого-то высокого здания, в котором тигрица сумела опознать один из крупнейших торговых центров города. Беседовали мистер Люпин и какой-то белый кролик. К несчастью, снято было издалека, и разобрать их речь не удавалось. Оба пытались что-то доказать друг другу, активно жестикулируя, и явно спорили. В какой-то момент кролик попытался обнять Джеральда, но волк оттолкнул его. Отпрянув, он направился в сторону своей машины, в то время как кролик несколько секунд недовольно тарабанил лапой, после чего развернулся и ушёл.
— Снял у торгового центра, там у ихнего….
— У «их», - автоматически поправила Тайна, размышляя.
— Маленькая зануда! – проворчал старик Майзон. – Хорошо, там у их модного дома партнёрский магазин находится. Там точно этот твой Люпин и кто-то еще.
— Кто?
— Не знаю, кто из нас двоих детектив? Ты и выясняй! – вскипятился информатор.
Тайна замерла ненадолго, а потом взорвалась радостным фейерверком, обнялась с бедной камерой и провизжала что-то вроде:
— «Следуй за белым кроликом»! Конечно! Спасибо большое!
Сказав это, Тайна унеслась куда-то, оставив бездомного стоять в недоумении.