В Риме, кроме надземных исторических строений, есть еще и подземная часть древнего города. Так называемые Римские катакомбы. Это прорытые в туфе ходы, проходы, комнаты, в которых в раннехристанской период создавали захоронения и подземные церкви.
Под Римом находится более 30 мест с подземными галереями. Только шесть из них более-менее расчищены и доступны для посещения туристами. В остальные доступ только через разрешение папской комиссии по священной археологии Ватикана. Просто так туда не попасть.
Часть катакомб имеет названия. Среди них можно выделить: Катакомбы святого Себастьяна, Катакомбы Домитиллы, Катакомбы Присциллы, Катакомбы святой Агнессы, Катакомбы святого Каллиста, Иудейские катакомбы, Синкретические катакомбы, Катакомбы на Виа Латина. Общая длина катакомб достигает 150-170 км. Но их точную протяженность никто никогда из историков не измерял.
По какой причине изначально начали создавать катакомбы – четкого ответа в истории нет. Известно лишь, что первые катакомбы возникли вдоль Апиевой дороги в античный период. И лишь позже здесь стали устраивать христианские захоронения и подземные церкви.
Изначально римляне не употребляли слово «катакомбы». Использовали понятие «цеметерий» (спальня, усыпальница).
Есть два мнения про изначальный смысл подземелий. Строили их изначально богатые жители Рима под своими владениями для захоронений родственников. Потом это переросло общественный в культ захоронений.
Другая версия – известковый минеральный туф использовали для строительства города. А эти катакомбы остались при извлечении блоков. Но узкие проходы, ответвления говорят, что перемещать породу по ним было бы затруднительно. И порода не прочная, не подходит для строительства. Но не исключено, что туф использовали в римском бетоне или в растворе кладки из плинфы. Т.е. это было сырье для известного в истории древнеримского бетона или раствора.
В катакомбах в коридорах и комнатах сделаны ниши, аркосолии (арочные ниши), кубикулы (камеры-комнаты), саркофаги и находят захоронения в полу. В туристических катакомбах они пустые. Все останки соскладированы в отдельные помещения.
В прошлых столетиях катакомбах Рима проводились исследования и раскопки. Часто там находили захоронения богатых людей и святых, украшенных драгоценными камнями и дорогими доспехами и одеждами.
Мощи святого из катакомб святого Панкратия в историческом музее г. Виль, Швейцария
Интерес к «катакомбным святым» проснулся у католиков в XVI веке. 31 мая 1578 года рабочие, трудившиеся на винограднике неподалёку от Соляной дороги, обнаружили провал, ведущий в катакомбы. Обнаруженное ими помещение было заполнено скелетами (по оценкам их насчитывалось от 500 до 750 тысяч). Они распространились по всем церквям Западной Европы. Даже небольшие провинциальные церкви старались заполучить мощи святых из римских катакомб.
Возможно, в дохристианский период в Риме существовал куль захоронений в подземных катакомбах. Но, не исключено, что подземелья строили богатые граждане для спасения от нападений завоевателей или от катаклизмов. Напрашивается вторая версия, т.к. Римская империя сама вела завоевания.
В регионе много мощных вулканов, от которых в моменты извержений мог выпадать горячий пепел. И такие подземелья были теми местами, где можно было переждать и помолиться. Ниши и аркосолии – спальные места. А позже их стали использовать в христианстве для захоронений.
