4 марта 2024 года премьер-министр Индии Нарендра Моди принял участие в церемонии начала загрузки топлива в реактора-размножителя на быстрых нейтронах мощностью 500 МВт на АЭС "Калпаккам" в штате Тамилнад.
На АЭС "Калпаккам" (другое название – АЭС "Мадрас") в настоящее время эксплуатируются два коммерческих тяжеловодных реактора IPHWR-220 мощностью по 220 МВт, введённые в эксплуатацию в 1984 и 1985 годах. Находящийся на этой же площадке прототип быстрого реактора-размножителя (PFBR) является экспериментальным реактором, представляющим собой второй этап трехступенчатой ядерной программы Индии.
PFBR был разработан компанией BHAVINI (Bharatiya Nabhikiya Vidyut Nigam Limited - государственным предприятием при Департаменте атомной энергии (DAE), которое было создано в 2003 году с целью сосредоточиться на реакторах-размножителях на быстрых нейтронах. Строительство реактора-размножителя на быстрых нейтронах началось в 2004 году, а первоначально предполагалось, что оно завершится в 2010 году.
Индия приняла трехступенчатую программу развития ядерной энергетики, долгосрочной целью которой является внедрение замкнутого ядерного топливного цикла на основе тория. Первый этап предполагает использование тяжеловодных реакторов под давлением (PHWR), топливом для которых служит природный уран, и легководных реакторов. На втором этапе происходит переработка ОЯТ реакторов первого этапа с целью извлечения плутония для заправки реакторов на тяжелой воде. На третьем этапе усовершенствованные тяжеловодные реакторы (AHWR) будут сжигать торий-плутониевое топливо и нарабатывать расщепляющийся уран-233.
Первоначально в реакторе PFBR будет использоваться уран-плутониевое МОКС-топливо, а в дальнейшей перспективе планируется использование смешанного уран-ториевого топлива, при сжигании которого будут вырабатываться плутоний и уран-233, которые будут использоваться в качестве топлива для следующего поколения реакторов AHWR.
Как сообщили в Департаменте атомной энергии Индии, в ближайшее время после завершения загрузки активной зоны будет достигнуто первое приближение к критичности, после чего начнется выработка электроэнергии.
Как напоминает издание World Nuclear News, недавно, в январе нынешнего года, Моди принял участие в торжественной церемонии по запуску демонстрационной установки по переработке топлива быстрых реакторов в Центре атомных исследований имени Индиры Ганди (ICGAR) в том же Калпаккаме, которая станет предшественником крупных заводов по переработке топлива быстрых реакторов; а в феврале он посетил АЭС"Какраппар", где сооружались два первых в Индии тяжеловодных реактора повышенной мощностью IPHWR-700, второй из которых (блок №4 АЭС "Какраппар") был подключен к сети всего несколько дней спустя.
Тестовый реактор-размножитель на быстрых нейтронах работает в IGCAR с 1985 года, хотя на полную проектную мощность в 40 МВт он вышел только в 2022 году.