Около 20 лет назад назад впервые было обнаружено сердечное заболевание, названное синдромом разбитого сердца (кардиомиопатия Такоцубо), при котором сердце резко ослабевает в ответ на сильный стресс или печаль, например, после разрыва близких отношений или смерти любимого человека. Страдающее сердце очень отличается от нормального сердца, оно выглядит ишемизированным и часто расширяется, принимая характерную форму Такоцубо — японского горшка с широкой основой и зауженным горлышком. Этот синдром обычно проходит в течение нескольких недель, но в острой степени он может послужить причиной сердечной недостаточности, опасной для жизни аритмии, и даже смерти.
Сердечные синдромы, повлекшие внезапную смерть, были давно обнаружены у людей, испытывающих сильное эмоциональное беспокойство или смятение в своих образных сердцах. В 40-е годы гарвардский физиолог Вальтер Кэнон опубликовал статью «Смерть Вуду», в которой он описывал случаи смерти от испуга среди людей, считавших, что они были прокляты, например, доктором-колдуном или же вследствие поедания запрещённого фрукта.
Во многих случаях отчаявшаяся жертва замертво падала на месте. Во всех этих случаях жертвы безоговорочно верили в существование внешней силы, способной привести к их кончине, и против которой они были бессильны сопротивляться. Это кажущееся отсутствие контроля, предполагал Канон, приводило к явной физиологической реакции, при которой кровеносные сосуды сжимались до такой степени, что объём циркулирующей крови существенно снижался, кровяное давление быстро падало, работа сердца существенно ослабевала, что приводило к тяжёлому повреждению органа из-за недостатка кислорода.
За последние несколько веков сердце преобразовалось из почти сверхъестественной сущности, пропитанной образами и тайным смыслом, в механизм, на который можно воздействовать и контролировать. Но самое важное состоит в том, что эти воздействия должны сопровождаться вниманием к эмоциональной жизни, которая, во многом содержится в наших сердцах.
