Живет ли Катя здесь, в этом месте? Судя по ней, никогда бы не подумал. Когда я вижу, что люди, окружающие меня, живут в таких убогих условиях, я чувствую себя не на своей волне.
Я действительно не знал, чего ожидать. Ведь она - мать-одиночка, которая до недавнего времени зарабатывала сущие копейки. Подъехав на своей "тесле", я огляделся по сторонам и быстро присоединился к ней.
Зазвучала музыка, и она, подпевая радио, развлекается с ребятами. Они улыбаются и кажутся счастливыми. Катя заглушает двигатель и, открывая дверь детям, выходит из автомобиля.
- Девочки, это Антон, - представляет она. - Или ты предпочитаешь, чтобы тебя называли Антоном Михайловичем?
- Антон, - отвечаю я.
- Ты дядя Гены, - говорит одна из близняшек. Перевожу взгляд с одной на другую. В данный момент они одеты в одну и ту же школьную форму, и их прически выполнены идентично. Не смогу вряд ли их различить друг от друга.
- Верно. Прекрасная память!
- Это Мария, - представляет она мне. - А это Вероника. Антон сегодня ужинает с нами. Я готовлю картофельную тортилью.
- Ту, что готовил дедуля? - спрашивает Маша.
Катя качает головой.
- Ту, которую готовила бабушка. С тем соусом, который вам так нравится.
Обе девочки в восторге. Катя запирает машину и кладет ключи в сумочку. Она оглядывается, прежде чем отойти от автомобиля и взять ребят за руки.
Мы входим внутрь и поднимаемся по лестнице, не обнаруживая никого, кто мог бы преследовать Катю. Тем не менее она сильно напряжена.
- Итак, это наш дом, - говорит она, запирая за собой дверь. - Здесь не так много места, но это наш дом. - Близняшки снимают обувь и бросают рюкзаки на пол. - Идите мыть руки, - приказывает она им.
Дверь открывается в небольшую гостиную, которая перетекает прямо в маленькую кухню. Моя спальня просторнее, чем вся эта квартира. Большую часть стен занимают рисунки карандашом и картины, подписанные: Маши или Вероники. На стене в рамке висит фотография Кати с девочками, а в углу, за диваном, аккуратно сложены игрушки.
Катя снимает туфли, и я последую её примеру. Из сумочки она достает телефон, вешает его на специальный крючок вместе со своей сумочкой и рюкзаками девочек, а затем отправляется на кухню, чтобы готовить ужин.
- Могу я помочь? - спрашиваю я, подходя к ней сзади. Кухня крошечная, едва хватает места.
- Ты умеешь готовить? - ухмыляется она.
- Не очень хорошо, но могу точно следовать инструкциям.
- Можешь помыть помидоры и листья салата, - предлагает она.
- С мылом? - шутливо спрашиваю я.
Она на меня непонимающе смотрит, и мы оба смеемся.
- Шучу. Я знаю, как правильно мыть овощи.
Её улыбка озаряет всю кухню. Девочки медленно выходят из ванной и направляются в гостиную, обсуждая, какой мультфильм посмотреть перед тем, как засесть за "Свинку Пеппу". Мне тоже нравится этот мультик, и я посмотрел несколько серий вместе с Геной. Не стесняясь, я признаюсь, что он мне тоже понравился.
Катя включает музыку на своем телефоне, приглушает громкость и ставит телефон на банку, где лежит фасоль. Она начинает танцевать под песню Анны Асти, готовя ужин. Я помогаю ей, сколько могу, но на этой маленькой кухне чувствую себя неуютно.
-Ты когда-нибудь вызывала полицию? тихо спрашиваю я ее.
-Было бы хорошо, если бы этого придурка поставили на учет. Это поможет в будущем, если понадобится судебный запрет.
-У тебя есть опыт с судебными запретами?
-Да, вообще-то, отвечаю я. Меня раньше преследователи.
-Правда? она удивленно вопрошает с удивлением в голосе.
-Да. Ты меня видела?
-Конечно. И без рубашки, отвечает она, опираясь на бедро, не веря моим словам.
-И я видел тебя... перебиваю ее я, когда она раздувает ноздри и сердито смотрит на меня.
-Это был мой бывший клиент. Он выслеживал нескольких сотрудников офиса.
-Жутковато.
-Так оно и было, и именно поэтому я думаю, что тебе следует хотя бы написать заявление.
Она кивает и смотрит на девочек, прежде чем поставить ужин в духовку.
-Ты прав. Сейчас позвоню.
Схватив телефон, она идет в свою спальню и закрывает дверь.
Маша – или, может быть, Вероника? – встает с дивана и вытаскивает переполненную корзину с игрушками. Она высаживает ее, выбирает несколько барби и аксессуаров.
-Ты хочешь поиграть со мной? спрашивает она меня.
-Конечно, отвечаю я. Кладу свой телефон на стол, подхожу и сажусь рядом с ней на пол. - Как ты играешь в барби?
-Ты заставляешь их разговаривать и все такое.
-Что они говорят? спрашиваю я.
-Все, что ты захочешь. Обычно мы устраиваем вечеринки для них. Мама делает для нас домики из коробок, и мы их украшаем.
-У тебя хорошая мама, ты это знаешь, верно?
-Да, говорит Маша, или, может быть, Вероника, словно это самая очевидная вещь в мире. - Я бы хотела, чтобы у нее было больше времени играть со мной.
-Я уверен, что она это знает и очень хочет больше играть с вами.
-Она знает, отвечает мне другая близняшка. - Я иногда слышу, как она плачет, потому что ей устало и грустно.
-Маша, сердится близняшка на полу, которую, как я теперь знаю, зовут Вероника. - Ты не должна рассказывать это.
Маша просто пожимает плечами и снова вглядывается в телевизор. Вероника опустошает еще одну корзину с игрушками, и я помогаю ей подобрать подходящие туфли. Она решила, что мы собираемся открыть магазин и устроить торжественное открытие.
Примерно через десять минут Катя выходит из своей комнаты и резко останавливается.
-Тебя все-таки заманили в игру? спрашивает она с улыбкой.
продолжение следует...