Свои лучшие произведения известный итальянский поэт эпохи Предвозрождения Данте Алигьери посвятил прекрасной девушке – Беатриче Портинари, которую любил чистой, платонической любовью. Большинству читателей Беатриче известна как героиня «Божественной комедии». По ее сюжету, она посылает на помощь Данте древнеримского поэта Вергилия, который становится его проводником в загробном мире – вплоть до Рая. А дальше Беатриче сама сопровождает Данте к небесным высям, помогая ему познать Божественные истины. Под пером Данте Беатриче вошла в мировую культуру как гений чистой красоты. Поэт не поскупился на краски при изображении душевной чистоты своей платонической возлюбленной. Что же известно о реальной судьбе этой девушки?
Историки установили, что она родилась в 1266 году (или в 1267 году) в семье почетного флорентийского банкира Фолько ди Портинари и что ее настоящее имя, скорее всего, было Биче. С будущим поэтом она познакомилась в 8 лет на празднике, куда привел мальчика отец. Красота девочки запала в память впечатлительному мальчику на всю жизнь. Через 9 лет они встретились снова, и эта встреча так воодушевила Данте, что стала сюжетной линией его «Новой жизни». Известно, что Беатриче вышла замуж за банкира Симона ди Барди. Но этот брак продлился всего 3 года: в возрасте 23 или 24 лет Биче умерла. Скорее всего, причиной ее преждевременной кончины стали тяжелые роды, что было распространенной бедой в то время. Это случилось в 1290 году. Смерть Биче так потрясла Данте, что он впал в глубочайшую депрессию, от которой едва сам не умер. От отчаяния поэта спасла тяга к творчеству: свое горе от потери любимой он выплеснул на страницы «Божественной комедии».
Впрочем, по другим сведениям, девушка вышла замуж раньше, возможно – в подростковом возрасте, всего в 15 лет. Это доказывает документ из архива Барди, в котором говорится, что в 1280 году муж красавицы продал брату земельный участок с согласия супруги. На тот момент Биче было 14 или 15 лет. Точное место захоронения женщины неизвестно. В церкви Санта Маргарита де Черчи, которая находится рядом с домом Алигьери и Портинари, сохранилось ее надгробье. Однако некоторые ученые полагают, что Биче похоронили в базилике Санта Кроче. Хотя Данте всю жизнь воспевал свою возлюбленную, он уже через 2 года женился по расчету – на аристократке Донне Донати.