Представьте сценарий, где молодой человек, напоминающий по внешности вымышленного антагониста Виктора Заса (противника Бэтмена и серийного убийцу), в течение получаса преследует несчастную девушку, вооруженный массивным мачете. В это время десятки свидетелей наблюдают за происходящим из своих окон, не предпринимая попыток вызвать полицию.
Эта пассивность объясняется своеобразной спиралью бездействия. Люди озираются на своих соседей, замечают отсутствие активных действий с их стороны и, подумав, что «им виднее», также предпочитают не вмешиваться. В свою очередь, окружающие, взглянув на нас, рассуждают аналогичным образом. Дневное убийство на глазах многих свидетелей - это не выдумка, а реальный и трагичный исторический факт.
В рамках экспериментов, проводимых исследователями в попытке воссоздать подобные условия, например, в одном из них участник симулировал острую боль в сердце на улице. Интересно, но если рядом находился только один человек, он прибегал к помощи в 85% случаев, а когда прохожих была группа - вмешательство наблюдалось только в 35% случаев.
В другом эксперименте в группы людей внедрялись агенты, получившие указание игнорировать дым, идущий из-под двери. И замечено, что паника наступала всего в 10% случаев.
Эффект плюралистического невежества менее заметен, если участники ситуации хорошо знакомы друг с другом. С незнакомцами нас связывают сдержанность и опасение выглядеть глупо, в то время как с друзьями проще, потому что всегда можно доверительно спросить: «Ты не видишь, что наш дом горит?».