Исходным материалом для этой картины является Песнь XXX из эпизода «Ад» «Божественной Комедии» (1308-1321 годы) средневекового итальянского поэта Данте Алигьери (годы жизни 1265-1321). В данном разделе поэт Данте и его проводник римский поэт Вергилий (годы жизни 70-19 до нашей эры) спускаются в восьмой круг ада, где сталкиваются с измученными душами «фальсификаторов» (фальшивомонетчиков и мошенников). Французский художник Вильям-Адольф Бугро (годы жизни 1825-1905), вполне вероятно, вдохновился следующими строками поэмы:
«И вдруг я увидел две тени, бледные и нагие,
Они бежали и кусались,
Так делает кабан, который вырывается из свинарника».
На переднем плане творения разгневанный Капоккио (умер в 1293 году) – близкий друг Данте ещё со школьных времён, сожжённый на костре за то, что был алхимиком – подвергается нападению со стороны Джанни Скикки – ещё одного современника Данте, который выдал себя за мертвеца, дабы украсть наследство чужого человека. На заднем плане произведения парит демон, а другие проклятые души корчатся в огненном природном ландшафте.
Бугро представил эту нетипично жуткую работу в Парижском салоне 1850 года – ровно в то время, когда он только зарекомендовал себя как академический живописец. Творение получило со стороны критиков самую высокую оценку, в том числе к ним примкнул и писатель Теофиль Готье (годы жизни 1811-1872), который отметил внимание Бугро к человеческой мускулатуре и повествовательной драме.
Во время учёбы в Школе Изящных Искусств Бугро познакомился с работами выдающихся художников-неоклассиков и впитал в себя современную моду на мрачные сюжеты из средневековой литературы. На данном раннем этапе своей карьеры он также всячески стремился продемонстрировать и своё техническое мастерство, изображая чрезвычайно напряжённые позы обнажённой натуры.
Впоследствии Бугро к Данте больше не возвращался, он скоро обнаружил, что, по его собственным словам, «ужасное, безумное и героическое не окупается», и что публика в стране предпочитает лишь Венеры и Амуры. Тем не менее, он всё же сохранил при себе изысканное мастерство фигуративной живописи, которое видно и на этой работе.
Написанная в том же году, что и его выдающееся произведение под названием «Зенобия, Найденная Пастухами на Берегу Аракса» (1850 год), которая принесла ему Гран-При Рима, данная картина, таким образом, знаменует собой отправную точку в творческой карьере Бугро, когда он зарекомендовал себя как поборник академического художественного стиля.
- Художник – Вильям-Адольф Бугро
- Название – «Данте и Вергилий в Аду»
- Год создания – 1850
- Размеры – 281 х 225 сантиметров
- Материал – Масло на холсте
- Место нахождения – Музей Орсе (Париж, Франция)