Часть 6 глава 9 (Киилер)

В конце Виа Аквила

На Виа Аквила она следует за голосом, зовущим ее по имени.

Голос тихий, но не шепот.
Это скорее крик, отчаянный вопль, но слышный очень издалека.

Киилер идет во главе колонны, возглавляя движение,
ее шаг решителен и силен, несмотря на усталость.
Река душ, численность которой теперь не поддается исчислению, следует за ней по пятам.
Беженцы: потерянные, раненые, выжившие, обездоленные, сломленные и перемещенные граждане некогда гордого Дворца, которым некуда идти, кроме как от смерти, и не за кем следовать, кроме нее. Пыль поднимается от их множества, от поступи окровавленных, перевязанных ног, от грязных ходулей и платформ для ходьбы, от скрипящих тачек и телег, нагруженных их скудным имуществом.
Хищный ужас преследует их, грызя тылы колонны, отбирая раненых и отставших. Дым и вой войны громоздятся грозными утесы, по обе стороны от них, словно медленный поток, текущий по темному ущелью.

Члены конклава, Эйлд, Верефт, Переванна, Тан и тысяча других, настолько утомленные, что мысленно опустошены, поддерживают течение реки. Они несут больных и раненых, подбирают тех, кто колеблется и падает, разрешают споры и успокаивают страхи, распределяют имеющиеся запасы медикаментов и идут в качестве передовых отрядов, неся на себе огнестрельное оружие, чтобы охранять фланги.Они высматривают демонические знаки и безжалостно искореняют их огнем и клинком, где бы они ни появились в изобилующей кавалькаде. Мертвые остаются на обочине дороги, в пыли.

Река течет. Люди несут поднятые знамена Империалис и Аквилы, ротные флаги Экзертуса и штандарты верных легионов и высоко держат их, пыльные и колышущиеся.
Люди присоединяются к песне, голоса повышаются, чтобы успокоить их дух, рты механически движутся, произнося слова, которые они никогда не учили, мелодии, о которых они даже не подозревали, старые гимны, архаичные песнопения, выцветшие хвалебные песни и пыльные мифы. Для комфорта они сжимают свои знаки чистоты, опираются на свои посохи, трости и друг на друга и издают звуки .

Киилер слышит последние слова: отрывистые слова массово взлетают из жалких рядов позади нее, словно стая птиц, выпущенных в небо.

Она подпевает, хотя слов тоже так и не выучила.

Это паломничество. Никто не использовал это слово, но все его чувствуют. Это началось как исход, массовое бегство из разделенного царства их родины, но превратилось в паломничество. Акт веры, преданности и выносливости, который больше, чем просто выживание и побег. Путешествие, хотя никто толком не знает, куда. Если у этого марша есть цель, то никто ее не осознает.

Кроме нее.
Возможно.
Они верят, что Киилер знает,
все они, каждый из миллионов, точно так же, как они верили, что она была чем-то большим, чем просто еще одним выжившим. Слухи о ее цели и намерениях распространились таким же странным образом, как и с самого начала. Слово о ней. Слово о ее руководстве.
Слово ее веры.
Вера в ее веру.
Они следуют за ней, потому что она, кажется, знает, куда идет, хотя ничего не сказала о пункте назначения, кроме мантры «север».
Они верят в ее намерение, но это намерение выражается только в ее решимости продолжать идти, ставить одну ногу перед другой; продолжать идти, как будто их что-то или кто-то ждет.

Киилер не объясняет, потому что не может объяснить.
Голос призыва ей очень ясен, хотя его значение непостижимо. Это стало более ясным и четким с тех пор, как к ним присоединился Верховный Лорд Немо Чжи-Мэн, хормейстер Телепатики. Он плетется рядом с ней, кладя руку ей на плечо, ища поддержки. С тех пор как он пришел к ним, голос приобрел некоторую ясность. Киилер считает, что это связано с его псионическими способностями, которые действуют как линза, позволяющая ей лучше видеть. Голос стал для нее светом, сияющей, устойчивой звездой далеко впереди, которую может видеть только она. Чжи-Мэн не может этого видеть, даже вслепую или мысленно,,но он позволяет ей это сделать.
Звезда слишком яркая, чтобы она могла смотреть на нее напрямую. Всякий раз, когда она пытается, ее снова охватывает тошнота и доводит до потери сознания.

Но звезда здесь, как будто она была там всегда и всегда будет.

Дорога не имеет конца. Киилер перестала удивляться или пугаться этого. Виа Аквила просто тянется вечно, отрезок за разрушенным отрезком, с дымкой высоких руин по обе стороны. Чем дальше они идут, тем дальше, кажется, становится любой конец, продвигаясь все дальше и дальше в бесконечность, точно так же, как одинокая звезда, отмечающая этот конец, звезда, которую может видеть только она, отступает перед ними.

Она с этим смирилась. Всё исчерпалось: время и надежда, день и ночь, направление и смысл. Все кончилось, кроме дороги и голоса. Есть только сейчас. Есть только следующий шаг и следующий. Они просто здесь.
Как она сказала Лите Тан: «Мы были там». Изменилось только время этого утверждения, поскольку время определяет время, а время распуталось.

вечно находящиеся в движении, как и подобает их природе, в конце концов прервут их и возьмут верх. Это неизбежно.

Но когда это происходит, это все равно застает ее врасплох.

Она видит впереди на дороге фигуры, смутные силуэты в развевающейся пыли. Их много, и их число зловеще увеличивается, высыпаясь из горящих руин по обе стороны от процессии.

Киилер поднимает руку и останавливает паломничество. Медленно огромная река останавливается, и тишина распространяется обратно по обширной пыльной линии. Пение замирает, и его сменяет затаившая дыхание тишина, нарушаемая лишь стонами раненых, рыданиями испуганных и жалобным воем младенцев на руках. Чжи-Мэн сжимает ее руку сильнее.

«Теперь мы прокляты, Эуфратия», — говорит он.

Она не отвечает. Она кивает Эйлду, и он подходит, чтобы поддержать старого лорда, когда она отпускает его руку. Она видит страх в глазах Эйлда.

Она начинает идти вперед, опережая ожидающие массы. Двое из конклава встают по обе стороны от нее в качестве лейтенантов: Верефт, сжимающий наполовину заполненный огнемет, и солдат Кацухиро с винтовкой и ребенком, прижатым к груди.

— Что мы делаем? — шепчет Верефт, пока они идут вперед.

У нее нет для него ответа. Нет возможности переговоров. Она задается вопросом, защитят ли ее свет и голос, но сомневается в этом. Возможно, это и есть пункт назначения. Возможно, это конец, к которому движется паломничество. Что бы это ни было, она встретит это лицом к лицу и посмотрит этому в глаза. Она отказывается верить, что голос привел ее так далеко, к этой цели, только для того, чтобы этой целью стала смерть.

Но это так.

Фигуры на дороге впереди, а их теперь уже десятки, — это Астартес в грязных доспехах, которые когда-то были цвета морской волны, но теперь выглядят почти черными. Они стоят, опустив оружие, наблюдая за ее приближением с неторопливым любопытством, возможно, озадаченные огромной массой людей позади нее.

Киилер знает их отличительные черты — характерные плюмажи на макушке, которые носят многие из них.
Это XVI легион , Сыны Гора.

Их лидер, огромный зверь, капитан, судя по клочкам знаков отличия, все еще видимым на его доспехе, с интересом наблюдает за ее продвижением. Он идет вперед, чтобы встретить ее, не боясь. Что для него эти обнищавшие жалкие люди, несмотря на их численность? Всего лишь очередные подношения Воителю, отдающие себя без сопротивления, потому что знают, что их конец настал.

Киилер задается вопросом, знает ли она его; если бы она знала его в те дни, теперь уже так давно, когда она была гостем на борту военного корабля его хозяина. Она говорила с ним? Она записала его образ? Был ли он с ней добр, вежлив, как все они были тогда, когда были Лунными Волками?

«Киилер», — говорит она, как будто этого достаточно. Она останавливается, Верефт и солдат по обе стороны от нее. Капитан тоже останавливается в десяти метрах. Он изучает ее. Его люди, его монстры ждут, наблюдают, развлекаются.

«Селгар Доргаддон», — отвечает он, как будто это какая-то игра, с которой он готов согласиться. — Капитан, Десятая рота.

Его голос — это звук боевого рога, сжатый в человеческие слова. У него есть большой меч, длина которого равна ее росту. Он небрежно кладет его на наплечник, как солдат, прервавшийся на отдых в середине марша. Его окружает ядовитая аура, разливающая тьму в воздух, как чернила в промокательную бумагу. Он гротескный и ужасный, в нем проявляется ужас.

Она знает его. Доргаддон. В свое время он был рядовым, а теперь возведен в ранг командира, чтобы заполнить те места, которые война отняла у их легиона.. Она не могла вспомнить его имени. Он был добрым. Все они когда-то были такими.

Она не знает страха. Она испытывает к нему внезапную и острую жалость, видя, как он одновременно возвышается и разрушается. Доргаддон гордится тем, кто он есть, своим званием, своей силой, своим статусом, и это высокомерие истекает из него, как жар. Но он разрушен. Его гордая пластина словно загноилась и покрылась волдырями. Его лицо - маска из шрамов, плоть бледная и болезненная, усеянная язвами и опухолями. На секунду она видит его настоящую сущность, призрак того доброго Волка, которым он когда-то был. Кажется, он смотрит на нее из колючих узлов своей темной брони. Она помнит образ – образ – еще одного Лунного Волка, который она запечатлела в кошмарных туннелях Шепчущихся на Шестьдесят Три-Девятнадцатом. Ксавьер Джубал, сержант Тактического подразделения «Хеллебор», первый известный павший Астартес. Это было еще до того, как погиб Хорус Луперкаль; начало спада, спусковой крючок ее тяжелой травмы и депрессии, семя того, что стало ее верой. Джубал не был человеком к тому времени, когда ее пиктер нацелился на него, но позже, в ужасе собранного ею изображения, стал виден его кричащий фантом, словно какое-то эхо или двойная экспозиция.

Она может увидеть это снова здесь. Она видит мучительный призрак Селгара Доргаддона, пытающегося вырваться из того, во что превратился Селгар Доргаддон.

«Мы не участвующие в боевых действиях, капитан Доргаддон», — говорит она.

«Вы носите эмблемы Ложного Императора», — отвечает он.

Это правда. Мы несем их. Этого не скрыть.

Капитан, если есть хоть капля...

— О-хо, нет, — грохочет Доргаддон.
«Ты — плоть. Вы от Него. Вы — кровавая жертва нашим богам.

Киилер начинает дрожать. Она видит, что слабый призрак Селгара Доргаддона, едва видимый сейчас, начал плакать.

«Не проси пощады у тех, кто не собирается ее давать», — говорит Доргаддон. Каждое слово звучит как удар тарана. Небрежным жестом он обращается к ожидающей его компании.

Столь же непринужденно и улыбаясь, они поднимают оружие и выдвигаются вперед, решая, кого убить первым.

Они избалованы выбором.