Понятие протектората сейчас имеет исторический смысл, поскольку в современном мире как таковых протекторатов уже нет. Однако, есть страны, называемые ассоциированными государствами, что, по сути, является нынешней формой протектората. Такими ассоциированными государствами становятся, как правило, маленькие страны, неспособные иметь свою армию. Пример — Ватикан и Андорра.
У этих стран нет своей армии, их защиту осуществляют, в случае Ватикана, Швейцария и Италия, а Андорру — Франция и Испания. Кроме того, президент Франции является правителем Андорры вместе с епископом Уржеля. Ватикан ассоциирован сразу с двумя странами — Швейцарией (аж с 1506 года) и с Италией, внутри которой находится (с 1929 года).
То есть, ассоциированное государство, сохраняя формальный суверенитет, в реальности передает существенную часть властных полномочий другим странам, с которыми подписан договор об ассоциации.
Теперь вернемся к протекторату. Это такая форма отношений между странами, когда одна из них обязывается защищать другую, прежде всего, конечно, в военном смысле. Защищающая страна называется протектором, а защищаемая — протекторатом. При таких условиях подобное государство теряет часть своей самостоятельности. Например, оно не может вести свою внешнюю политику. Проще говоря, протекторат, по сути, вассал более сильного государства, находящийся под его опекой.
Например, в XVI—XIX веках Крымское ханство было протекторатом Османской империи. У России тоже были протектораты — Речь Посполитая, Карачай. Достаточно много протекторатов имела Британия, особенно в Африке и Ближнем Востоке.
В ХХ веке с ростом национального самосознания разных народов и их стремлением к суверенитету, протектораты стали исчезать с политической карты мира или обретать иную форму, предполагающую большую самостоятельность (см. ассоциированное государство, с чего я и начала эту статью).