Широкие скулы, злобный оскал и черные пропасти вместо глаз — вот и все, что осталось от некогда грозного разбойника, пирата и серийного убийцы Микайджи Большого Харпа. Время и ветер, дождь и солнце отбелили и иссушили его. Невеселым Роджером долго висел он в назидание всем проезжающим через перекресток дорог на Хендерсон, Мэрион и Мэдисонвилл.
Хотя не все. Еще оставался страх. Символом которого на огромной территории к Западу от Аппалачей вполне заслуженно были Микайджа и Уайли Харп. Но постепенно, с годами, что легко переходят в столетия, острота тревожных ощущений и гнетущих переживаний проходят. И остаются легенды.
Некогда пугающие события становятся не только интересной историей, но и предметом гордости. А еще — доходной достопримечательностью. Северная Каролина, Теннесси, Иллинойс и Кентукки делят между собой славу кровавых Братьев и прибыль от нее.
И вот перед путниками холм имени Харпов и дорога Харп Хэд. А вон там пещера, именуемая Харп Хауз. Едут мимо туристы, удивляются. И экскурсоводы водят любопытных посмотреть, где это промышляли злобные братья. Которых некоторые исследователи считают первыми серийными убийцами Соединенных Штатов.
Впрочем, начали свой кровавый путь Харпы еще до появления самой страны. В период Британского владычества на Севере Американского континента. Говорят, что они родились в 1768 и 1770 годах. Большой и Маленький соответственно. В семье выходцев из Шотландии. Право называться их малой родиной оспаривается всем округом Ориндж, штат Северная Каролина.
А еще говорят, что появились на свет Микайджа и Уайли Харп до 1748 старший и 1750 года младший. Но главное, что еще до переезда в Новый Свет. И произошло это в Шотландии. А еще бают, что отцами их были родные братья Джон и Уильям Харпер.
Таким образом, грозные разбойники приходились друг-другу родственниками двоюродными. И назвали их при крещении Джошуа и Уильям. Именно с такими именами привезли в Северную Америку братьев Харперов их родители примерно в 1759 году. А в округе Ориндж они осели лишь в 1763-м. Где и стали один — Микайджой, а второй — Уайли.
На новом месте Харперы занялись фермерством. Разведением скота или земледелием, а может тем и другим одновременно. С определенной достоверностью можно утверждать, что были они кальвинистами и ярыми сторонниками Тори. То есть протестантами и консерваторами.
Бог, Король и Государство — вот три путеводные звезды шотландцев Харперов. С таким идеалами отцы и дети приняли участие в своей первой войне. В 1766 году в Северной Каролине, а именно в Ориндж Каунти, вспыхнуло восстание. Оно вошло в историю как Движение Регуляторов.
За странным названием кроется усталость местных фермеров от коррупции со стороны властей колонии. От неравного положения поселенцев, при котором юридические и экономические преференции имели те, кто приехал в Новый Свет раньше. И так сложилось, был дальше в своих взглядах и интересах от Британской Короны.
Большое количество новых переселенцев из Ирландии и Шотландии оказались “понаехавшими”. И рассчитывать могли лишь на себя и Королевскую власть. Сторонники Тори долго ждали, когда метрополия наведет порядок и урегулирует сложившуюся ситуацию.
В конечном итоге оказалось, что до Георга III слишком далеко. А власти Колонии — вот они. Рядом. И менять что-либо не собираются. Униженные сторонники Короля поняли, что остались одни, и подняли восстание. Довольно долго вооруженное противостояние было скорее формальным. Особых жестокостей стороны не проявляли. Хотя и без насилия не обходилось.
Чаще всего соседи разоряли хозяйства друг-друга. Имущество грабили, что забрать не могли — сжигали. Недовольных, способных оказать сопротивление, убивали. Такими акциями отметились обе стороны. И все считали себя правыми. Все считали, что так они наводят настоящий порядок.
В результате единственного сражения этой войны Регуляторы потерпели поражение. Губернатор, как представитель Короля, предпочел встать на сторону колониальных властей. Пусть и коррумпированных, но зато не иметь ничего общего с бунтующей чернью. Повстанцы были вынуждены подчиниться.
Через территории Регуляторов, то есть земли фермеров, поддержавших Короля, прошли отряды милиции губернатора Тайрона. Местью и насилием они заставили бунтовщиков присягнуть властям колоний. Тех самых Тринадцати Британских колоний, что через несколько лет начнут Войну за Независимость. Англичане сами создали то, что лишит их огромных владений.
Когда в 1775 году началось то, что американцы называют Революционной войной за Независимость, Харперы попытались было примкнуть к Патриотам. То есть сторонникам отделения колоний от метрополии. Но их не приняли. Уж больно они отличились в борьбе за интересы тори в предыдущем конфликте.
Их подвиги запомнили и не простили. Вероятно, за особые отличия в насилии Харперы подверглись некому преследованию со стороны колонистов. До такой степени, что Микайджа и Уайли, уже тогда известные как Братья Харп, предпочли покинуть Северную Каролину. Ощущение преследования, поселившись в душах однажды, больше их не покидает.
С лоялистами и англичанами они не хотели иметь ничего общего. Во всяком случае, тогда. Большой и Малый подались в Вирджинию. Они мечтали о карьере надсмотрщиков на плантациях сахарного тростника. Видимо, что-то у них стало получаться на новом поприще. Во всяком случае, на протяжении четырех лет. Им вполне законно платили за насилие в отношении рабов.
Говорят, что некоторое время они промышляли речным пиратством. Но война нарушила привычные связи. В том числе и торговые. Наиболее важные, то есть дорогие грузы стали охранять вооруженные люди. Англичане или солдаты Вашингтона. Тут особо не пограбишь. Потеряв нескольких подельников, Микайджа и Уайли растворились в дельте Миссисипи.
Примерно в 1778 году Харпы неожиданно оказались в родной Северной Каролине. Лоялисты под контролем англичан формировали летучие отряды. Целью которых была разведка и диверсии. Точнее, одни поселенцы грабили, жгли и убивали других. Оставшихся в живых заставляли присягать на верность Короне. Тем же занимались и те, кто себя называл Патриотами. Народ и методы едины. Лозунги и партии разные.
На некоторое время Харпы присоединились к отряду некоего Харпеса. Совершая очередной набег на сторонников Независимости, братья похитили трех девочек — подростков. Четвертую отбил их отец, капитан Джеймс Вуд. Добычу поделили согласно возрасту: одна досталась Младшему, а две — Большому. На одной из них, Сьюзен Вуд, Харп женился.
В 1780 году Микайджа и Уайли присоединились к Британскому Легиону полковника Банастара Тарлтона. В отличие от собственно Зеленых Драгун, большую часть служебного времени они занимались привычными разбоями. Англичане не платили своим рейнджерам. Одеждой, пропитанием и обязательным обогащением лоялисты занимались вполне самостоятельно.
А когда у британского командования возникала необходимость, проводили диверсионные рейды и участвовали в сражениях в составе Легиона под командованием английских офицеров. Так, Харпы приняли участие в сражении при Блэкстоксе 20 ноября 1780 года. А 17 января 1781 года — при Коупенсе.
Сражения эти англичане проиграли. Ну а после поражения 19 октября 1781 года при Йоркстауне Микайджа и Уайли и вовсе решили, что служба в даже иррегулярных частях — вовсе не их дело. Куда лучше они чувствовали себя в разбойничьих набегах. Это дело привычно братьям Харп с юности.
Зимой 1781-го они присоединились к Чикамогским Чероки. Еще весной Микайджа и Уайли участвовали в совместных операциях с воинами этого народа. Так они напали на американцев на станции Блаф в Форт-Нэшборо. Ныне это город Нэшвилл, штат Теннесси. Внезапная атака. Короткий бой с поселенцами. А потом резня, грабеж, насилие и пожар.
Даже после окончания Войны за Независимость братья Харпы продолжали жить на стойбищах чероки. Даже если на некоторое время уходили в выбранные ими жилища, такие как пещера Харп Хауз, они все равно участвовали в нападениях чикамога на поселенцев.
Около тринадцати лет продолжались их отношения с индейцами. Примерно в 1794 году Харп под фамилией Робертс поселились недалеко от Ноксвилля, в селении Пайэллс-Велли, штат Теннесси. На новом месте они скрыли свое отношение к лоялистам во время войны. Как и свои связи с чероки. Пытались заниматься торговлей и разведением скота. Но больше жили охотой и продажей меха.
Уайли был одинок. За время скитаний он потерял свою женщину. А Микайджа Большой в новую жизнь вошел со старыми привычками. Точнее, с двумя женщинами: женой Сьюзан Вудс и красавицей Марией Девидсон. Также известной как Бетси. Где и когда он ее похитил, неизвестно. Но иначе Мики с женщинами не знакомился.
Сохранять хоть какую-то репутацию Робертсам-Харпам удавалось недолго. С конца 1795 года начались первые конфликты. Братьев обвиняли в кражах скота. Старые привычки тоже дают длинные тени. До весны 1797 года они жили в разных местах. Их жизнь больше напоминала бытование чероки, чем богобоязненных американцев.
Но основным стойбищем оставался Пайэллс-Велли. Где Микайджа и Уайли появлялись периодически. Нередко они жили в хижине на Биверс-Крик. С ними кочевали лишь две женщины Большого. Ходили слухи, что он жил с обеими, как с женами. А детей, что иногда появлялись на свет, просто убивал. Сам. Сразу при рождении. Об дерево.
1 июня 1797 года Уайли женился на Саре или Салли Райс, дочери странствующего проповедника. Куда после бракосочетания делся счастливый родитель, неизвестно. Может, уехал на Запад, а может, на Восток. Во всяком случае, его тело обнаружено не было. Нигде.
В конце того же 1797 года кражи скота в Пайэллс-Велли участились. А дела братьев Робертс-Харп пошли вверх. Они даже собирались открыть свой мясной магазинчик. Глава местной милиции Эдвард Тилл в конечном итоге выследил Микайджу и Уайли и смог доказать общественности, что именно они крадут коров и баранов, а потом продают мясо их же бывшим владельцам.
Первое время братья с женщинами скрывались в хижине на Биверс-Крик. Но в январе 1798 года тот же Эдвард Тилл вновь напал на их след. Ему с отрядом вооруженных фермеров удалось задержать Микайджу и Уайли Харп. Вот только доставить в местную тюрьму получилось лишь их женщин. Братья бежали.
Между Тупело и Хьюстоном округа Чикасо, штат Миссисипи, есть место под названием Танец Ведьм. Там каждый покажет. Все знают. Если кто доберется, отведут. И при этом расскажут, что когда-то, во времена первых поселенцев, там собирались ведьмы.
Шабаш там был. В ходе тематической вечеринки дамы пускались в пляс. Ничего удивительного. Церемония такая. И что любопытно, при каждом соприкосновении ног дьявольских танцовщиц с грешной землей оставались островки мертвой почвы. Ничего на них не росло больше. Потому даже малоопытный следопыт в состоянии отследить рисунок пляски.
Так же и преследователи Харпов шли по их следам. По следам, отмеченным смертью. Где бы ни прошлись Микайджа и Уайли, они оставляли трупы. И начали братья с похищения некоего Джонсона. Местного фермера, которого братья подозревали в том, что именно он выдал их Эдварду Тиллу.
Джонсон сидел в одном из трех баров Ноксвилля. Сидел и радовался спокойному дню вместе со всеми. Когда в салун ворвались вооруженные Харпы, никто и пикнуть не посмел. Их искали далеко от этих мест, а они вот. Тут свирепствуют.
Незадачливого фермера схватили и закинули в повозку. Через несколько дней его тело, обложенное большими камнями, обнаружили в реке Холстон. Подобный способ захоронения они будут использовать часто.
Никаких обвинений женщинам Харпов предъявлено не было. В течение нескольких недель их отпустили. Все это время Микайджа и Уайли грабили и жгли фермы, конюшни, отдельностоящие дома. Ненависть к братьям росла у всего населения округа Нокс, штат Теннесси.
На Рождество 1798 Харпов поймали в соседнем штате. Рассказывают, что их выследили и устроили засаду. Ждали ночи, чтобы взять сонными. Иначе не избежать потерь. Больших. У братьев накопился солидный опыт партизанской войны. Но в этот раз они проявили беспечность.
Их заключили в тюрьму Стэнфорда, штат Кентукки. Предварительное слушание состоялось 4 января в суде округа Бойл в Данвилле. Председательствующий постановил заключить под стражу не только Микайджу и Уайли, но и Сьюзан Вуд, Марию Дэвидсон и Салли Райс. Дамы, все как на подбор, оказались беременны.
Обычно скорые на судебные разбирательства американские суды в этот раз отчего-то начали откладывать слушания. Обвинение никак не могло установить личности обвиняемых. Те называли разные имена и фамилии. Так тянулось до весны 1799 года. В субботу, 16 марта, братья Харп вновь бежали. И вновь оставили женщин в руках властей. Но через месяц их освободили.
Март и апрель принесли Кентукки серию убийств. Большой и Малый Харпы оставляли за собой горестные следы. Одного фермера обнаружили недалеко от поселения, ставшего потом Эдмонтоном. Другого нашли в реке Баррен, недалеко от Боулинг-Грин. 10 апреля они убили тринадцатилетнего сына полковника Дэниела Трабу.
22 апреля Губернатор Кентукки объявил награду в 300 долларов за поимку или ценные сведения о Микайдже Большом и Уайли Маленьком Харпах. Далее трупы в Кейв-ин-Рок, Даймонд-Айленд и Поттс-Спринг уже в Иллинойсе. В этом штате они отметились еще четырьмя убийствами. Власти округов от реки Огайо до Грин-Ривер собирали отряды ополченцев. Поимка братьев стала делом всеобщим. Буквально народным.
С начала мая братья, их женщины и младенцы, которых почему-то не стали убивать, как в воду канули. Растворились. Ни одного следа не оставляли. Точнее, убийств не совершали. Но с 16 июля начался заключительный этап смертельной гонки Харпов. Они вернулись в округ Нокс, штат Теннесси.
И понеслось. Убийство фермера по имени Брэдбери. Затем некоего Хардина. В Блэк-Оук-Бридж, 22 июля, они лишили жизни несовершеннолетнего Чарли Коффи. В нескольких милях от Ноксивилла застрелили Уильяма Балларда. 25 числа на дороге возле Брасселс-Ноб их жертвами стали Джеймс и Роберт Брасселс.
Следы убийств вели в Кентукки. Куда Харпы рвались от преследовавших их отрядов местной милиции. Почти на границе штатов ими убит некто Джон Талли. Затем, уже в округе Клинтон, Микайджа и Уайли застрелили отца и сына Грейвсов.
Устроили бойню в лагере на дороге недалеко от современного Андэрвилля. Там они лишили жизни всех членов семьи Трисворд: двух братьев, их жен, детей и прислугу. Всего девять человек.
Недалеко от Расселвилля, штат Кентукки, братья убили молодую белую девушку и чернокожего слугу. Они шли к отцу на мельницу. Чуть позже, недалеко от этого места Большой Харп расправился с младенцами. С дочерью, сыном и племянником. Дети мешали безумной гонке. Погоня могла настигнуть братьев в любой момент.
В начале августа местные жители обнаружили в Хайленд-Крик тело фермера Троубриджа. Обложенное камнями. Это был почерк Харпов. Или отпечаток их злодейских рук. Или очередная проплешина Ведьминой Пляски. Однажды днем в доме фермеров Стегалл, что в округе Вебстер, штат Кентукки, они получили временное убежище.
А уже ночью расправились с гостеприимной хозяйкой, ее сыном, их работниками и неким майором Уильямом Лавом. Тот гостил в доме. На следующее утро брат Мозес Стегалл, Джон Лейпер и ее муж Джаспер поклялись отомстить за убитых Большим и Малым Харпами. На свои деньги они быстро собрали отряд из следопытов и рейнджеров.
В середине августа 1799 года Харпы под фамилией Саттон, отрекомендовавшись странствующими проповедниками, арендовали отдельно стоящий дом на Каноэ-Крик. В десятке километров от Хендерсона, штат Кентукки. Следить за ними стали сразу. Новые люди, тревожная обстановка. Поводов для недоверия достаточно.
Один из наиболее влиятельных и состоятельных землевладельцев округа Джеймс Томпкинс лично познакомился с Большим Харпом. Отвечая на вопросы собеседника, Микайджа скоро понял, что они под подозрением и скоро будут раскрыты. В этот же вечер братья решили организовать нападение на дом нового знакомого.
Однако наблюдения показали, что охраны у сэра Томпкинса предостаточно. Тогда Харпы попытались напасть на особняк судьи Сайласа Макби. Но и там получили отпор. Особенно злобствовали собаки. От них братьям едва удалось спастись. По их следам шли местные ополченцы и отряд Лейпера-Стегалла.
Преследуя Харперов, погоня обнаружила тела нескольких убитых местных жителей. Следы были красноречивы и верно вели к Микайдже Большому и Уайли Малому. А 24 августа на территории округа Мюленбург лагерь братьев был обнаружен. Однако в нем оставались лишь женщины.
Недалеко от лагеря Микайджа Большой Харп попал в засаду. В перестрелке он был ранен в позвоночник. Но его вынесла лошадь. Лейпер преследовал Харпа. Вскоре его нашли. Он истекал кровью и был не в стоянии сопротивляться. Перед смертью сознался в десятках убийств.
Чуть позже, недалеко от фермы Стегалл на перекрестке появился Хэд Харп. Сначала на ветке, а потом на столбе. Недалеко от Хайленд-Лик. Некоторое время местные не могли определиться, какая из трех дорог называется Хед Харп Роад. Кого уж вразумил сей памятник, сказать сложно. Но жизнь в округе Вебстер, штат Кентукки, стала несколько спокойнее.
Его брату удалось скрыться от погони. На протяжении следующих четырех лет он пиратствовал на реках штата Иллинойс. Бандой руководил некто Капитан Мейсон. Когда за него назначили 200 долларов призовых, Уайли Маленький Харп решил заработать. Вместе с пиратом, контрабандистом и фальшивомонетчиком Джеймсом Мэйем, он же Питер Аткисон, убил своего товарища, подельника и начальника.
Голову Сэмуэля Мейсона заговорщики представили местным властям в Кейв-ин-Рок. Однако вместо благодарности и вознаграждения их опознали и попытались задержать. Им удалось скрыться, но не надолго. 8 февраля 1804 года в Олд-Гринвилле, округ Джефферсон, территории Миссисипи, Уайли Младший Харп был повешен.
Старая легенда о Танце Ведьм дополняется рассказами жителей округа Чикасо о споре Большого Харпа с колдуньями. Прослушав повествование об их дьявольских плясках, Микайджа начал перепрыгивать с одной иссохшей проплешины на другую.
Хохотал и призывал чародеек посоревноваться с ним в смерти. Ведь они с братом лишили жизни более пятидесяти человек. И это не считая их “военных подвигов”. Через несколько недель он лишился головы. А штат Кентукки приобрел достопримечательность.
