Осень неспешной поступью заполняла собой все вокруг. Позолотила деревья и газоны. Туманы накрывали город своим серым одеялом. Дожди и ветер стали частыми гостями. Питерцам не привыкать к такой погоде. Октябрь еще радовал солнечными деньками.
- Ураааа!- влетела в квартиру осень. Аленка вернулась с занятий.
- Дочь, ты что так кричишь?- вышла из кухни Катя.
- Мамуля! Меня берет! Представляешь! Профессор разрешил присутствовать на операциях. Ураааа!- закружила маму в танце дочь.
- Что за дискотека у нас? По какому поводу?- вошел в квартиру генерал.
- Папуля! Мне разрешили! Я теперь почти ассистировать буду на операциях.
- Ничего не поняла. Мойте руки. У меня мясо в духовке сгорит! Быстро за стол!
- Приказ надо выполнять! - поцеловал Дмитрий дочь и пошел мыть руки.
Аленка быстро переоделась и прибежала в кухню.
- Ешь и спокойно рассказывай. Ты последнее время странная. Эмоции зашкаливают!- поставила блюдо с мясом на стол хозяйка.
- Мне профессор разрешил присутствовать на операциях. Буду осваивать профессию не только в теории, но и сразу на практике.
- Ален, я ничего не пойму. Причем хирургия? - перестал жевать папа.- Я что- то пропустил?
- Нет. Ничего не пропустил. Я ж хотела стать хирургом и вот.
- Алена, так это ж еще лишний год .- родители переглянулись.- Антон решил перевестись?
- Нет.- опустила глаза дочь.- В общем. Вы только не волнуйтесь. Хорошо? Мы с Антоном расстались еще летом. Просто не говорила вам. Простите.
- Как расстались? Из-за чего?- Катя отодвинула тарелку.- Все так серьезно? Дочь!
- Ну... мы поняли, что детская любовь прошла. Вот и все.
- Подожди. Столько лет детская влюбленность? Дочь, ты скрываешь что- то? - генерал внимательно смотрел на Аленку.
- Пап, а что такого? Была любовь и фу! Испарилась. Ему надо жениться, детей...А я хочу учиться. Вот и решили, что в этом месте наши дороги расходятся. Зачем создавать проблемы? У каждого началась своя жизнь.
- Ох! Не верю я в твое ФУ. Антон серьезный парень. Темнишь!
- Катя, пусть сами разбираются. Может просто взяли паузу. Вот подумают, поскучают, а летом свадьба...
- Правильно, пап. Сами разберемся. Меня сейчас больше учеба волнует. Давайте закроем тему.
Семья продолжила ужин, обсуждая решение дочери относительно хирургии.
- Мам, привет! Как ты?- в это ж самое время Антон звонил Наташе.
- Все как всегда. Дом, работа. Ты как? На праздники приедешь?
- Мам, тут такое дело. Я в командировку улетаю. Через два дня.
- Антон!- побледнела женщина. - Туда?
- Да. Но ты не переживай, все будет хорошо. Мужики уже по два раза летали. Я заговоренный, мам.- засмеялся мужчина. - Звонить буду.
Это была первая командировка Антона . Он сам подал рапорт, можно сказать напросился в группу, отправляющуюся в зону боевых действий. После отпуска он пытался отвлечь себя от мыслей об Алене. Но у него это плохо получалось, особенно по вечерам и ночью.
- Кот, ты как с катушек слетел последнее время. Что происходит?- спросил однажды командир.
- Все нормально. Засиделся я здесь. Хочется реальной работы.
Он бежал от воспоминаний, но они настигали его , жить с этим было трудно. Хотя понимал , время лечит. Вот и решил вылечить себя таким образом.
Алена тоже погрузилась в учебу. Если б можно было ускорить бег времени, она б напряглась и крутанула стрелки часов.
Три года Антон почти не вылазил из опасных командировок. Он , словно , находил в этом утешение. Ему нравилось доползать до кровати, падать и проваливаться в сон не коснувшись еще подушки. Он запретил себе думать, вспоминать. Но сновидения нам не подвластны. Часто в снах любимая приходила к нему. Просыпаясь, чувствовал ее руки и губы на своей коже. Казалось отпечатки остались. Так явно видел ее. Спешил тогда смыть все ночные воспоминания и долго стоял под контрастным душем.
Аленка окончила учебу и работала в военном госпитале хирургом.
- Ну что, коллега, поздравляю! Вы превзошли своего учителя!- из операционной вышел седовласый профессор и молодая женщина. Уставшие, но довольные собой.
- Что вы , Алексей Леонидович! Мне до вас...- смутилась от похвалы Алена. Профессор назвал ее коллегой. Это высшая похвала.
- Лучшая награда для меня, когда мои ученики идут впереди меня. Значит я еще чего- то стою! Вы правильно выбрали профессию, Алена Дмитриевна. Очень рад, что в моей команде появился еще один молодой и очень талантливый хирург. Будущее за вами. Есть, кому передать свое дело.
За три года молодые люди ни разу не пересеклись, находясь в гостях у родственников. Видно судьба или жизнь не хотела этого.
Оба так и не встретили своих половинок. Да и не думали об этом. Алена сразу пресекала любые ухаживания. Антон понимал, что второй Алены не существует. Так и жили, ничего личного, только работа.
- Тоха, может к нам?- мужчины возвращались со службы.- Новый год не встречают в одиночестве.
- Спасибо, Серега, но я и встречать не собираюсь. В душ, поужинаю и спать. Устал.
- Это ты решил проверить поговорку, как встретишь, так и проведешь?- засмеялся друг.
- Точно. Завтра может забегу. Надо ж помочь салаты доесть. Не забудь подарки под елку положить. Левку и Олю поцелуй и поздравь от меня.
- Хорошо. Если надумаешь, приходи. Ольга много вкусного приготовила.
- Спасибо. Не обижайтесь. Спать, только спать.- мужчины попрощались и каждый пошел к своему подъезду.
Антон достал из холодильника пачку пельменей, поставил кастрюлю с водой на плиту и пошел в душ.
- Хорош, бродяга!- смотрел на себя в зеркало. Шрамы от ранения на плече и спине говорили о подвигах майора. - Старею. Уже седой. В том страшном бою они потеряли много ребят. Антон один из тех счастливчиков, который получил, можно сказать, легкие ранения. Пуля не задела важных органов. Царапина, как шутил майор, отвечая на вопросы родных.
- Дочь, ну что ты одна будешь сидеть дома?- они с мамой накрывали стол.
- Никуда не хочу. Неделя сложной была. Устала. Да и не одна я.- за ней из комнаты в комнату ходили два " хвостика". Том, серый толстый котяра неизвестного роду-племени. Его Алена нашла на стоянке под своей машиной. И красавица Глаша. Маленькая девочка пудель. Почти такая ж рыжая как хозяйка. Ее подарили на двадцатипятилетие друзья.
- Да! Компания у тебя веселая!- улыбнулась Катя.- Ален, замуж пора. Посмотри какие красавцы вокруг. Дима , Костя. Я уже про Женю не говорю.
- Мам, скоро. Обязательно выйду замуж, нарожаю тебе с папой штук пять или шесть внуков.- обняла родительницу.- И будете воспитывать.
- Правильно, дочь. Чем больше, тем лучше. Я сразу на пенсию . И будем с тобой Катюша гулять с колясками. Девочки, если сейчас не накормите, до внуков не доживу!
В семье Демидовых давно не вспоминают об Антоне. Это имя под негласным запретом.
Страна торжественно, с тостами и благодарностями проводила старый год, отсалютовала залпами салюта новому , началось всеобщее веселье.
- Мы поехали. Такси ждет. Не скучай. Может с нами?- с надеждой смотрела на дочь Катя.
- Нет. Я спать. Поезжайте.- поцеловала родителей и закрыла дверь.
- Не забыла она его! Любит по-прежнему, но скрывает!- тяжело вздохнула женщина.
- Катюш, если любят, то обязательно будут вместе. Не торопи события.- обнял ее муж.
- И что случилось? Так и не сказала, партизанка! Вся в тебя!
Алена сидела перед телевизором. Опять все те же лица развлекали людей из года в год. На коленях Том, громко урчал , наслаждаясь ласками хозяйки. Рядом лежала Глаша, подставив пузико для чесания. Алена задумалась. Опять воспоминания...
Резко встала. Ее любимцы с недоумением смотрели на нее. Прошла в свою комнату. Долго рылась в столе. Нашла флешку. Включила ноутбук. На экране появилась красивая пара подростков. Он в белой рубашке и бабочкой и она. Рыжеволосая в белом шифоновом платье. Румба. Они тогда выиграли соревнования. Как же давно это было. А вот их последний танец в то лето... Смотрела на свое счастливое прошлое, которое уже никогда не вернется, слезы опять на глазах. Каким бы не было огромным желание забыть, разлюбить, не получалось. Спрятала свою любовь далеко и глубоко. Закрыла дверцу на большой замок, ключ выбросила, но она опять пролезла в маленькую щелку и постучалась в сердце.
За тысяча километров от нее Антон сидел в кресле и смотрел на фото. Какие ж они здесь счастливые! Казалось, и жизнь у них такая же будит. И ничто их не сможет разлучить. Мужчина встал, открыл дверцу шкафа и достал старый ноутбук и маленькую розовую бархатную коробочку. Открыл ее. Колечко ...он так и не надел его на любимый пальчик. Включил ноутбук. Вот. Этот момент не забыть. Тогда он точно понял, любит. Любит свою лисичку так, что дыхание остановилось. Она в белом платье кружилась перед ним.
- Аленка... Господи! Как же я ее люблю! Еще больше, чем раньше! - н на экране появлялись фото и видео. Антон смотрел и ему казалось, что Алена , его Аленка рядом. Протяни руку...он даже запах ее духов почувствовал.
Сегодня не праздничное настроение и в еще двух квартирах.
- Довольна?- Александр взглянул на супругу.- Антоша, мы ждем тебя в отпуск с невестой. Скучно? Некого грызть? Одну сожрала, другая жертва потребовалась? И что ты за человек такой! Эх!- встал и махнул рукой. Пошел в кухню.
- Какой? Что я сделала? Валите все на меня! - закричала вслед мужу Мария.- Я правду сказала! Не любила она его никогда! Так и вышло. Слышал, она теперь знаменитый врач. Вот что ей надо было. Не Антон.
- Слышал. Молодец девочка. Добилась цели. Что в этом плохого. Люба и Виктор гордятся внучкой , есть повод.
- Гордятся они!- скривилась хозяйка.- Кричат на каждом углу!
- Ничего они не кричат.- вернулся в гостиную Александр.- Я спросил, они ответили. Что в этом такого?
- А ты меньше спрашивай!
- Да что с тобой говорить! Что в кувшин плевать. Все. Праздник окончен. Я спать.- пошел в комнату внука. Они уже три года спят в разных комнатах.
У Наташи тоже на душе невесело в эту ночь.
- Натуль, все наладится.- обнимал ее мужчина.
- Когда, Миш? Антон же любит Аленку, и она его. Это все мать. Вот сердцем чувствую!
- Может мы начнем, а молодежь подтянется? Ну сколько можно вот так?
- Миш, ну не до этого сейчас. И штамп ничего не решит. Мы ж не дети.
- Вот именно, не дети. Я хочу, чтоб ты женой была, законной. Ну вот такой я у тебя не современный. Мы поженимся, а там и ребята , глядя на нас подтянутся. Олег тоже все думает, выбирает.
- Миш, Олег еще свою не встретил, у Антона другое. Глупость какая-то. Знаешь, чего боюсь? Он с войны не вылазит. Словно ищет...даже думать страшно!- уткнулась в плечо мужчины и заплакала.
- Не выдумывай! Профессия у него такая. Вот и все. Антон умный, взрослый мужчина. А давай мы третьего родим? Девочку!
- Миша! Ты в своем уме? Что за бредовые мысли? Нам что, по двадцать лет? Мне полтинник скоро.
- Да что ты? Не может быть! Ты у меня молоденькая девочка! Пять лет назад ведь предлагал . Дурак, что не настоял. Теперь внуков будем ждать. Но! После праздников в ЗАГС. И ни каких отговорок.
- Хорошо. После праздников.
В конце января Антон приезжал в маме на регистрацию на выходные.
- Мамуля, Михаил Сергеевич, рад за вас! - поздравлял взрослый сын .
- И я. Ну наконец-то свершилось!- смеялся второй сын, Олег.- Теперь у меня брат появился. Может пилить меньше будете.
- Еще больше. Они ж пример показали, а нам надо учиться у них.- смеялся Антон.
- Ребята! Я вас люблю! Но так уже внуков хочется!- расцеловала мама своих теперь двух сыновей.
- И мне. Вы уж поторопитесь. Могу умереть раньше срока.- улыбался жених.- То меня покусывает наша мама, а тогда снох будет.
- Нет! Снох я буду любить. Они ж моими дочками станут.
Но мечты о свадьбах пришлось отложить на неопределенный срок. Двадцать четвертое февраля разделило жизнь на ДО и ПОСЛЕ. Олег работал в управлении железной дороги. У него бронь, а вот Антон... их полк усиленно готовился к боевым задачам.
Наташа места себе не находила от страха. Понимала, что в любой момент может позвонить сын и сообщить о командировке.