Руслан и Людмила сидели на большом склоне, заросшем дикой клубникой, и наслаждались лёгким ароматным ветерком, несущим запах свежескошенной травы. Их корзинки были полны, а ягоды было ещё видимо-невидимо. Внизу под горой уютно расположилась маленькая деревушка под названием Угор — малая родина Руслана. Рядом текла речка Змеёвка, а неподалёку шумел смешанный лес - заповедник. Густой малинник отделял его от луга, на котором паслись несколько коровёнок.
- А ведь раньше стадо большим было, - сказал Руслан, - и колхоз считался богатым и крепким, много молодёжи здесь трудилось. А теперь остались несколько бабушек, а дома раскупали под дачи.
- Мы с тобой здесь и познакомились, - сказала Людмила, нежно обняв мужа за плечи, - помнишь?
- Как не помнить, - улыбнулся Руслан и погладил Людмилу по руке, - такое не забудешь.
***
Руслан рос непоседой и проказником. Соседи на него вечно жаловались бабушке и деду. Может быть, если бы у Руслана были живы родители, он не был бы таким непослушным. Но мать с отцом погибли, когда возвращались с молокозавода: в мартовский гололёд отец не справился с управлением. Хоронили их всем селом. Руслану тогда было всего три года. Воспитание внука легко на плечи родителей матери мальчика. У отца родственников не было, он рос в детском доме.
Вот и теперь баба Настя ругала тринадцатилетнего Руслана за то, что он снова долго пропадал в лесу.
- Я тебе что сказала: кур покорми, поросёнку дай, покамест мы с дедом в поле, - причитала бабушка, - а ты что? Опять в лесу шалаши строил? Вот придёт дед, задаст тебе трёпку, я заступаться не стану!
- Бабушка, смотри, сколько я тебе лесной малины принёс, - пытался умаслить бабулю Руслан, - полная рубаха!
И Руслан с гордостью показал связанную узлом рубашку, сквозь которую капал яркий малиновый сок.
- Батюшки! - всплеснула руками баба Настя, - всю рубаху изгваздал, поди сейчас отстирай. А за малину спасибо, иди, положи в чашку, потом с молоком съедим. Да курей покорми!
- Ладно! - крикнул, убегая, Руслан.
И всё бы ничего, если бы однажды по деревне не пошёл слух, что какого-то человека в лесу медведь задрал. Дед Пётр Ильич, будучи егерем и ярым защитником заповедника, вместе с участковым пошёл проверить, верить ли сплетням. Тревога оказалась ложной. Но Руслану, на всякий случай, путь в те места был заказан.
- Бабушка, я только за малиной сбегаю, - упрашивал Руслан, - на пять минуточек. Малины-то хочется!
- Кому сказала, никуда ты не пойдёшь! Если хочешь малину, ешь садовую.
Понятное дело, что садовая малина не сравнится по вкусу и аромату с лесной ягодой. Поэтому Руслан потихоньку "партизанил" в лесу и возвращался с полным бидончиком ягод.
И тогда баба Настя сдалась:
- Обещай мне, что не пойдёшь вглубь леса, а станешь собирать малинку с краешку, в зарослях, что ближе к деревне. Уж устала я переживать за тебя, пострела, сердце болит.
Руслан, услышав про сердце, встрепенулся и обнял старушку:
- Бабуля, может, к доктору съездим? Не буду я больше обманывать тебя и в бор ходить. Ты только не волнуйся.
***
Руслан взял кузовок и отправился на кромку леса к малиннику.
А на кустах ягод назрело, словно кусты красной краской облили! Сочная малина, вскормленная июльским солнцем, была сладкой и ароматной. Вдоволь наевшись, Руслан быстро наполнил корзинку и собрался было уходить, как вдруг услышал за кустами чьё-то сопение.
- Мишутка, ты опять за мной следишь? Иди домой, а то тебя мама заругает, - строго сказал Руслан. Он обошёл длинный ряд малины, надеясь увидеть Мишутку, мальчика-шестилетку, который часто ходил за Русланом по пятам. Не обнаружив никого за кустами, Руслан вернулся на прежнее место.
- Это ещё что за шуточки? Где моя малина?! - воскликнул он.
Корзинка была перевёрнута, а вся малина, рассыпанная и помятая, лежала на траве. И тут что-то холодное и мокрое задело Руслана сзади за ногу, одновременно урча и чавкая. Руслан медленно повернулся и увидел такое, от чего у него волосы на голове стали дыбом. Перед ним стоял совсем не Мишутка, а маленький медвежонок, морда которого была вся в малиновом соке. Глаза-смородинки с интересом изучали двуногое существо, от которого вкусно пахло бабушкиными пирожками, которые впопыхах Руслан сунул в карман.
В голове мальчишки тут же всплыл разговор бабы Насти с соседкой, которая и поведала о том, что недавно в лесах медведь напал на человека. "Мамочки, - икая от страха, подумал Руслан, - если сюда пришёл медвежонок, значит, недалеко медведица. Она будет защищать своего детёныша и может запросто убить! Бабуля, ты была права!". Мысленно прощаясь с жизнью, Руслан потихоньку начал отступать от медвежонка в сторону деревни. Но от зверя не ускользнул этот манёвр, он встал на задние лапки и жалобно произнёс:
- Урр, урр, - что по-медвежьи, наверное, означало "угости пирожком, жадина".
- А-а-а! - нервы Руслана не выдержали, и он дал дёру.
Бежал он долго, сердце уже колотилось где-то в горле, а душа от страха ушла в пятки. До деревни было уже совсем недалеко, и, чтобы скоротать путь до дома, Руслан решил пробираться огородами. Но не успел он отдышаться, как увидел, что неуклюжий лохматый комочек не собирается отставать. Если бы физрук увидел сейчас Руслана, который летел, как стрела, перескакивая преграды на своём пути, то точно бы поставил ему "пятёрку" и засчитал рекорд бега с препятствиями.
- Бабушка-а! - орал Руслан, размахивая руками, - беги, тут медведь!
Баба Настя, которая в это время сидела на завалинке и лущила горох, не обратила на крики внука никакого внимания. Она решила, что это снова его очередная шалость.
Запыхавшийся Руслан подбежал к ограде и знаками показал куда-то в лопухи, которые вдруг зашевелились, и из-за них показалась голова медвежонка.
- Батюшки! - вскрикнула бабушка и забежала на терраску, затащив за собой и внука.
Медвежонок, добежав до тазика с горохом, принялся загребать его лапами и есть, смаяно чавкая. Затем он, обнюхав всё и решив, что такое место ему подходит, по-хозяйски зашёл в ограду. Выпив всё молоко из миски кота, медвежонок улёгся на половичок у дверей и заснул.
- Ты зачем сюда медведя привёл? - шептала баба Настя, - а если его медведица ищет? А вдруг бы она на тебя напала? С ума меня скоро сведёшь.
- Он сам ко мне подошёл, - оправдывался Руслан, - и бежал за мной. Ой, пирожки! Он пирожки твои учуял, вот и просил кусочек.
И Руслан отчего-то перестал бояться медвежонка. Он достал из холодильника банку сгущёнки, которую баба Настя берегла для блинов, налил половину в миску и вышел из террасы в ограду. Баба Настя даже ойкнуть не успела, как Руслан осторожно подошёл к лесному гостю и погладил его за ушами. Медвежонок заурчал во сне и зашевелил носом, учуяв лакомство. Устало поднявшись на лапы, он стал с жадностью вылизывать миску, вкусно причмокивая. А Руслан сидел рядом. Ему было жаль медвежонка, который, как и он, судя по всему, был сиротой.
***
Когда с работы вернулся Пётр Ильич и увидел медвежонка, то всплеснул руками:
- Надо же, смотри-ка, выжил Потапыч! Его мать в лесу браконьеры убили, а он убежал. Видать, отвела медведица от детёныша беду, а сама погибла. Жалко такого маленького в зоопарк отдавать.
- Дедушка, давай его себе оставим, - взмолился Руслан, - вырастим, он нас полюбит.
- Это тебе не собака, а дикий зверь, - сказал Пётр Ильич, - сейчас малыш, а потом хищник - гроза леса.
Но увидев слёзы внука, смягчился:
- Ладно, пусть у нас немного пока поживёт, но на улицу не выпускай! Сразу его заберу, понятно?
- Понятно! - обрадовался Руслан и стал чесать медвежонку спину.
Вскоре к медвежонку был приглашён ветеринар, который заключил, что зверь здоров. А спустя пару дней все в деревне знали, что у егеря живёт медведь. И подворье бабы Насти стало обрастать слухами.
***
Руслан с дедушкой научили Потапыча простым командам, которые тот выполнял, зная, что после дадут лакомство. Потапыч быстро привык к Руслану, который не отходил от мохнатого друга ни на шаг. А тот настолько привязался к мальчику, что даже спал, обняв когтистыми лапами его ноги.
Лето подходило к концу, и Потапыч заметно подрос и стал уже "разговаривать" басом. Хрупкие стены сарая еле выдерживали его натиск. Однажды в дом Петра Ильича пришли зоологи.
- Пётр Ильич, в заповеднике появилась медведица, у которой погиб единственный медвежонок, - сказал зоолог, - сейчас есть отличный шанс пристроить твоего Потапыча. Медведица не отходит от своего мёртвого медвежонка, а потому примет твоего.
- А вдруг она его задерёт, ведь от Потапыча пахнет людьми, - встревожится дедушка, - жалко мишутку.
- Ему всё равно не выжить одному, а содержать медведя долго вы не сможете.
Как ни уговаривал Руслан деда не отравлять медвежонка в лес, но сделать это всё же пришлось. Потапыча выпустили неподалёку от того места, где обитала медведица, оставив ему полную миску сгущёнки. Люди уехали на УАЗе, чтобы мишка не унюхал следы, и стали наблюдать за происходящим с пригорка.
С замиранием сердца Руслан наблюдал в бинокль, как на поляну вышла медведица, обнюхала Потапыча, облизала его вымазанную сгущёнкой морду и увела в лес. Малыш признал сородича и косолапо двинул за большой мохнатой мамой.
Дело было сделано. Потапыч был спасён. А Руслан ещё долго вспоминал своего лесного друга.
***
Однажды Руслан напросился с дедом в лес на обход и прихватил с собой корзинку. Очень уж хотелось пирогов с грибами. Пока Пётр Ильич проверял, нет ли капканов, расставленных браконьерами, Руслан сошёл с тропинки, начав свою "тихую охоту". И вот корзинка уже была полна, и Руслан собирался вернуться на лесную тропу, как услышал девичий визг и такой треск сучьев, будто в его сторону бежали носороги.
- Помогите! Ай! Спасите! - кричала какая-то девчонка.
Навстречу Руслану неслась, размачивая опустевшим от бега кузовком, рыжая девочка. Она бы дальше бежала, заходясь криком, если бы Руслан не схватил её за руку и не остановил подле себя.
- Чего орёшь? Чуть в овраг не свалилась, смотри, куда бежишь! - сказал он.
- Там медведь! Он стал меня нюхать и отбирать мою кофту, - еле отдышавшись, ответила девочка.
Не успела она это произнести, как возле них показался… Потапыч собственной персоной. Медвежонок значительно увеличился в размерах за три недели, но друга своего вспомнил. Потапыч встал на задние лапы и стал хлопать в ладоши, как учил его Руслан.
- Потапыч! Это ты! Как я рад тебя видеть! - воскликнул Руслан и принялся обнимать медведя. В кармашке ветровки лежал пирожок с малиновым вареньем, который быстро перекочевал Потапычу в лапы.
- Что у тебя в карманах? - спросил Руслан у девочки, - давай сюда, а то он не отстанет.
- Пряники, - удивлённо ответила она и протянула их Руслану.
Получив пряники, довольный Потапыч боднул головой ноги Руслана и убежал по своим делам.
- Что это было? - девочка была в шоке.
- Это мой медведь, - деловито и не без гордости ответил Руслан, - он здесь живёт, в заповеднике. А ты чего тут делаешь? Тебя как зовут?
- Я заблудилась. К бабушке на выходные из города приехала. Меня, наверное, уже ищут, - вздохнула девочка, - а зовут меня Людмилой.
- А я - Руслан.
- Прям так Русланом и зовут?
- Ну да, моя мама Пушкина очень любила, а что? - спросил Руслан.
- Просто забавно: Руслан и Людмила, словно в той сказке, - улыбнулась Люда.
Руслан помог Людмиле выйти из леса и довёл до дома. С тех пор у них завязалась крепкая дружба, которая позже переросла в юношескую любовь.
Бабушка Настя, спустя годы, сказала внуку по этому поводу:
- Это тебе Потапыч тогда помог хорошую невесту найти. Оказал тебе медвежью услугу. Видать, не всегда она плохой бывает.
***
И теперь двое повзрослевших детей, чьи судьбы тесно переплелись на этой земле, с наслаждением вдыхали чистый воздух родных просторов и вспоминали детство.
- Так хорошо, когда у тебя есть место силы, куда ты можешь вернуться и отдохнуть душой, - сказал Руслан.
- Папа! - навстречу родителям бежала курносая маленькая девочка, в волосах которой играло солнце, - а тут медведи водятся?
---
Автор: Ирина Ашланская
---
Самые близкие
Нет, Ольга не плакала. Она вообще редко плакала. Слезы не для таких, как Ольга. Кукситься и рыдать могут другие, типа Юленьки. Мягкие, миленькие, беленькие и пушистые. Как комнатные собачки. Их очень любят, их часто тискают, берут на ручки и трепетно заботятся о них: покупают дорогую еду, дорогие игрушки, возят к врачу и повязывают бантики на шелковистую шерстку.
Юля всегда казалась Ольге слабой, беспомощной, наивной. Совсем не похожей на Ольгу. Та, в отличие от Юли, была типичной «бабой-конь». Или «бабой-бык». Я и лошадь, я и бык, я и баба и мужик… Она, высокая, как гренадер, широкоплечая, большая, не из-за лишнего жира, а из-за крепких костей и мышц, о «замуже» не смела даже мечтать. Такой вот уродилась лошадью. Мама страдала: вроде бы в семье таких богатырей отродясь не бывало – в кого? Отец ревновал маму: от кого девку прижила?
Ревновать ревновал, а потом присох к дочери. Относился к Ольге, как к… сыну. А что? Живут в селе, работы тяжкой хватает. Одних дров на две зимы вспотеешь заготавливать. А с Ольгой никаких проблем. Сильная, здоровая. Послушная и спокойная. Парень бы брыканул еще, не бате помогать, а с дружками смылся бы гонять на мотоциклах. А дочка никаких проблем не доставляла: в лес, так в лес. В огород, так в огород. Сарай новый строить – так строить.
- Ты что на девочку такие тяжести взваливаешь, ирод? – кричала в сердцах жена, - она же родить потом не сможет!
- Тяжести! Ты, Люба, как скажешь, так будто в воду п*рнешь! Да это не девка, а комбайн! Она тебе, если кто осмелится, танк родит и не заметит!
- Если кто осмелится… А кто осмелится? У нас в поселке и ребят таких нет, чтобы хоть до плеча Ольге доставали! – сомневалась мать.
- Россия большая. С чего бы ей в глуши нашей сидеть? Вон, пускай на будущий год в техникум поступает. Пойдет в спортсменки, в культуристки какие… А может, ее манекенщицей возьмут? Манекенщицы – дылды! – возражал отец.
- Манекенщицы – тощие дылды. А наша – в теле!
Разговоры заканчивались спорами и ссорами.
Ольга понимала тревогу родителей. Какая из нее манекенщица? В ней весу добрый центнер! И даже, если она будет на одной воде сидеть, так… Худая корова – это не газель. Да и не хотелось Оле идти в манекенщицы. Ерунда какая-то. Манекенщица… Кому она нужна? Вот если бы воспитателем стать в ясельках.
Оля обожала маленьких детей. От них вкусно пахло. И сами малыши – пухленькие, хорошенькие, беззащитные. Оля с малых лет с ребятней возилась, и они вечно липли к ней, как первоклассники к дяде Степе. Она давно лелеяла в себе мечту о поступлении в педучилище и старательно училась, хоть и давалось это ей нелегко. Как правило, большие и спокойные люди не отличаются быстротой ума. Они не глупы, просто до них дольше доходит. Им нужно чуть больше времени, чтобы решить задачку или написать сочинение.
Но окружающие считают их тугодумами, поэтому Ольга все никак не могла выпутаться из троек. Но если с успеваемостью у Ольги были проблемы, то с упорством – совсем наоборот. Она наметила себе цель и шла к ней. К девятому классу она выбилась в твердые хорошисты, благодаря упорному труду и прилежанию.
Несмотря на вопли родителей, она подала документы в районное педучилище. Ей не верили. Над ней посмеивались. Но Оля, толком не спав по ночам от бесконечной зубрежки, сдала экзамены на четверки и дотянула до нужного количества проходных баллов, благо, что педагогические училища не имели жестких рамок, это ведь не московские ВУЗы.
Осенью она без сожаления покинула родной поселок, закинув на плечи веревку с подвязанными тяжелыми баулами. Явившись в общежитие, поселилась в комнате, где уже обитали две девочки, настоящие заморыши, со страхом глядевшие на молчаливую богатыршу, по воле судьбы оказавшуюся еще и однокурсницей.