Жила-была одна страна. Ничего такого особенного про эту страну сказать было нечего, такая же, как и её соседи. В этом мире вообще-то было много стран, они отличались друг от друга размерами, традициями, производимыми товарами, но их устройство было по своей сути одинаковое. И коль скоро страны были похожи, то и взаимодействовали они между собой совершенно схожими способами. Одни по определённым, давно забытым причинам открыто или тайно враждовали, другие налаживали торговые отношения, в которых каждая находила выгодные для себя стороны. Иной раз случалось так, что и торговые партнёры ссорились между собой, когда один из них начинал требовать больше или когда другой вдруг начинал отчётливо понимать, что он получает гораздо меньше, чем рассчитывал.
Зачастую такой дружбе приходил конец, и страны становились чужими друг другу, что иногда выливалось в настоящую войну. Не менее часто случалось, что после конфликта страны снова мирились и продолжали свои отношения, как и прежде. Справедливости ради надо заметить, что корни взаимных претензий им так и не удавалось найти, а значит, конфликты вспыхивали с потрясающей периодичностью.
Некоторым всё же удавалось найти компромисс, основным положением которого было утверждение, что в одиночку в этом мире выжить нельзя, что обязательно нужен партнёр, и лучше всеми силами сохранять старого, чем искать нового, ведь вместе было сделано столько дел и столько прожито бед и радостей. А с новым придётся всё начинать сначала. Но наш рассказ не о том, как жили страны между собой.
Внутреннее устройство стран походило на мишень, в центре которой находилась столица, где жили правители. Это был небольшой по площади город, но очень компактно застроенный вполне добротными и монументальными строениями, такими величественными, что граждане даже и помыслить не могли, чтобы хотя бы оспорить те указы, которые исходили от правителей, живших в этих дворцах и замках. Сразу за границами столицы начинались города учёных и других всяческих мудрецов, которые не только давали советы тем, кто жил ещё дальше от столицы и их городов, они также советовали правителям, как тем поступать в будущем.
Эти города были хоть и менее величественны, но всё же их авторитет тоже был незыблем. Следующее кольцо городов населяли чиновники, знающие, что и в какой последовательности нужно делать, чтобы государство ширилось и укреплялось. Следующее кольцо уже состояло не только из городов со строгими прямыми улицами и размеренным движением населения. В этом кольце поселений попадались и мелкие посёлки, и даже деревушки, а занимались их жители тем, что развивали всяческие изящные и не очень искусства, зачастую не имевшие никаких практических целей, и искали то, что могло отвлечь от занудной рутины повседневных дел. Но самое главное их занятие было в том, что они культивировали чувственные ощущения, которые правители использовали в качестве пропаганды и шпионажа за жителями самых дальних окраин. Они были единственными, кто имел контакты с простым людом, а те в свою очередь были так очарованы тем, что они хоть кому-то интересны, что раскрывали перед искусниками-шпионами все свои мысли и даже тайны, что не раз оборачивалось неописуемыми бедами. На самых окраинах страны жили труженики, мастеровые и прочие ремесленники, и хотя именно их трудами обеспечивалась жизнь во всех других городах, никто их не благодарил, потому что это считалось само собой разумеющимся.
И вот в один прекрасный день несколько простых жителей почувствовали странный ветер, дующий непонятно откуда. Этот ветер был непростой, в нём была какая-то непонятная сила, и сила этого ветра была в том, что с её помощью можно было легко находить самые разные ответы и разрешать самые сложные проблемы. Но сложнее всего было уловить эту силу, ведь для этого надо было на некоторое время забыть о существовании других городов, откуда всегда приходили приказы.
Известие о чудесном ветре быстро распространилось по всем окраинам. Простой люд охотно прислушивался к его шёпоту и налаживал свои дела с потрясающей ловкостью. Дела на окраинах пошли так хорошо, что к этому ветру начали прислушиваться и искусники со шпионами. Они были столь очарованы возможностями ветра, что даже забывали об этом доложить, куда следует. Даже чиновники и мудрецы ничего опасного в этом не заподозрили, посчитав, что внезапное избавление от проблем – это результат потрясающего везения и что будет мудро стараться не вмешиваться в ход событий, дабы случайно не спугнуть свою удачу.
Постепенно идеи, которые приносил ветер, настолько овладели всеми, что страна начала жить совершенно иначе, чем прежде. Эти перемены были столь разительными, что даже правители были вынуждены высунуться из своих дворцов и замков, потому как ветер начинал проникать и в их чертоги. Но реакция правителей оказалась совершенно иной, чем у их подданных. Столичные жители схватились за головы, понимая, что они почти утратили свою власть, а лояльность, которую проявляло население страны, это всего лишь привычка. Правители не были глупцами, они чётко понимали, что ветер способен рассказать остальным, что на самом деле правители никогда не заботились о своих подданных и они сами исполняли чужую волю небесных покровителей и своих предшественников, которые оставили в замках и дворцах очень строгие инструкции. С тех пор столичные жители потеряли покой и сон. Они судорожно пытались найти способ вернуть утраченное могущество, но у них не было для этого даже малейшего шанса, ведь они могли пользоваться только тем, что было записано в священных инструкциях, а народ уже твёрдо жил по другим правилам и по всей очевидности не собирался возвращаться к прошлой жизни. Так и не найдя выхода, правители решили закрыться у себя за высокими дверями и поискать другие инструкции, которые они, наверное, просто не сумели найти. Они лишь время от времени показывались из окон и то практически для того, чтобы им передали еду и напитки.
Правители, после неоднократных, но одинаково безуспешных попыток разрешить свою проблему, начали осторожно вести переписку с другими правителями. Иногда они пользовались недоступной для прочих граждан голубиной почтой, а иногда давали распоряжения тому, кому ещё могли доверять, но не открывали своей озабоченности. По мере такой переписки правителям удалось кое-что выяснить. Оказалось, что подобная напасть постигла и другие страны, по слухам, не только те, что располагались по соседству, но даже очень-очень далёкие. Некоторые страны тоже знали про этот странный ветер, но их население отмахнулось от него, сохраняя достойную подражания верность своим правителям и вековым традициям или посчитав, что всё это чистой воды баловство, которое только отвлекает от настоящих дел и постоянных, никак не разрешаемых проблем. Другое открытие правителей состояло в следующем. Интерес к ветру жителей, равно как само появление ветра, никогда не бывало случайным. Причин появления ветра могло быть несколько. Он мог появляться из-за мудрецов, которым постоянно не сидится на месте, оттого что им, видите ли, до зарезу нужно знать, как и что устроено в этом мире. Ветер также могли призвать и чиновники, которые постоянно ищут, как бы так справиться с проблемами, чтобы поменьше сил затратить. Иной раз на ветер наталкивались и искусники, которые постоянно искали каких-то новых ощущений в свои коллекции. И даже мастера-труженики могли найти этот ветер, когда ломали свои головы над очередной трудностью, а стоящих советов от жителей других городов не поступало.
Кроме того, правители начали замечать, что внешние дела государства сильно изменились с тех пор, как появился ветер. С одной стороны, те страны, с которыми были скрытые или реальные конфликты, куда-то отошли в сторону и уже не так беспокоили. Это было хорошей новостью. Хотя при этом отстранились даже самые дружественные страны, погрузившиеся в собственные проблемы. Да и государства, в которых уже почти полноправно хозяйничал ветер, вели себя так же. Они в очень малой степени интересовались чужими делами, предпочитая с упоением исследовать возможности ветра, иногда доходило даже до того, что эти страны буквально рвали отношения со своими соседями, которые пытались вернуть прежние времена.
Продолжение в следующей статье.