Туризм как индустрия начал развиваться в России в XIX веке, впрочем, как и в других странах. Но то, что можно назвать предтечей туризма, существовало издревле. Ведь что такое, по сути, туризм? Это целенаправленное путешествие куда-то за пределы ареала своего обитания не с целью найти новые источники пропитания, не по делам или ради спасения своей жизни. Цель туриста — отдых, новые впечатления и новый опыт, познание неизведанного в других краях, приобщение к чему-то для него важному. Если человек для этого срывается с насиженного места и устремляется вдаль, то он — турист, как бы его ни называли.
В этом смысле первыми туристами на Руси были паломники. Много путешествовали в древности и купцы, но, поскольку они блуждали по миру в деловых целях, то назвать их туристами нельзя. Путешественниками — да, но не туристами. Иное дело паломники. Они ставили перед собой не прагматичную материальную цель, а духовную, хотели приобщиться с святыням, испытать новые чувства, получить новый духовный опыт. Типичная туристическая цель! Первые записки о подобном путешествии, дошедшие до нас, написал игумен Даниил, который в начале XII века посетил Константинополь и Иерусалим. Из других описаний паломничества можно назвать «Хожение Антония Новгородского в Царьград» и «Хожение Авраамия Суздальского».
Это тоже совершенно по-туристически. Все мы знаем, что после поездки куда-то так и распирает от желания всем подряд рассказать о своих впечатлениях.
Вводить паломничество в какое-то официальное русло начали еще в XVII веке при царе Алексее Михайловиче. Тогда путешественникам стали выдавать два вида грамот: московскую подорожную и проезжую. Первая была нужна для поездки «по казенной надобности», а вторая для поездок частных лиц.
Развитие туризма в России перешло на новый этап в XVIII веке. Это было связано с реформами Петра I. Да он и сам был турист! Все поездки царя за рубеж имели, в первую очередь, познавательную цель и только потом все остальные. От него в России и пошел такой познавательный туризм. Дворяне начали выезжать в Европу, чтобы просто посмотреть на тамошние нравы, на достопримечательности и красоты природы. Это стало модным и поощрялось на самом высоком уровне.
Тогда же стал развиваться и туризм ради отдыха и лечения. И начало этому в России опять-таки положил Петр. Он поехал в Карлсбад (ныне Карловы Вары) полечиться у минеральных источников. Это ему помогло, и ездить "на воды" стало популярным видом туризма среди знати.
В 1777 году некий Вениамин Генш, владелец пансиона, опубликовал в приложении к газете «Московские ведомости» свой «План предприемлемого путешествия в чужие края». Он предлагал набрать группу для познавательной поездки в Европу. Вот и начало перехода туризма на индустриальные рельсы.