Цин шла вдоль длинного коридора первого этажа, внимательным взглядом изучая окружающую её обстановку. Суматоха, царившая здесь часом ранее, немного поутихла. Шумные ученики разбрелись по комнатам, все до единого распределители будто испарились, и в здании академии, наконец, воцарилась долгожданная тишина.
Цин решила не терять время даром. Вряд ли подвернётся более удачный момент, чтобы исследовать здание. Она рассчитывала как можно подробнее изучить расположение хранилищ, павильонов и комнат. Эти сведения будут весьма полезными, когда она отправится на поиски артефакта. Правда, Цин понятия не имела с чего начать. Здание академии было огромным и старым. За последние пятьдесят лет его уже тысячу раз достраивали и перестраивали, и искать здесь артефакт - всё равно, что искать иголку в стоге сена. Да он мог быть где угодно! Попав в академию, она искренне полагала, что без труда отыщет камень тысячи душ. Сейчас же... сейчас ей хотелось вернуть себе былую уверенность.
Цин шумно выдохнула.
А ещё она обещала раздобыть что-нибудь съестное для Лан-Лан. Ну уж с этим-то она как-нибудь справиться!
Солнце успело скрыться за горизонт, окутывая здание академии лёгким полумраком. Длинный коридор, освещённый цепочкой круглых фонарей, убегал далеко вперёд.
Цин успела пройти совсем немного, когда, завернув за угол, неожиданно столкнулась с молодой девушкой. Она показалась ей знакомой. Приглядевшись, Цин убедилась, что уже встречала её сегодня - зеленоглазая демоница, разговаривавшая с распределителем Тенгфеем.
Её густые каштановые волосы были стянуты в пучок на макушке, и скреплены изящными шпильками, с украшением в виде крошечных цветов. Необычайно тонкую талию стягивал широкий чёрный пояс, а из-под подола ханьфу цвета сочной травы выглядывали мысы туфель.
-Прости, - низким голосом произнесла демоница.
Её губы тронула лёгкая улыбка, и всего на один короткий миг Цин показалось, что перед ней Сиу... Сердце Цин пропустило удар, а глаза распахнулись от изумления. Она уже сделала шаг в сторону девушки, но вовремя остановилась.
"Она вовсе не Сиу, - опомнилась Цин, отступая назад. - Это свет фонарей сыграл со мной злую шутку".
Демоница в свою очередь тоже разглядывала Цин.
-Я напугала тебя? - спросила она, заметив её замешательство.
-Вовсе нет, - довольно резко ответила Цин. Неужели она считает, что её так легко напугать? Что за ерунда? - Я задумалась, вот и не заметила тебя.
Демоницу ничуть не задел тон её голоса. Она хрипловато рассмеялась, обнажив ряд ровных белоснежных зубов.
-Скажи честно, тебе здесь тоже малость не по себе? - спросила она, когда её смех оборвался. - Вся эта обстановка...
Она обвела коридор беглым взглядом и пожала хрупкими плечами.
Цин удивлённо приподняла брови. Девушка тем временем подошла ближе.
-Я - Юйси, из клана Чжичен.
Она поклонилась, сложив руки в приветственном жесте.
Цин с трудом могла вспомнить клан Чжичен. Кажется, они обитали в гроте Хань, рядом с которым протекала подземная река Сяньпо. Её воды могли свести с ума, если пробыть в них слишком долго. А для людей даже крошечный глоток этой воды становился смертельным.
-Я - Цин, из... - Она больно прикусила кончик языка, чтобы не сболтнуть лишнего. - Воспитанница храма Гунь-Тао.
-Так ты из Мира людей?
Цин лишь кивнула. Она так давно не разговаривала ни с кем, кроме Лан-Лан...
-Хм... - Юйси нахмурилась. - В прошлом году никому из Мира людей не удалось достигнуть нужного уровня культивации, чтобы попасть сюда. Выходит, тебе повезло вдвойне. - Юйси наклонилась ближе к Цин, словно намереваясь поведать ей сокровенную тайну. - Хранитель небесных врат Юшенг будет учиться в академии Цзянь-Фэнь! - взволнованно произнесла она.
Цин совершенно не разделяла её восторга.
-Так хранитель Юшенг ещё не успел пройти обучение? Как же так вышло, что небожители доверили ему защиту Линюня? - поинтересовалась она у словоохотливой демоницы.
Та окинула Цин подозрительным взглядом.
-Ты что, ничего не знаешь?
-Новости довольно редкие гости в храме Гунь-Тао, - пожав плечами, ответила Цин.
Юйси сочувственно цокнула языком. В это время мимо них прошла парочка небожителей.
-У небожителей не было выбора, поскольку уровень культивации его ци оказался невероятно высоким, - принялась рассказывать Юйси, как только они остались одни в коридоре. - Говорят, даже небесный генерал Хонг уступает ему в мастерстве и силе.
Цин раздула ноздри, вспомнив дочь генерала.
-Будущий хранитель отправился в Небесный Зал, расположенный на вершине горы Сяошен, в пять лет. Там он культивировал, учась управлять потоками своего ци, добиваясь просветления и познавая гармонию. Не удивительно, что он превзошёл своего учителя, - продолжила Юйси. - Так что, обучение в академии - это просто формальность. Но всё же нам повезло. Мы сможем учиться вместе с ним. Это великая честь!
Цин ощутила раздражение, выслушав её. Честь? Небожителям из клана Хутао не знакомо это слово!
-Выходит, сейчас небесные врата никто не охраняет? - вместо этого спросила она.
-Врата Линюнь запечатаны. Небесный император выставил вокруг них круглосуточную охрану, которая сразу же сообщит, если к вратам кто-нибудь приблизится. - Юйси задумалась. - Только вот... Вряд ли во всех Трёх Мирах отыщется смельчак, который рискнёт сломать печать. Ты ведь слышала о том, что случилось с кланом Чи Су?..
Цин словно ударили в живот, выбив из лёгких весь воздух. Она вцепилась пальцами в подол своего ханьфу, сминая тонкую ткань.
Слышала ли она?.. Да она до сих пор слышит их предсмертные стоны каждую ночь... Видит, как они падают замертво... На их лицах застыл ужас, а в глазах - немой вопрос…
Юйси заметила гримасу боли, исказившую мягкие черты Цин.
-Цин, что такое? - встревожилась она.
Цин дышала ртом. Сердце в её груди гулко колотилось, а в горле образовался шершавый ком.
-Ничего, - хриплым голосом отозвалась она, стараясь прогнать жуткие воспоминания. - Я просто устала.
-День сегодня и впрямь выдался насыщенным, - подтвердила Юйси. - Может, вернёшься обратно в комнату?
-Непременно вернусь... - Перед её мысленным взором возник образ Лан-Лан. - Но для начала раздобуду что-нибудь из еды.
-Тогда я провожу тебя, - предложила Юйси, и по коридору вновь разлетелся её хрипловатый смех. - Иначе ты не управишься до начала завтрашних экзаменов!
Им потребовалось не больше четверти часа, чтобы добраться до кухонных помещений, просторных и светлых, столы в которых ломились от различных яств. Выбрав из всего многообразия жареную утку и рисовые лепёшки, Цин убрала их в небольшой многослойный сундучок. Лан-Лан это точно придётся по вкусу.
После этого они снова оказались в пустом коридоре, где единственным звуком были звуки их гулких шагов. Широкая лестница вывела их на второй этаж. Сделав несколько шагов, Юйси остановилась у одной из дверей. Вдали виднелся переход в другое крыло.
-Моя комната, - сказала она.
Её взгляд при этом переместился с лица Цин и задержался на её кулоне.
-У тебя есть артефакт? - встрепенулась она. - Ты сама его сделала?
Цин опустила подбородок к груди, пальцами коснувшись красного камня. На этот раз он был холодным.
-Нет, - ответила она. - Мне его подарили.
-Красивый, - произнесла Юйси. - Жаль, что его не ты сделала. Умение создавать артефакты здесь ценится.
Цин вскинула вверх брови, ожидая дальнейших слов демоницы.
Юйси расправила складки на подоле своего ханьфу, прежде чем заговорить.
-Ты ведь слышала, что в академии Цзянь-Фэнь хранятся артефакты? - Цин с трудом подавила раздражение. Конечно она слышала об этом! Стала бы она так стремиться сюда, будь это не так? - Не все, конечно. Основная их часть заперта в павильоне Хаоюй, но... Те, что хранятся здесь, они настолько могущественные, а некоторые попросту опасные, что число желающих заполучить их множилось с каждым днём. Сама понимаешь... - Цин смотрела прямо на демоницу. - Чтобы обезопасить все Три Мира, было решено передать их на хранение наставнику Янлиню. Он же по совместительству является главным артефактором академии Цзянь-Фэнь.
Сердце Цин заколотилось чуть быстрее. Неужели демоница знает, где он их хранит? А если это так, то нынешней же ночью она... Цин не посмела дальше развить эту мысль, боясь спугнуть нежданную удачу. Она вся обратилась в слух.
-Так вот, в прошлом году наставник Янлин позволил двум лучшим ученикам взглянуть на эти артефакты. В качестве поощрения.
Сердце Цин ухнуло вниз.
-А я думала, что на них может взглянуть любой желающий, - произнесла она самым незаинтересованным тоном, на который только была способна.
Демоница хрипловато рассмеялась.
-Наставник Янлин держит их под особой защитой, которую вряд ли кто-то сумеет обойти. Ну в самом деле, Цин! Наставники из Гунь-Тао просто обязаны уделять больше времени вашему обучению!
Последние слова были произнесены без злобы.
От отчаяния Цин закусила губу. Значит, отыскать камень тысячи душ просто так не получится. И что теперь делать? Ответ напрашивался сам собой - придётся остаться здесь, и стать лучшей ученицей. Она перевела взгляд на Юйси, решив, что и с демоницей не стоит ссориться. Она может ей ещё пригодится.
Губы Цин тронула едва различимая улыбка.
-Наверняка наставники упоминали об этом, - соврала она. - Просто я забыла. Что ж, мне пора.
Цин кивнула, и направилась дальше по коридору. Вскоре она скрылась за дверьми своей комнаты, где её уже дожидалась Лан-Лан.
-Ты почему так долго? - напустилась она на Цин. - Я здесь чуть с голоду не умерла!
Лан-Лан бесцеремонно выхватила сундучок из рук Цин, и, водрузив его на стол, принялась вытаскивать оттуда еду. При виде утки её глаза заблестели. Схватив в руки палочки, Лан-Лан набросилась на неё. В комнате повис пряный аромат специй.
-Ты сделала то, о чём я тебя просила? - спросила Цин.
Лан-Лан закивала с набитым ртом.
-Я покажу, как только закончу, - она продолжила жевать, вскинув вверх палочки. - Только зачем тебе всё это? Ты вроде как не собиралась оставаться здесь.
Очередной кусок утки переправился к ней в рот, и Лан-Лан довольно зажмурилась.
-Кое-что изменилось, - блеснув синевой глаз, сказала Цин. - Нам придётся... ненадолго задержаться в академии Цзянь-Фэнь.
Продолжение следует...
Дорогие друзья! Эта книга пишется для конкурса "Азиатская симфония" (я подала заявку на новый конкурс, посчитав, что книга больше подходит под его тематику), который сейчас проходит на портале Литнет. Заходите на мою страничку, добавляйте книгу себе в библиотеку, что бы не потерять. Буду рада всем :))))
Ссылка на книгу: https://litnet.com/ru/book/poslednyaya-iz-klana-chi-su-b468086