- И как тут жизнь, в Зоне? – шустрый такой отмычка всё допытывался, как тут живут люди.
- Как обычно, живём помаленьку, - сталкер «в летах», усмехнулся открыл рюкзак, глотнул из фляги и занялся банкой консервов.
Постепенно потянулись остальные бродяги, сдавали хабар, а потом подсаживались к костру, здороваясь со старыми знакомыми. Начали и мутанты подтягиваться, которые в «шторе» побывали. В змеиной коже, а то и вовсе с хвостами вместо ног.
- А вы как же живёте тут? – парень удивлялся и сомневался, как можно жить без ног.
- Живём помаленьку, - отвечали и мутанты, чего жаловаться, да и хвастать в Зоне не принято.
Все отвечали одинаково, ну почти, только новички рассказывали о своих битвах. Остальные давно привыкли к тому что приходится постоянно воевать с мутантами всех мастей. Если не ранен, то и рассказывать нечего.
- Что, вот так всё спокойно и все живут, не торопясь? – не поверил парень.
Он ещё не был ни в одной ходке, поэтому интересовался не просто из праздного любопытства.
- А куда торопиться? – заметил сталкер «в летах». - Поспешность нужна при ловле блох, а их в Зоне нет, как и других насекомых.
- И когда убегаешь от Шестирукого, - вставил один из новичков, недавно ставший ходить самостоятельно.
- Зачем от него убегать? – спросила молодая женщина, которая уже около года живёт в Зоне.
- Вот увидишь и поймёшь, с твоим копьём такого не убить вовсе, - новичок уверен в своих словах.
Хотя сам не сражался с таким монстром, просто наблюдал, как Гера с Орком разделались с этим страшным мутантом.
- Не переживай, справилась, - улыбнулась та, - знать надо, когда и куда ударить.
Копьё не производило впечатление, но кузнец постарался на славу, такого не купишь у Сидоровича. Прочное древко из чёрной мутировавшей древесины, а наконечник способен наносить серьёзные раны.
- Ой, можно подумать, - новичок сомневался, что такая способна справиться с Шестируким. – копьё вообще против серьёзных мутантов не очень.
- Нет плохого оружия, - резонно заметил пожилой сталкер, - уметь надо пользоваться.
- Да чего там особенного тыкай и всё, если попал, то твоё счастье, а если нет, то обед для монстра.
Молодость и небогатый опыт, помноженные на резкость суждений, порой приводят к беде, но тут все свои, да и понимают горячность. Только погубит она парня, если не избавится от неё вовремя.
- Расскажи ему, вдруг запомнит, - пожилой бродяга попробовал перевести разговор в полезное русло.
- А ему это надо, он же «просто тыкает», -усмехнулась та. – Ну ладно, всем новичкам и отмычкам полезно будет. Для начала надо научиться правильно держать копьё. Потом понять, что может сделать с тобой мутант, а все они, ну почти, могут только укусить. Вот надо ждать, пока пасть откроет, а для этого выдержка нужна. Волки и вараны раньше пасть раскрывают, а вот «панголины» часто в последний момент. Тут и на колено встать можно, главное, направить копьё в пасть.
Она обвела новеньких взглядом, проверяя, слушает ли кто её, и продолжила, заметив интерес.
- Удар должен быть точным, силу потом можно добавить, навалившись весом. Если попали, то монстр с вами уже ничего не сделает, только толкать может, вгоняя копьё глубже в своё тело. Тренируйтесь именно в точности удара, но и хват надо тренировать чтобы грамотно бить. Не зажимайте копьё, пока не ударите, это помешает попасть по месту, а там и извлечь нужно правильно, чтобы такую рану нанести, что он сдохнет от потери крови.
Урок окончен, а вопросы… если появятся, значит не пропал урок. Так и получилось, но парней больше интересовало, как убить Шестирукого. Только новенькая отмычка спросила, смущаясь какой нож лучше и какую палку брать для копья.
- Пошли, покажу, - поднялась женщина. – А Шестирукого бить надо в сердце, но это кто-то должен показать, где оно у него, промажете и всё, конец вам.
Девушку она увела к Сидоровичу, помогла выбрать хороший нож на наконечник и древко из орешника. Научила и правильно вязать, чтобы не разболталось и не слетело в битве.
- Сидорович, мешок у тебя лишний есть? – спросила она, когда они ещё были у барыги.
Старый кровосос наварил и на этом, но для дела не жалко.
- Набей травой поплотнее, это нужно для тренировки, - сказала она и девушка занялась делом.
Когда мешок был готов, женщина завязала его и повесила на ветке.
- Тренируйся, потом ниже, почти на землю, а потом выше, как псевдоутки летают. И лучше не ходи завтра никуда, потренируйся, успеешь ещё.
Пора и отдохнуть, завтра снова в ходку, искать хабар и сражаться с мутантами. А утром, как только сталкеры разбрелись по Зоне, пришёл тот, кому нужны отмычки. Парни повелись, а девушка, помня о совете, осталась на Кордоне, тренировать удары копьём. А парни едва не погибли, поскольку живыми их возвращать никак не планировалось. Этот ещё ни одной отмычки живой не привёл обратно.
Псевдоуток парни выбили хорошо, помогла вчерашняя беседа у костра, а вот с вараном пришлось повозиться. У него пасть низко расположена, а там копьём не очень удобно, но упёрлись копьями в тело и немного придержали, пока сталкер добил мутанта. А вот возле Марева им попался ящер, похожий на панголина, покрыт хитиновыми пластинами, как еловая шишка.
Копьём в такого тыкать бесполезно, оно проскакивает по пластинкам и зацепиться не за что. Без ран бы никак не обошлось, паника привела к простой попытке ударить мутанта, а тому глубоко наплевать на это. Мутант рванул в сторону сталкера, и тот шарахнулся от него прямо в «карусель». Аномалия приняла его и выдала «душу», дорогой и редкий артефакт.
Только мутант никуда не делся и плохо бы пришлось парням, но им попалась та женщина, которая, которая вечером учила отмычек у костра.
- Сюда быстро! – команда вразумила отмычек, и они кинулись со всех ног.
Спасло их то, что ящер не варан, на скоростной рывок не способен. Да он ему и не нужен, с такой бронёй нечего опасаться. А женщина стала на одно колено, копьё взяла так, что оно стало параллельно земле, а наконечник всего в полуметре от левой руки. Ящер пёр, как танк, полностью уверенный в своей неуязвимости, а пасть открыл уже совсем рядом с намеченной жертвой, но тут-то ему в пасть и влетел наконечник копья.
Но на этом женщина не остановилась, она провернуло копьё в глотке мутанта, надавив всем весом, а потом упёрлась ногой в нос мутанту и выдернула копьё назад. Кровь хлынула фонтаном, и ящер издох.
- Вот и всё, а вы боялись, - усмехнулась она. – Артефакт надо Вороне показать, хотя, не думаю, что такой ей нужен.
Но брать его сразу не стала, проверив болтами, ожила аномалия или нет.
- Пошли обратно, зайдём ещё в пару мест, проверим, - позвала она отмычек.
Те с радостью увязались за своей спасительницей, да так и вернулись на Кордон вместе с ведущей.
- А ты всё мешок колешь? - попробовали подшутить парни над девушкой.
- Она молодец, успеет ещё навоюется, - оборвала смешки женщина. – Завтра со мной пойдёшь, - сообщила она девушке.
- А мы? – с надеждой спросили парни.
- А вы, как хотите, но к Мареву больше ходить не стоит. Кто позовёт, тому вы нужны вместо мяса.
Парни приуныли, но тут решают не они. А потом пришла Ворона и отвергла артефакт, таких персонажей возвращать нет никакого желания. Женщина сдала артефакты Сидоровичу, а потом позвала всех отмычек и каждому завела небольшой счёт, хоть что-то для начала будет у новеньких.
- А мы что, сами завтра пойдём? – парни шептались между собой.
- Придётся, если никто не возьмёт в ученики, отмычкой я больше быть не хочу.
Потихоньку стали собираться бродяги, сдавали хабар и усаживались у костра. Сегодня устроили вечер воспоминаний, рассказывая истории из прошлого, давнего и не очень.
- Слышали? У Бабы Яги дочка уже сама летает, - заметил сталкер, подошедший позже.
- Интересно, на что она похожа, если папаша Купидон, а мама Баба Яга?
- Нормальная девочка, даже симпатяжка, - сталкер хлебнул из фляги и продолжил. – Взяла лучшее от родителей, личико славное, ножки ровные, крылышки большие. В общем, они счастливые.
- Ну, Купидон уже не одним ребёнком обзавёлся, - хихикнул кто-то, - ходок ещё тот.
- А ты его за руку ловил? – пожилой сталкер прервал все разговоры. – Чего трепаться, как бабы на рынке?
Тут общество особое, пустобрёхства не любят, мужики серьёзные и женщины не уступят в этом. Посидели и спать улеглись, а утром разбрелись по Зоне.
- А это кто? – девушка уставилась на мутанта без головы, которую заменял хобот.
- Это наш философ, папа Ганеши, имя ему так и не придумали да оно ему и не нужно, он телепат.
- А как он без рук обходится? – удивилась девушка.
- Вроде неплохо, он не жалуется.
- Живу помаленьку, - пронеслось в голове у девушки.
А тут и чешуйчатый волк решил полакомиться женским мясом.
- Смотри и учись, - женщина встала впереди, выставив копьё всего не полметра.
Зато правая рука за спиной заняла такую позицию, что вытолкнуть вперёд можно хоть на метр. Волк немного потоптался, не чувствуя страха жертвы, а потом резко изменил направление, напав на девушку. Но та уже скопировала позу наставницы, поняв смысл такой позиции. Как только волк распахнул пасть, чтобы укусить, ему в пасть влетело копьё.
- Крути! – крикнула ведущая, подбадривая ученицу, - И навались, ещё немного и сердце достанешь.
До сердца девушка так и не достала, а вот артерию перерезала. Кровь хлынула из пасти, и волк ослабел, а потом и издох.
- Вот смотри, копьё, вот так поднять и всем весом навались, так до сердца и достанешь, - учила она девушку, - но ты молодец, толк из тебя будет. Это просто время и знание анатомии мутантов.
Они пошли дальше, надо искать артефакты, ведь это и есть основная работа сталкеров.
А вот парни пошли сами, какой-то опыт получили и подумали, что этого хватит для выживания. С псевдоутками они справились, даже варана убили, хотя, скорее, замучили, нанеся множество колотых ран, хоть догадались по очереди, один сдерживает, а другой колет по телу. Зато аномалия сыграла шутку, поскольку идти вперёд незнакомой дорогой и не проверить путь, это верх беспечности.
«Штора» хлопнула так, что идущий сзади едва не упал. А вот из его напарника получилась синяя женщина с головой волка, у которого между ушей и на спину уходила красновато-рыжая грива.
- Еб…ь это что такое? – оставшийся в человеческом облике стоял ошарашенным. – Это ты что ли?
Только что можно сказать с волчьей пастью? Только завыть тоскливо, что она и сделала. Удивление понемногу прошло, и парень стал буквально пожрать глазами женское тело. Но напарник зарычал, а потом и в рожу заехал нахалу. Тот обиделся и ушёл, оставив напарника безоружным. Не погибла она только потому, что встретились ей парочка сталкеров, причём, мужчина как раз был с волчьей головой, а вдобавок и покрытый змеиной кожей.
- Ты посмотри, Сет, оказывается, ты теперь не один такой, - женщина улыбнулась без всякого тайного смысла, у них любовь, и такого мужчину ещё поискать.
Сет кивнул и полез в рюкзак, надо прикрыть наготу мутанту. С некоторых пор он стал носить кусок ткани в качестве запасной повязки. Замотав низ, они повели новенькую с собой, вручив нож на всякий случай, пока та не наколола ногу. Пришлось думать, во что обуть женщину. Помог варан, выскочивший на них, вдвоём они быстро убили зверя и содрали шкуру. Вот теперь можно отрезать куски шкуры и закрепить скотчем на ногах.
- Не переживай, Сет живёт, и ты сможешь, - успокаивала мутанта жена Сета. - пойдём сразу в Бар, вдруг у кузнеца чего найдётся.
Они вполне состоятельные, да и подняли сегодня тоже, так что можно позаботиться о мутанте. Кузнец даже спрашивать не стал, вручил небольшой клевец и отпустил, взяв недорогой артефакт. Бармен выдал чёрненький топик и небольшой рюкзак с контейнерами, иди и работай.
Второй парень, который убежал, бросив напарника, решил побродить вокруг Кордона. Только он напрасно думал, что там нет никаких опасностей. Да, аномалий там немного, но «штора» нашлась и здесь. Хлопка он не услышал, зато сполна ощутил, как выворачивает и разрывает тело. Длилось это недолго, но результат оказался неожиданным. На земле стояла огромная жаба в панцире, как у черепахи.
Волк появился совершенно некстати, а у него и оружия нет. Пришлось вжиматься в панцирь, подбирая и лапки, и голову. Волк обошёл по кругу, попробовал панцирь на зубок и ушёл.
- Что, недоволен? – Зона появилась рядом. - Ты заслужил это, бросил напарника, струсил.
- И как мне теперь быть? - Зона прекрасно понимает мысли.
- Как хочешь, лови крыс и живи, а можешь снова в аномалию забраться, ты уже знаешь, где она.
Зона пропала, а парень задумался, с одной стороны, он достаточно защищён, а с другой… Кто он теперь и что дальше? Всю жизнь вот так провести мутантом, пока кто-нибудь не сожрёт? Перспектива не радостная и он прыгнул в аномалию.
В этот раз исчезли руки, зато ноги стали похожи на какие-то тумбы, вроде слоновьих. Толстое тело венчала голова без шеи, зато с таким большим ртом, что в него могла поместиться любая псевдоутка. Язык выстреливал на пару метров, так что крысу он поймал и съел. Опять стало до боли тоскливо, неужели он на самом деле жаба? Это сколько не лазь в аномалию, а получится что-то похожее на жабу?
Натура его противилась такой судьбе, и он снова полез в аномалию. Что-то человекоподобное получилось только на пятый раз. Змеиный хвост вместо ног уже не воспринимался за наказание, зато появились руки и человеческая голова. Больше экспериментировать он не стал и пополз на Кордон.
- Был у меня счёт, - доказывал он Сидоровичу, - она ещё «душу» принесла и на нас положила что-то.
- Так это ты тот бойкий петушок, который приставал ко всем с расспросами? – усмехнулся Сидорович, - и что ты хочешь за свои деньги?
- Ну, я теперь совсем безоружный, хоть бы нож какой и рюкзак с контейнером, - смутился парень.
- Губы раскатал, ладно, должен будешь, - Сидорович не был бы барыгой, ели бы не стремился надуть бродяг.
Не всех можно надуть, но попробовать стоит. Мутант получил небольшой нож со шнуром вместо рукояти и старый латаный солдатский вещмешок, с которым кто-то из деревенских пришёл в Зону. Контейнер подразумевался по определению, а больше ничего.
-Должен будешь, - барыга посмотрел на мутанта и добавил банку кильки в томате, чтобы не голодал.
Он и пополз к костру, не столько погреться, сколько послушать умных людей, да опыта набраться. Сегодня бродяги веселились, хабар хороший и новенькая отмычка перешла в новички, получив хорошие рекомендации он женщины-сталкера. Он сидел и слушал, как новенькая справилась с волком, и немного завидовал. Она и человеком осталась, и уже хоть какой-то авторитет появился. А кто он, трус и мутант, да ещё и дурак, одним словом, жаба.
- Не о том думаешь, брат-мутант, - пронеслось в голове, - чего долго думать о прошлом, если оно уже свершилось. Главное, что ты осознал свою ошибку, а вот повторять её не стоит, выводы сделал и ладно. Теперь думай, как жить, вот приползут тебе подобные и расскажут, как жить в таком теле.
- А ты где? – не понял парень.
- В Зоне, не о том думаешь, я не такой, как ты, не подскажу, ладно, мне пора делом заняться. Учись и думай.
А бродяги мирно беседовали о жизни, ужинали и готовились ко сну. Но вот приползли и парочка «змей», только все разговоры отложили на утро. Устали и спать охота, тут не до рассказов.
- Больше не жалуешься? – Зона пришла в сон парня. – Поживи так, может ещё что поймёшь.
Зона пропала, а он проспал до самого утра. Мутанты проснулись позже, любят поспать они после еды.
- Слушай внимательно, - сказала женщина, она в это паре лидер. – Тело наше имеет не только минусы, но и плюсы, можно задушить кого угодно, или так ударить по ногам, что не устоит. Поэтому прочувствуй тело, тогда сам поймёшь, что ты можешь, а оружие любое, лишь бы удобно было. Полоз и с копьём управляется, но он большой, ему проще. Ладно, пора нам, не грусти и попробуй что ты можешь со своим телом.
Они уползли, а парень загрустил, но почувствовать тело надо, и он вертелся на хвосте, скручивался кольцами и ползал по Кордону, пока не решил, что пора бы и хабар найти хоть какой. Оружия нормального не было, как и хороших палок, пришлось привязать нож к короткой палке, а это не внушало уверенности. От псевдоуток отбился, а вот с вараном вышло не так просто.
Пришлось просто сунуть палку ему в пасть, чтобы тот не ухватил его. А дальше вспомнил слова женщины-змеи, что можно душить, как удав. Обвив тело варана, он стал сжимать его в своих кольцах. Постепенно пришло понимание, как именно надо душить жертву, но это заняло не менее получаса.
- Фу, устал, как собака, - вымолвил он, когда варан издох.
А тут и артефакт нашёл, дрянь вообще-то, но хоть на пару банок консервов, хотя, надо с чего-то начинать. Неожиданно оказалось, что земля может передавать вибрации, а он их чувствует. Так и научился определять близость аномалий. До вечера нашёл ещё парочку говённых артефактов, но не ночевать же там, пора и на Кордон вернуться.
Барыга скривился, но артефакты взял, выдал консервы, на том и разошлись. А у костра снова собрались бродяги, поговорить, поужинать и отдохнуть. Пришла и старая знакомая, которая старательно тренировалась на мешке с травой. Обзавелась хорошим копьём ручной работы кузнеца, стала уверенной и серьёзной. А говорили люди, не торопись, смотри и слушай, поможет потом в Зоне, выручит.
- Привыкай, брат-мутант, - снова голос в голове, - что с вараном справился, молодец, но это не самый страшный мутант в Зоне. Не торопись, заработаешь и на оружие, не всё сразу.
А он прав, помаленьку, лишь бы живым остаться, а там жизнь покажет. Через неделю он нашёл хороший артефакт и пополз в Бар, чтобы заказать оружие. Кузнец долго расспрашивал, а потом объявил, что надо подумать. Пришлось пока идти с ножом на палке, а в ходке встретил ту, кого бросил тогда. Она вполне приспособилась к Зоне приоделась и выглядела очень импозантно.
Она не узнала его, да и как узнать в этом мутанте бывшего шустрого парня. А вот повоевать вместе довелось, особенно с псевдоутками. Большая стая доставила хлопот всем, около получаса они отбивались от атак назойливых мини птеродактилей. Только перевели дыхание, как появился чешуйчатый волк.
Его оружием бесполезно бить монстра, поэтому он снова сунул в пасть палку, к которой привязал нож, а потом обвился вокруг волка. Но задушить не дала девушка, проломив череп монстра своим оружием.
- Хорошее оружие – похвалил он.
- Да я и не спорю, но с псевдоутками не очень удобно воевать.
Говорила она прямо в мозг, волчьей головой не сказать ни слова.
- Почему мне кажется, что я тебя знаю? – вдруг спросила она.
- Знала раньше, - смутился парень.
Наступила тишина, он думал о том, как плохо поступил, а она слушала его мысли, возмущаясь, потом жалея, когда он вспоминал, кем был. В итоге, она махнула рукой и обняла непутёвого бывшего напарника.
- Теперь понял, что такое Зона? – сообщила она в голову парню.
- Вполне, хотя всё понять не получится, слишком уж она сложная и необычная.
- Ладно, пошли вместе, мы вроде дополняем друг друга., - подумала она и оба отправились искать артефакты.
Так и ходят вдвоём с тех пор, а кузнец сделал ему пару кинжалов, отличающихся друг от друга как день и ночь. Для левой руки, с двумя короткими лезвиями и «чашей», закрывавшей кулак от укусов, а для правой небольшой ятаган, которым было удобно наносить раны. Посещая Кордон, они скромно говорят у костра, что живут помаленьку и этот день не хуже вчерашнего.
Любовь? Для этого должно пройти много времени, а там только Зона знает, что у них будет.
