Лес полнился звуками: в траве шуршали мыши, квакали лягушки на дальнем озере, шумела листва. И всё же девушка, что пришла на лесной перекресток, чувствовала тревогу. В корзинке, прикрытые травами, лежали подношения лесным духам и колдовские инструменты: свеча, нож с костяной ручкой, камни с вырезанными на них символами. Белокурые волосы ведьмы рассыпались по плечам, простое платье без завязок и пояса колыхалось от каждого дуновения теплого летнего ветра. Она прислушалась к звукам. Предчувствие не давало ей покоя. Дыхание стало поверхностным, грудь вздымалась. Как дикий зверь она принюхалась к напоенному ароматами леса воздуху. Ветер принес запах дыма.
Ведьма не медлила. Она быстрым шагом поспешила к тропе. Подол путался в травах, цеплялся за корни и опавшие ветки. Сквозь деревья уже видна была дорога, ведущая к дому, когда из-за поворота вышли они.
Факелы в руках мужчин были погашены, чтобы не принести несчастья неосторожной искрой, упавшей в сухом лесу. Или чтобы ведьма, вершащая обряд, не заметила ярких огней, не услышала треска пламени. Они двигались тихо, чтобы жертва не сбежала. Но девушка уже заметила их. Медленно она встала за дерево, не хрустнула ни одна веточка под ногой.
Уже стали слышны их голоса. Они приближались со всех сторон, словно гребнем прочесывали лес. Совсем рядом шаги. Девушка вжалась в шершавый ствол, надеясь, что преследователь не заметит.
Мужчина шел медленно, внимательно оглядывая каждый куст, каждое дерево. Он поравнялся с ведьмой. Их глаза встретились. Каждый нерв, как натянутая струна. И зачем она дразнила его, плескалась в лунном свете? Если в ту ночь ему нечего было принести на алтарь веры, то в эту ее уже ничто не спасет. Ночь. Лес. Корзина. Свечи. Нож.
Он смотрел на нее неотрывно. Ветер ласкал его волосы. Мгновение замерло. А затем мужчина медленно отвернулся и побрел вперед.
Ведьма подхватила подол, одним прыжком снова оказавшись на траве, и помчалась к дороге, как лиса, запутавшая следы, обманувшая гончих псов.
***
Света проснулась резко, словно вынырнула из воды. Сердце ее бешено стучало. Странный сон встревожил, словно та жизнь была настоящей. Будто был наяву тот лес и тот взгляд. За окном ещё темно. Девушка дотянулась до телефона и посмотрела на время. До звонка будильника оставалось пять минут. Она откинула одеяло, села на кровати.
- Светик, ты далеко? – спросила Маринка.
- На кухню. Воды попить.
- Мне тоже принеси, а?
Светлана пошлепала по полу босыми ногами.
- Почему не спишь? – спросила она из кухни.
- Поспишь с тобой, - проворчала Маринка, сползая с кровати. – Ты во сне пинаешься.
- Я убегала.
- От кого? – поинтересовалась подружка, появившись в дверях кухни, и зевнула, прикрыв рот ладошкой.
Светлана достала кружки, налила холодной кипяченой воды из чайника и протянула Маринке.
- От инквизиторов. Мне снилось, что идет охота на ведьм. Один из них видел меня, но сделал вид, что не заметил. Прошел мимо. И знаешь, что самое жуткое?
- Что?
Маринка взяла кружку и сделала глоток.
- У меня такое ощущение, что я его знаю.
- Жуть. У меня аж мурашки пошли, - призналась подружка, передёрнув плечами. - Что, если он встретится тебе в реальной жизни?
- Не придумывай, - отчитала ее Света.
- Ну, Кирилл же встретился.
Фраза повисла в воздухе.
- Иногда сон – это просто сон, - сказала Светлана. – И ничего он не значит. Давай скорее собираться. Я на работу опоздаю.
Маринка вздохнула.
- У меня с утра нет клиентов.
- Тогда возьми ключи. Вечером зайду к тебе в салон, если закончу раньше.
Света быстро впрыгнула в любимые джинсы, надела свитер, быстрым движением нарисовала стрелки на веках. Сумка. Телефон. Ботинки. Куртка. Объемный шарф.
- До вечера! – крикнула она подруге и вышла за дверь.
Стоило шагнуть за порог, Свету обдало холодом. Вспомнился странный сон, нехорошее предчувствие сдавило грудь. Но время поджимало, и она побежала по лестнице, перескакивая через ступеньку в конце каждого пролета.
На улице было морозно. После вчерашнего снегопада всё было припорошено. Белые дома и машины, деревья и кусты живой изгороди. Свежие следы на тротуаре. Девушка прошла через дворы к остановке, где уже толпились сонные люди.
Едва она подошла, из-за угла вывернул нужный автобус. Он мягко затормозил и распахнул двери. Задержись Света ещё на минуту дома - пришлось бы ждать следующий. Тогда бы точно опоздала. А так, мало того, что успела, ещё и умудрилась занять свободное место у окна.
Девушка поправила шарф так, чтобы можно было прижаться к стеклу и не отморозить щеку. Автобус тронулся. Он ехал не спеша. За окном пробегали дома и магазины, владельцы собак с питомцами и спешащие в офис сотрудники с портфелем в одной руке и стаканчиком кофе в другой. Легкая тряска убаюкивала. Света всё медленнее смыкала и размыкала веки. В какой-то момент она позволила себе совсем ненадолго прикрыть глаза.
- Конечная! Девушка, просыпайтесь!
Светлана резко вскочила с места и с ужасом обнаружила, что приехала в тупик.
- А когда вы поедете в обратную сторону? – спросила она кондуктора.
- Через час. Но вы можете перейти на ту сторону, там стоит другой автобус. Он минут через двадцать выйдет на маршрут.
- Спасибо, - пискнула Света и выскочила на холод.
Она пробежала по парковке, по узкому островку безопасности, перешла дорогу, добралась до остановки и только там сообразила, что спешить было совершенно некуда. Ещё целых двадцать минут ей придется стоять без дела, затем ещё минут сорок трястись, а она уже… Света достала телефон и погрустнела. Уже опоздала на полчаса. Девушка набрала номер начальницы. Гудки. Гудки. Света сбросила вызов и написала короткое сообщение.
«Уснула в автобусе. Опоздаю».
В небе проклюнулось солнце. Его лучи весело заиграли на свежем нетронутом снегу. Света огляделась. С одной стороны - пустырь. С другой - какие-то постройки. А впереди - лес и кладбище. И словно почувствовав ее взгляд, кто-то там впереди тихо заплакал. По телу прошел озноб. Девушка заставила себя отвернуться. Но эти всхлипы теперь невозможно было не слышать, как бы ни старалась она переключить внимание на что-нибудь другое. Света глянула на время. Прошло только две минуты. «Успею быстренько сбегать и разузнать, что случилось, и потом вернуться назад, чтобы успеть к автобусу», - решила она.
Хрустко скрипел снег под ботинками. Девушка шла быстро, всё время порываясь сорваться на бег. Из-за того, что опоздала, что проснулась в незнакомом месте, внутри металась тревога. А теперь ещё этот плач. Он всё в душе переворачивал.
Света прошла вдоль забора к калитке. Задержалась для того, чтобы поприветствовать хозяев погоста. И прошла внутрь. Стоило ей это сделать, как всхлипывания прекратились. И от этого Свете стало жутко. Тишина повисла, как ледяная глыба над головой. Куда теперь идти, она не знала, да и спроси её, зачем явилась – не ответила бы. Девушка огляделась. В последнее время такие места ей доводилось видеть лишь по ночам. Да и то по делу. Некогда было рассматривать. А теперь белизна вокруг. Всё присыпано снежком. Чисто и убрано заботливыми руками зимы. Только едва различимые следы ведут вглубь, вперед по тропе. Света колебалась мгновение, а затем пошла туда, куда вели.
Оградки, холмики. Припорошенные венки. Она бы и не заметила сгорбленную худенькую фигурку на скамейке, согнувшуюся над памятником. Но та вдруг пошевелилась. Света глянула на следы, что повернули как раз в этом месте.
- Вы в порядке?
Темная фигура не ответила. На мгновение ведунья решила, что это призрак. Она почти научилась не видеть то, на что смотреть не желает, но, когда находишься в царстве мертвых, живешь по другим правилам. Света приблизилась.
- У вас всё хорошо? – спросила она, обходя оградку. И лишь ступив внутрь разглядела старушку. Облачка пара были едва заметны. Девушка подбежала и дотронулась до плеча незнакомки. Та с трудом открыла глаза.
- А где мой Лёнечка? Он был здесь, - прошептала старушка.
- Вы давно здесь сидите? Встать можете?
- Лёня мой пришел. Сказал, что заберет меня. Велел одеваться…
Взгляд бабушки скользнул по памятнику. Света невольно проследила за движением ее глаз и обомлела. С фотографии на нее смотрел мужчина. Под фамилией было имя. Леонид Михайлович.
- Это он вас привел? – переспросила ведунья, указав на надпись.
- Муж мой. Оставил меня три года назад. Уж я просила его забрать меня. А он всё не приходил. И вот пришёл, - старушка кивнула и взяла Свету за руку.
Девушка почувствовала, что пальцы у бабушки ледяные.
- Давно вы тут сидите?
- С ночи, - поохала старушка. – Он со мной был, а теперь снова ушел.
Света зажмурилась и выдохнула, затем достала телефон и позвонила в скорую.
- Здравствуйте. Меня зовут Светлана. Я на кладбище нашла старушку, она здесь с ночи, думаю, переохлаждение, на вопросы отвечает, но, кажется, сознание спутанное.
Она продиктовала адрес, ответила на вопросы диспетчера и сбросила вызов. До автобуса оставалось семь минут. Если прямо сейчас оставить старушку и побежать, то ещё можно успеть. И ей действительно очень хотелось это сделать. И так подвела свою начальницу, не явившись вовремя. Но Света знала, что не сможет оставить старушку. Она написала новое сообщение и села на скамейку, ждать врачей.
Скорая подъехала спустя каких-то десять минут. Не обращая внимания на девушку, они сразу принялись осматривать бабушку. По лицам врачей Светлана поняла: дело плохо.
- Я бы хотела поехать вместе с ней.
- Вы родственница?
- Нет, но, может, нужна будет ещё какая-то помощь… Скажите хотя бы в какую больницу повезете.
- Во вторую, - буркнул доктор, помогая загрузить бабушку на борт.
Когда машина скорой помощи уехала, Света поняла, что спешить ей больше некуда.
Она вернулась на остановку. Дождалась автобуса, на котором приехала. Села на то же место.
За окном виднелась ограда, а за ней… Ведунье показалось, что она успела различить мужской силуэт на той самой скамейке.
Чтобы не накручивать себя, Света достала телефон. Несколько гудков.
- Алло.
- Привет, Марин, ты дома?
- Нет, что-то случилось?
- Да, я уснула в автобусе и проехала остановку. А там была старушка. Она совсем замерзла, я скорую вызвала. Пришлось взять отгул. Сейчас заеду к тебе в салон, заберу ключи.
- Я не на работе, Свет. Мне позвонила Ева, мы договорились встретиться в чебуречной. О, вот и она. Подъедешь?
Светлана прикрыла глаза. Она была не готова к встрече с Евой. Чувствовала перед ней свою вину за то, что подружка всё время остается в стороне, как будто они ее бросили. Но без ключей домой не попасть. А если попросить Маринку приехать домой, то она обязательно потащит с собой и Еву.
- Хорошо. Скоро буду.
Света сбросила звонок. Поискала телефон больницы. Бабушку уже должны были доставить. Времени прошло достаточно. Дозвониться получилось не с первого раза.
- Регистратура, - прозвучал в динамике металлический голос, когда Света уже отчаялась получить ответ.
- К вам поступила старушка. Эээ, - девушка замялась, она так и не спросила имени. Но фамилия с надгробной плиты всплыла в памяти сама собой. Света назвала её. Женщина на том конце провода повторила.
- Минуточку.
- Она поступила сегодня, может, полчаса назад, - сказала девушка и вдруг услышала то, что ей не предназначалось. Словно кто-то подошел и наклонился к трубке слишком близко.
- Это которая с переохлаждением? Скончалась.
У Светы перехватило дыхание. Она ждала, что ответит ей женщина, которая подняла трубку.
- Вы родственница? – спросила она изменившимся голосом.
- Нет, я нашла её.
- Тогда мы не можем предоставить вам информацию. Я могу вам чем-то ещё помочь?
- Нет, спасибо.
Света сбросила звонок и уперлась лбом в холодное стекло. Но тут же вскочила. Автобус подъезжал к ее остановке.
Она вышла и зажмурилась от яркого солнца. Ощущение внутри было странным. Такой чудесный зимний день, снег искрится под ногами. Люди смотрят веселее. А какая-то незнакомая старушка добровольно покинула этот невероятный мир. Три года звала смерть и вот дозвалась. «Интересно, она действительно хотела уйти или просто так скучала по мужу? И не могло ли случиться так, что, уйдя слишком рано, она не сделала что-то важное? Не попрощалась с близкими, не накормила голодного котенка, не улыбнулась доброй улыбкой грустному прохожему?»
Света шла вперед, стараясь не упускать из вида каждую мелочь: луч солнца, скользнувший по лицу, парочку, радостно обнимающуюся при встрече.
А впереди уже выглядывала из-под снежной шапки вывеска чебуречной, где её ждала встреча с подругой. Бывшей ведьмой, живущей у настоящего колдуна.
