Я пишу об известных людях и о тех, чей образ отражен в искусстве. Читая литературу XIX века и первой половины ХХ, особенно английскую, довольно часто встречаешь среди персонажей компаньонку. Образ этой женщины (или девушки), как правило, показан по-разному, но обычно это второстепенный персонаж, призванный оттенить личности главных героев и сыграть какую-то свою роль в повествовании или внести свой штрих, часто юмористический. Ее роль в романе редко бывает кардинальной.
В изобразительном искусстве образ компаньонки тоже отражен, тут она предстает в более мягких тонах, как помощница и подруга. Так кем были эти компаньонки?
Потребность в них возникла тогда, когда женщины получили относительную самостоятельность и могли, например, появляться в свете или путешествовать без сопровождения мужчины. Однако приличия требовали, чтобы она не была одна, чтобы кто-то ее все-таки сопровождал. Если не мужчина, то другая женщина. В путешествии это могла быть служанка, да и то в крайнем случае (с ней ведь не зайдешь в кофейню, например, таковы были предрассудки), но появиться в обществе вместе со служанкой дама не могла. Сословные предубеждения были очень сильны. А вот в компании образованной женщины, почти равной по положению — можно.
Кроме того, одинокие дамы просто нуждались в ком-то, кто мог бы с ней поболтать, почитай ей, просто побыть рядом. Для этого и нужны были компаньонки.
Таким образом, компаньонка спасала от скуки и одиночества и помогала одинокой даме вести светскую жизнь, оставаясь в рамках принятых тогда норм. Компаньонка не относилась к прислуге, она считалась равной хозяйке, но все же она была наемным работником. Ей платили за то, что она проводит время с какой-то дамой. В компаньонки шли одинокие девушки, чтобы заработать себе на жизнь. Кроме того, они получали крышу над головой и возможность появляться в свете. Был шанс, что кто-то богатый и знатный так влюбится в нее, что презрит меркантильные интересы и женится, даже если у девушки нет за душой ни гроша.
Компаньонками становились, как правило, образованные женщины, зачастую дворянского происхождения. Войдя в семью, они как бы становились ее частью. В лучшем случае между хозяйкой и ее компаньонкой устанавливались хорошие, теплые отношения и даже дружба, но бывало, конечно, и по-другому. Впрочем, компаньонка была свободна уйти от вздорной работодательницы в любой момент.