Дей не помнила, как оказалась в пещере, но понимала, что, должно быть, потеряла сознание. Поначалу у нее не было сил даже на то, чтобы просто открыть глаза и осмотреться по сторонам. Потому она прислушивалась к разговорам Бреннуса и Атриуса и радовалась, что с ними все в порядке, даже при том, что все они были обессилены. Также она слышала треск веток в огне, чувствовала тепло. Все это очень успокаивало, и девушка радовалась, что пребывание в этой ужасной крепости для них закончилось. Никогда бы она не захотела возвращаться обратно, ни за что!
Чуть погодя она смогла осмотреться и поняла, что они находятся в пещере. Тут было тепло и сухо, костер весело потрескивал, Атриус готовил еду, некромант что-то рассказывал. Обнаружили то, что она проснулась, очень быстро, и так же быстро спокойствие Дей улетучивалось.
То, что рассказывал и показывал Бреннус, было невероятным. Как может человек иметь среди своих предков настоящего дракона? Это было что-то невероятное! Девушка читала в какой-то книге, что драконов почти не осталось, а те, кто были, жили вдали от людей. И тут, совсем рядом, ее учитель!.. С чешуей на коже. Да еще и с таким вот наследием. Дей вспоминала тот момент, когда она испугалась некроманта, и понимала, что в тот момент его взгляд, его глаза будто бы утратили все человеческое, что в них было. Видимо, это и была та самая сущность, что дремала внутри.
Но нужно было принять и смириться с тем, что некромант на самом деле намного опаснее, чем пытается казаться. Со стороны он скорее странный чудак без особенных способностей или талантов, на деле же… Определенно стоило узнать у него как можно больше из того, что он пережил и узнал за свою длинную жизнь.
После непростого разговора они поели, и теперь Дей чувствовала себя совсем счастливой и полной сил. Будто и не было всего того, что она пережила совсем недавно. Это чувство внутренней пустоты… О нем не хотелось даже вспоминать. Но девушка чувствовала, знала, что гуляла по той грани, за которую никогда нельзя переступать. Что было бы, если бы паладин ее не спас, не забрал у нее кристалл? Скорее всего, дальше ее уроки были бы бесполезны, она не смогла бы сотворить уже ни одной руны, и что тогда? Возвращаться к дяде на болота? При этой мысли девушка вздрогнула и благодарно посмотрела на Атриуса. Это было невероятно, но она чувствовала его все лучше и лучше с каждым днем. Татуировка на руке обрастала все большим количеством элементов и со временем грозилась занять всю руку.
- Что ж, теперь нам нужно совершить некий обряд, правильно я понимаю? – спросила она, когда ужин закончился. На ночь решили остаться тут же, чтобы окончательно восстановить силы, потому что пока было непонятно, когда им в следующий раз будет доступен отдых.
- Да, сразу с утра отправимся, - кивнул Бреннус. Девушка отметила, что теперь он казался будто бы намного более расслабленным, чем раньше. Видимо, та тайна, что ему нужно было скрывать, тяготила некроманта, и теперь он выглядел спокойным. Интересно, как много людей были в курсе всего, что с ним было? Разве что жены точно должны были видеть отметины на коже…
- Договорились!
Дежурить решили по очереди – дым от костра мог привлечь чье-то нежелательное внимание. Несмотря на то, что видно никого не было вокруг, рисковать все же не стоило. Как знать, может, какие-то охотники за сокровищами пойдут к крепости, чтобы погибнуть там, и захотят поживиться чем-то у них? Дей, однако, так никто и не разбудил, Атриус и Бреннус решили, что справятся вдвоем. Они чувствовали себя прекрасно, силы полностью восстановились, но девушка была еще слишком слабой.
Потому проснулась Дей уже после рассвета. Паладин спал, а Бреннус сидел у входа в пещеру и что-то сосредоточенно рассматривал. Подойдя ближе, девушка поняла, что он читает что-то на небольшом листе бумаги.
- Что читаешь? – спросила она, усаживаясь рядом с учителем на его расстеленный плащ.
- Плохо дело. Придется нам немного повременить с объединением артефактов.
- Почему?
- Это из гильдии. Пришло твое время пройти обряд и встретиться с кем-то из предков. Нужно отправляться прямо сейчас, чтобы успеть.
- Успеть? Но зачем? Это не может подождать? Наше дело будто бы важнее.
- Я бы с тобой согласился, если бы не один момент… Долго объяснять, но, скажем так, звезды сошлись невероятно благоприятно и для тебя, и для гильдии. Все новички со всех сторон этих земель соберутся для обряда. Тебе нужны эти силы, нельзя таким пренебрегать.
Дей кивнула. Она и в самом деле не слишком поняла, о чем говорит Бреннус, но повода не верить учителю у нее не было. Если так нужно, если это поможет ей или ему – почему нет? Она не была уверена, что готова встретиться с кем-то из родителей или другой родни, но это все равно рано или поздно должно было произойти, так почему бы и не сейчас?
Так все было решено, паладин тоже не спорил, так что после завтрака они отправились в сторону города. Девушка не признавалась своим спутникам, но все же была рада вернуться в гильдию на время. Там все было такое… Понятное и будто бы простое.
Бреннус же и вовсе был доволен жизнью, так что и остальные невольно заражались его энтузиазмом. Так или иначе, но скоро с Мраком будет покончено, и обучение продолжится в спокойном режиме. Да и над отношениями с паладином можно будет всерьез задуматься… Пока же заботы не позволяли на что-то отвлекаться, над головой всегда висела какая-то опасность. И божества, которые следили за ними и пытались направить. Так ли они честны?..
На этот вопрос ответа не было.
К счастью, по пути они смогли прибиться к торговым повозкам и за небольшую плату теперь катили к городу. Паладин в основном дремал, Бреннус что-то записывал в своем дневнике, и только у Дей совсем не было занятия. Она пыталась читать одну из небольших книг, что дал ей некромант, но буквы будто совсем не собирались складываться в слова. Поговорить было особенно не с кем, так что к концу пути девушка уже чувствовала себя совершенно вымотанной.
- Наконец-то! – воскликнула она, спрыгивая с повозки. Город был точно такой же, как Дей помнила, потому к гильдии шла впереди всех. И если паладин немного осматривался по сторонам, то Бреннус и вовсе был похож на тень.
Гильдия же выглядела намного более многолюдной, чем в прошлый раз. Видимо, и в самом деле юные ученики спешили на обряд, который должен был дать им особенные силы. Людей было так много, что поселиться им троим пришлось в комнате Бреннуса. Она была не слишком маленькой, но все же не предназначалась для такого количества человек. Но все равно это было лучше, чем спать в общих залах, так что жаловаться Дей было не на что. Тем более что ей оставили кровать, сам же некромант с паладином ютились на полу. Но все же они стали ладить друг с другом намного лучше, так что теперь общая атмосфера в их маленьком коллективе была вполне теплая.
Теперь оставалось только ждать – через два дня должно было случиться то самое событие.
- Как все проходит? – спросила девушка однажды вечером. Они поужинали и теперь прогуливались по саду. Оставался один день, уже завтра все случится.
- Тебе нужно будет опуститься в тоннель под гильдией и пройти его насквозь, чтобы выйти на кладбище. В нем ты встретишь одного из своих предков, он тебе что-то скажет, какие-нибудь напутствия. Вот и все.
- А если я никого не встречу?
- Значит, ты не станешь настоящим некромантом. Знания у тебя, несомненно, останутся, но в полную силу ты себя раскрыть не сможешь, потому что никакой полной силы и нет. И, соответственно, к гильдии не будешь принадлежать.
- Звучит жутковато… Много таких было?
- На моей памяти всего один. Но потом выяснилось, что у него совсем другие навыки, так что он просто ушел в другую гильдию. Но были и раньше, конечно. Не сомневайся, у тебя точно предрасположенность именно к нашей науке. Иначе ты бы так легко не училась.
- А я легко учусь?
- Конечно. Мало кому удается с первого, а то и с третьего раза правильно повторить даже самую простую руну, не говоря уже о тех, что посложнее.
Дей об этом не знала, да и не задумывалась раньше, потому что считала, что руны Бреннус ей дает самые простые, с такими справится любой человек. А оказывается, все не совсем так… Что ж, это внушало девушке некоторую уверенность в том, что все будет в порядке.
Потому она немного расслабилась в ожидании завтрашнего дня, и даже спала спокойно.
А когда проснулась, в комнате уже никого не было. В доме же было очень шумно – видимо, никому не сиделось на месте в предвкушении того, что должно было случиться дальше. Но где же паладин? Выходить куда-то, чтобы найти Бреннуса или Атриуса, не хотелось, так что девушка дала себе возможность еще поваляться…
