Предки современных Homo sapiens лишились хвостов примерно 25 млн лет назад. Недавно эволюционные биологи выяснили, что стало причиной мутации, изменившей ход истории приматов.
Исследователи из Нью-Йоркского университета установили, что все дело в одном фрагменте ДНК, который есть у человекообразных обезьян и людей, но отсутствует у других обезьян. Ген TBXT связан с длиной хвоста у некоторых животных, и когда в него вставили небольшой участок ДНК под названием AluY, хвосты исчезли.
Биологи обнаружили в TBXT два «прыгающих» гена — участок ДНК, которые были случайно включены в геном человека в процессе эволюции. Эти гены встречаются у человекообразных обезьян. Открытие и привело ученых к гипотезе о случайной вставке AluY в генетический код десятки миллионов лет назад. Чтобы проверить гипотезу, исследователи вставили прыгающие гены 63 мышам. После этого хвосты у потомства отсутствовали полностью либо были сильно короче.
«Это открытие поразительно, потому что большинство человеческих интронов несут копии повторяющихся, прыгающих ДНК, не оказывая никакого влияния на экспрессию генов. Конкретная вставка AluY делала очевидное — определяла длину хвоста», — отметил профессор Джеф Беке.
Как полагают исследователи, гориллы, шимпанзе и люди потеряли хвосты, когда отошли от обезьян Евразии. После эволюционного раскола у группы приматов, в которую входят современные люди, образовалось меньше хвостовых позвонков, что привело к появлению копчика, или хвостовой кости, пишет Daily Mail.