Как можно забыть Дуремара, поющего про своих «дорогих пиявочек» в «Приключениях Буратино», бравого Мышлаевского в «Днях Турбиных», «советского риелтора» Бубукина, шифрующегося от всех и вся в фильме «По семейным обстоятельствам», Артура Артуровича в «Беге», выдающего тараканьи бега за главное развлечение русской аристократии, или размышляющего об искусстве Полотера в «Я шагаю по Москве»?
Биография Владимира Басова началась 28 июля 1923 года в небольшом поселке Уразово Белгородской области в семье военного. Отец – Павел Басултайнен, финн по национальности, выпускник Тартуского университета, революционер-большевик (партийная кличка «Басов», впоследствии заменившая ему фамилию). Служил офицером, комиссаром, воевал в коннице В. И. Чапаева. Его отец занимал должность командира Красной армии, поэтому часто был вынужден вместе с семьей менять место проживания. Мать режиссера была дочерью священника. Она занималась обустройством быта, воспитанием детей и ведением домашнего хозяйства.
Когда Владимиру исполнилось 8 лет, его отец ушел из жизни, погиб будучи командиром пограничной заставы в Средней Азии. Семье в это время приходилось нелегко. Они с матерью переехали в город Железнодорожный, где Басов пошел в общеобразовательную школу. Кстати пошел он сразу в 3 класс. Потом они жили в Воронеже, и на Волге, в Курске, и в Сухуми. С малых лет Володя любил читать, в этом заслуга его мамы, которая много с ним занималась. Почти каждый год он менял школы, десятилетку окончил в Москве. После школы для него открылось сразу много перспектив, так как Басов всегда отличался старательностью и прилежностью.
Выпускник школы 1941 года мог бы сразу поступить во ВГИК, но ушел добровольцем на фронт. В феврале 1945 года во главе штурмовой группы Владимир Басов обеспечил захват опорного пункта немецкой обороны, был тяжело контужен в бою. За совершенный подвиг награжден орденом Красной Звезды и в звании капитана был уволен в запас.
В 1947 году поступил на режиссерский факультет ВГИКа , учился в в мастерской Сергея Юткевича и Михаила Ромма.
Владимир Басов снял очень много достойных картин – «Случай на шахте восемь», «Битва в пути», «Тишина», «Метель», «Щит и меч», «Опасный поворот», «Дни Турбиных», «Время и семья Конвей». В ряде своих фильмов выступал как автор или соавтор сценариев. Но большинству зрителей Владимир Басов известен все-таки по своим актерским работам.
Басов и не думал об актерской карьере, и возможно, не сыграл бы десятки полюбившихся зрителям ролей, если бы не одна случайность. «Подлинным своим актерским рождением я обязан Георгию Данелия», – говорил Басов. В момент, когда он сидел в монтажной на Мосфильме и заканчивал свою работу над фильмом «Тишина», шли съемки фильма Георгия Данелии «Я шагаю по Москве». В процессе съемок Данелия принял решение добавить в фильм еще одного героя – полотера, ворчливого и комичного, и начались суетные поиски актера. Со слов сына Басова судьбоносная встреча состоялась в туалете Мосфильма – именно там Данелия предложил Басову эту роль. Тот отказывался под предлогом того, что зажимается перед камерами и не хочет испортить фильм известному режиссеру. На что Данелия парировал – лучше Владимира Басова, как известно, никто не рассказывает истории. А роль, хоть и эпизодическая, требовала той самой «истории» – смешной и запоминающейся. Никто не ожидал, что полотер, размышляющий о смысле искусства, станет началом актерской карьеры Владимира Басова – однако после выхода фильма на экраны Басов стал наперебой получать приглашения на пробы.
Свою актерскую карьеру Владимир Басов расценивал как вторую профессию, хотя сам не раз признавался, что не сравнивает режиссуру и актерское мастерство: «Актерство – это не должность, это то, что носишь в душе». Его коллеги по сцене рассказывают, что и вне съемочной площадки он продолжал «играть на сцене», и постепенно эта игра становилась неотделима от его личности.
Басов довольствовался всегда ролями небольшими по объему, но к их выбору подходил достаточно строго. Его эксцентричная, театральная манера игры выглядела немного устаревшей, но актер на этот счет имел свою позицию:
«По-моему, боятся пошевелить мускулом и возвысить голос те, кому нечего выкрикнуть. Если же у тебя имеется за душой пара наболевших мыслей, которыми необходимо поделиться, если ты можешь заворожить своим чувством зрителя, он пройдет вместе с тобой по проволоке над бездной»
В 1983 году Владимиру Басову присвоили звание «Народный артист СССР». В этом же году у него случился первый инсульт. Он был почти полностью парализован, лежал в больнице. Басов запретил коллегам навещать его. Не хотел, чтобы его жалели. К нему в больничную палату могли пройти только самые близкие люди.
Он сумел восстановиться и даже снять фильм «Время и семья Конвей», в котором тоже сыграл роль. Но затем случился второй инсульт, третий... после четвертого его не стало...