Авторами композиции стали Фредди Перрен и Дино Фекарис. По словам второго, песня появилась в период его безработицы (музыканта уволили после семи лет работы в Motown Records). Погрязший в скуке, Дино смотрел телевизор, когда в одной из программ случайно заиграла мелодия, которую он сам когда-то написал.
Фекарис воспринял это как предзнаменование и радостно закричал: «Я собираюсь это сделать! Я собираюсь стать автором песен. Я выживу!». Позже композитор объединился с Перреном, однако уже законченная песня не записывалась в течение двух лет, так как не было подходящего исполнителя.
Повествование в I Will Survive ведётся от лица человека, у которого произошёл разрыв с любимым и который собирает все силы, чтобы жить дальше. Эта мелодия часто используется как гимн феминистского движения, сексуальных меньшинств и людей, живущих с ВИЧ.
В 1978 Перрену довелось познакомиться с Глорией Гейнор, немного пообщавшись с которой он понял — «Вот она. Это её мы так долго искали!». Сама певица была поражена композицией и мгновенно заявила, что это настоящий хит. Вскоре песню записали. Трек вышел в октябре 1978 года и оправдал все ожидания авторов. Композиция стала самой знаменитой песней Гейнор, заняв первое место в Billboard Hot 100 в 1979 году. В 1980 году песня была отмечена премией «Грэмми» как лучшая диско-композиция.