Несколько лет назад Джефф Смит мчался на снегоходе, когда перед ним появилось что-то темное. Он нажал на тормоза, но не смог избежать удара и влетел в хвостовую часть вертолета «Блэк Хоук», припаркованного на тропе.
ДТП, произошедшее в марте 2019, года едва не стоила Смиту жизни и теперь является предметом федерального иска. Он требует от правительства 9,5 миллионов долларов в качестве компенсации за ущерб. Эти деньги, по его словам, необходимы для покрытия его медицинских расходов и потери заработной платы, а также для привлечения военных к ответственности за катастрофу.
Адвокаты Смита в многолетнем судебном деле утверждают, что экипаж вертолета Black Hawk, прилетевшего из нью-йоркского Форт-Драм для ночных тренировок, проявил халатность и "припарковал" вертолет на редко используемом аэродроме, на котором также катаются на снегоходах. Смит также подал в суд на владельца аэродрома Альберт-Фармс в Уортингтоне, штат Массачусетс, обвинив их в том, что они дали разрешение снегоходам использовать эту тропу, а экипажу Blackhawk приземлиться в том же районе.
Смит утверждает, что экипаж не сделал достаточно, чтобы защитить его, в том числе не предупредил снегоходов о присутствии вертолета на трассе, оставил вертолет на короткое время без присмотра и не смог его осветить. Вертолет приземлился на взлетно-посадочной полосе, одобренной Федеральным управлением гражданской авиации, и члены экипажа показали, что тренировки часто проводятся в аналогичных местах. Но Смит, который сказал, что ездил по этой тропе более 100 раз, сказал, что в последний раз самолет использовал аэродром несколько десятилетий назад, когда он был ребенком.
Правительство несколько раз пыталось закрыть дело, утверждая, что на него нельзя подать в суд в соответствии с Федеральным законом о правонарушениях, поскольку это предполагает политическое решение. Представитель прокуратуры США не дал никаких комментариев.
Они также утверждали, что суд не обладает юрисдикцией и что экипажу не сообщили, что они приземлились на тропу для снегохода. Так же было отвергнуто заявления о том, что военные могли предотвратить аварию, заявив, что в их политике нет ничего, что требовало бы освещения вертолета. Они также попытались возложить вину за аварию на Смита, утверждая, что в момент аварии он вел свой снегоход со скоростью более 105 км/ч, принял оба отпускаемых по рецепту лекарства и выпил две бутылки пива перед поездкой.
В ходе расследования военные пришли к выводу, что экипаж не знал, что во время ДТП они приземлились на тропу снегохода.
Показания экипажа и людей, вышедших посмотреть на вертолет, нарисовали хаотическую сцену после крушения, в которой Смита выбросило из снегохода, а его сани полетели в воздух.
Смита доставили в травматологический центр с дюжиной сломанных ребер, проколом легкого и сильным внутренним кровотечением.
48-летний мужчина вернулся домой после месяца, проведенного в больнице. Но он продолжает бороться с простыми задачами, включая надевание носков или подтягивание штанов. Хуже того, он больше не играет в гольф и не катается на снегоходах, включая поездки со своим братом, друзьями и 20-летним сыном Энтони. Он живет на федеральную помощь по инвалидности и живет со своими родителями.
Джефф Смит сейчас возлагает надежды на победу в судебном процессе, который, по его словам, поможет оплатить процедуру в Массачусетской больнице общего профиля, в ходе которой будет прикреплен корсет с электронным управлением, который улучшит движение его левой руки.