Деятельность принца П. Г. Ольденбургского, прославившего свое имя беспримерной благотворительностью на ниве просвещения, народного образования, здравоохранения, призрения детей-сирот, отразилась в определенной степени и на судьбах его детей, перенявших от отца идеалы христианского служения людям. Глубже остальных нравственные ценности отца восприняла его дочь принцесса Александра Петровна (1838–1900) — первый ребенок супругов принца Петра и принцессы Терезы Ольденбургских. Впоследствии в семье появилось еще семь детей: Николай (1840–1886), Мария (1842–1843), Александр (1844–1932), Екатерина (1846–1866), Георгий (1848–1871), Константин (1850–1906), Тереза (1852–1883).
Благодаря Владимиру Ивановичу Гау (1816–1895), талантливому художнику, одному из ведущих мастеров акварельной портретной живописи в России первой половины XIX века, у нас есть сегодня возможность представить, как выглядели в детские годы интересующие нас личности. Дети принца П. Г. Ольденбургского неоднократно были моделями его замечательных работ, отличающихся изумительной прозрачностью, поэтичностью, проникновением в детскую психологию. По акварелям В. И. Гау можно проследить, как росла и взрослела принцесса Александра Ольденбургская.
На первой акварели (1846 г.) детей трое: в центре восьмилетняя принцесса Александра, по ее правую руку — шестилетний брат принц Николай, в коляске сидит двухлетний принц Александр. Читатели, глядя на рисунок, удивятся, почему маленькие мальчики одеты в платьица, как девочки, может быть, это и не мальчики? Спешу прояснить ситуацию: в раннем возрасте девочки и мальчики очень похожи: пухлощекие, миловидные, поэтому маленьких мальчиков одевали в «женскую» одежду, и на многих картинах и снимках прошлых лет все маленькие дети изображались практически в одинаковой одежде. Сыновей одевали в платьица приблизительно до 8 лет, до этого возраста их воспитывали мамы. С 8 лет мальчик носил уже мужской наряд, и его опекал отец. Как же отличить на рисунке, кто девочка и кто мальчик? Мальчиков стригли короче, а волосы укладывали на косой пробор, как у Николая и Александра на акварелях Гау. Платьица маленьких мальчиков подвязывались голубой лентой, а девочек — розовой.
На следующей прелестной акварели В. И. Гау (1849 г.) детей принца П. Г. Ольденбургского уже пятеро: Александра в центре — ей одиннадцать лет, по ее левую руку Николай — ему девять лет, стоит трехлетняя Екатерина, у ног сидит Александр — ему пять лет, а на руках у Александры годовалый Константин.
Дети принца Ольденбургского получили отличное домашнее образование. Для их обучения приглашались учителя по всем необходимым дисциплинам. Дочери осваивали гуманитарные науки, а мальчики, кроме общего, получали и начальное военное образование. Военным наукам принцев обучал Михаил Викторович Половцов, поручик артиллерии.
Граф С. Д. Шереметев (1844–1918), детство которого прошло в тесном общении с семьей Ольденбургских, также принимал участие в военных учениях, проводимых Половцовым. Он вспоминал, что все должны были слушать его команду и выстраиваться в большой зале по правилам артиллерийского учения, когда Половцов кричал: «Батарея, стой, с передков отъезжай!», — все стремительно выстраивались, чтобы заслужить его одобрение. М. В. Половцов был незаурядной личностью; поклонник Н. В. Гоголя, он отлично читал детям его сочинения и приохотил всех к изучению творчества этого дивного писателя.
Помимо общеобразовательных предметов всех детей обязательно обучали музыке, рисованию, танцам, верховой езде, придворному этикету, готовя их к выходу в свет. Особое внимание уделялось урокам танцев, ведь им придется присутствовать на придворных балах, где участие в танцах было своего рода ритуалом, во время которого молодые девушки имели возможность показать себя во всей красе. Бал открывался традиционным полонезом, или, как его называли, польским танцем, затем следовали вальс и мазурка, завершался вечер котильоном. Исполнение всех названных бальных танцев требовало немалого умения, поэтому в дворянских семьях обучать детей танцам начинали с 8–9-летнего возраста. Уроки танцев были обязательными и для девочек, и для мальчиков, для чего приглашались специальные учителя, чаще всего это были французы. В семье Ольденбургских к обучению танцевальному искусству относились так же серьезно, как и к обучению наукам. На уроки танцев Тереза приглашала для детей их сверстников, и тогда эти занятия превращались в веселые музыкальные вечера с танцами, с представлением «живых картин».
Уроки музыки давал детям близкий друг семьи, воспитатель юных принцев М. В. Половцов, ученик знаменитого пианиста-виртуоза и композитора А. Гензельта. Тесное общение с этими двумя педагогами-музыкантами сказалось и на увлечении детей Ольденбургских музыкой. Будучи одаренным музыкантом и пианистом, Половцов обязательно обучал игре на фортепиано всех детей, а на других инструментах — по их желанию. Интересны в этом отношении воспоминания графа С. Д. Шереметева. Он был сверстником принца Александра и своим человеком в их доме, проводя у Ольденбургских почти все выходные дни, часто присутствовал на уроках музыки и иногда сам принимал в них участие. В его воспоминаниях особенно ярко запечатлелись те занятия, когда принцесса Тереза предлагала ему и дочерям Александре и Екатерине играть в четыре руки или разучивать арии.
Принц Александр научился играть на нескольких духовых инструментах, Георгий — на виолончели, Николай и Константин — на медных духовых инструментах. Братья устраивали дома настоящие концерты. Когда цесаревич Александр Александрович услышал их исполнение, то решил и сам помузицировать с ними. Получилось отлично! С этого момента такие концерты стали проводиться регулярно, сначала во дворце Ольденбургских, затем в Аничковом дворце. Постепенно образовался оркестр медных инструментов с одним контрабасом. Музыкантами были принцы, другие любители, будущий царь вел. кн. Александр Александрович, по желанию которого музыканты оркестра собирались один раз в месяц в Аничковом дворце, а летом — во дворце в Петергофе, где давали настоящие концерты. Из других учителей и воспитателей определенное влияние на детей Ольденбургских оказал живший долгое время в доме принца преподаватель Кронбергер, человек в высшей степени образованный, полиглот, но эгоистичный и легкомысленный, как подметил С. Д. Шереметев.
Более добродушным по характеру и близким детям был молодой учитель русского языка и литературы Николай Петрович Лыжин, автор нескольких исторических работ. Он познакомил своих подопечных с произведениями А. И. Герцена, Н. Г. Чернышевского, Н. А. Некрасова, с работами историка Н. И. Костомарова, а позднее с романами И. С. Тургенева. Кстати, его брат, Павел Петрович Лыжин, послужил Ф. Достоевскому прототипом Петра Петровича Лужина в романе «Преступление и наказание». Принц Петр Георгиевич относился к Николаю Петровичу с большим уважением, доверил ему опубликовать и снабдить предисловием доставшийся в наследство от матери Екатерины Павловны рукописный альбом — подарок великой княгине от Н. М. Карамзина.
Помимо домашних занятий сыновья принца Ольденбургского получали юридическое образование в Императорском училище правоведения.
Принцесса Александра увлекалась литературой, русской историей.
Во дворце имелась великолепная библиотека с несколькими десятками тысяч томов литературы — художественной, научной и учебной по разным областям знаний на русском и иностранных языках. Дети Ольденбургских, как и их родители, много читали. Популярными в то время были произведения Пушкина, Лермонтова, Некрасова. По воспоминаниям сверстника и друга детей графа Сергея Шереметева, младшая сестра Александры принцесса Екатерина читала тайком запрещенный роман Н. Г. Чернышевского «Что делать?». Близкими друзьями семьи и частыми гостями во дворцах принца Ольденбургского были писатель и издатель П. А. Плетнев и поэт П. А. Вяземский. Одно присутствие в доме этих известных литераторов, их беседы и рассуждения, а порой и споры с родителями о произведениях современных писателей, пробуждали у детей интерес к литературе и желание прочитать книгу, которую так оживленно обсуждали с отцом и матерью именитые гости.
От матери Александра и брат Николай унаследовали талант живописца. Внук Александры Петровны, князь Роман Петрович, в своих мемуарах отмечал, что его бабушка чудесно рисовала, и ее картины украшали помещения в имении Знаменка.
Дети Ольденбургских росли и воспитывались в обстановке всеобщего интереса к народной жизни, к народному творчеству, что являлось характерным для русской жизни конца 1850-х – начала 1860-х годов. Подготовка и осуществление крестьянской реформы 1861 года усилили интерес в русском обществе не только к политической и экономической стороне крестьянского вопроса, но и к культуре и художественному творчеству народа. <…>
<…> Петр Георгиевич возглавлял в эти годы Ведомство учреждений императрицы Марии и опекал Воспитательное общество благородных девиц (Смольный институт), инспектором которого с 1858 года состоял К. Д. Ушинский. Принц покровительствовал ему, и можно с большой долей уверенности предположить, что младшие дети Ольденбургских были хорошо знакомы с учебниками К. Д. Ушинского и, скорее всего, учились по ним.
Дети Ольденбургских довольно тесно общались со сверстниками из императорской семьи. Александр и Николай часто проводили воскресные дни с великими князьями в Аничковом дворце. Вместе с детьми императорской семьи присутствовали на спектаклях для детей или на представлениях приглашенных артистов цирка, как это было, например, в 1853 году, когда в Петербурге гастролировал Театр обезьян из Вены. По распоряжению Николая I для его детей и внуков в январе 1853 года труппа Театра обезьян дала два спектакля в Аничковом дворце. На спектакле вместе со всей императорской семьей присутствовал и П. Г. Ольденбургский с супругой и четырьмя детьми.
Как и все дети, маленькие принцы и принцессы Ольденбургские любили играть со своими сверстниками: в жмурки, кошки-мышки, в колдунью, изображали «живые картины», которым предшествовали частые репетиции. В этих «картинах» участвовало много лиц, в заключение все пели хором разные народные песни, такие как, например, «Возле речки, на мосту».
Радостными событиями в жизни детей семьи Ольденбургских были праздники Рождества Христова, Пасхи и дни рождений. С особым нетерпением ожидали они рождественский праздник — время чудес, подарков и веселья. В семье перед Рождеством царило радостное настроение, к празднику готовились задолго. Каждый заранее заботился о подарках для родителей, братьев и сестер, а также для близких родственников и гостей; все держалось в глубокой тайне.
Ольденбургские непременно принимали участие в рождественских торжествах императорской семьи. Нарядная елка, украшенная игрушками, сладостями, орехами и фруктами, долгожданные подарки — все вызывало у детей радость и восторг. Вечером зажигались свечи на елке, взрывались хлопушки, сверкали бенгальские огни. Вокруг елки водили хоровод с песнями. На праздничный ужин традиционным блюдом был рождественский гусь.
Пасхальное воскресенье — самый главный христианский праздник — день, когда Иисус Христос воскрес после распятия, искупив грехи человечества перед Богом. Пасха символизирует обновление и возрождение новой жизни, весеннее пробуждение природы и всего живого на земле.
Детские годы принцессы Александры и ее братьев и сестер прошли в родительском дворце, где семья жила в зимний период. Расположенный в одном из красивейших мест Петербурга, между Мраморным дворцом и Летним садом, дворец парадным фасадом обращен к гранитной набережной Невы, другим — на Миллионную улицу, перед которой простирался Царицын луг (Марсово поле).
Ранее здание дворца принадлежало И. И. Бецкому, известному деятелю эпохи Екатерины II. Оно было построено для него в конце XVIII века по проекту архитектора, имя которого до сих пор не установлено. Современники отмечали, что «дом был красою столицы по своей изящной, простой и легкой архитектуре». На террасе «находился сад в цветущем состоянии. Окна были большие до самого паркета, камины мраморные во всех комнатах, а на террасу вела стеклянная дверь. Великолепия в доме не было, но все было устроено с большим вкусом».
В середине 1830-х годов П. Г. Ольденбургский купил дом Бецкого и перестроил его по своему вкусу. Знаменитый висячий сад ликвидировали и надстроили этаж, в результате чего получился большой и светлый танцевальный зал, без которого в то время не обходился ни один дворец или особняк вельмож, так как танцы являлись непременным атрибутом балов и званых вечеров.
Традицией стало посещение императорами семьи принца к обеду после военных парадов и смотров на Марсовом поле.
Отрывок из книги «Великая княгиня Александра Петровна. Милосердная сестра русского народа», Э.А. Анненкова
https://tonchu.org/shop/istoriya-rossii/velikaya-knyaginya-aleksandra-petrovna-miloserdnay/