Легенда гласит, что когда Грейс О'Мэлли (по-ирландски Gráinne Ní Mháille), предводительница ирландских пиратов, и королева Англии Елизавета встретились в Гринвичском дворце в сентябре 1593 года, судьбу англо-ирландских отношений мог решить носовой платок…
Видите ли, предположительно, когда О'Мэлли чихнула, королева Тюдоров подала Грейс носовой платок, Грейс была возмущена обычаем использовать грязную тряпку, поэтому, демонстрируя ирландский стандарт чистоты, бросила его в огонь. Те немногие, кто был свидетелем этого, затаив дыхание ждали, как отреагирует королева Англии. Ко всеобщему облегчению, Елизавета рассмеялась!
А какие исторические факты скрываются за этой легендой?
Грейс родилась в Ирландии около 1530 года. Она была единственной дочерью ирландского вождя Оуэна. В отличие от большинства других ирландских лордов, зарабатывавших на жизнь сельским хозяйством, О'Мэлли были семьей моряков. Они контролировали залив Клу и местные районы, где клан ловил рыбу, торговал и взимал налоги с тех, кто ловил рыбу у их берегов.
После смерти первого мужа Грейс захватила несколько замков и увеличила свое состояние до 1000 голов коров и лошадей. Каждая крепость располагалась в стратегически важном месте для охраны береговой линии и местных вод от возможных нападений.
В 1584 году Ричард Бингхэм, назначенный управляющим ирландскими территориями, решил «укротить ирландцев не словами, а мечами». Главный источник неприятностей он видел в клане О'Мэлли. Бингхэм приказал захватить земли старшего сына Грейс Оуэна. Оуэн был захвачен в плен и убит.
Разгневанная убийством своего сына, Грейс открыто присоединилась к повстанцам. Когда Грейс отплыла в Ольстер, возможно, для поиска союзников, Бингхэм арестовал ее второго сына и братьев, разграбил ее владения, оставив без имущества и средств к существованию.
Грейс О'Мэлли обратилась с просьбой к королеве возвратить конфискованное имущество в обмен на полную лояльность. Елизавета назначила Грейс аудиенцию.
Встреча произошла в Гринвиче. При встрече с королевой Грейс отказалась поклониться, заявив, что она сама королева своей страны, а не подданная королевы Англии. Две женщины примерно одного возраста, по-видимому, восхищались друг другом и достигли перемирия: Грейс перестала нападать на английские корабли, переключившись на испанские, а ее родственники были отпущены из тюрьмы. Елизавета рекомендовала также назначить пенсию «королеве пиратов» за счет части средств из налогов сыновей Грейс.
В конечном счете, Грейс О'Мэлли сохранила статус своей семьи, в то время как другие ирландские лорды были вынуждены отправиться в изгнание.