После возвращения Николая из командировки Вероника с каждым днем все больше и больше чувствовала его отстраненность. После работы мужчина быстро ужинал и запирался в кабинете, не обращая на Нику и ее дочь никакого внимания. На вопрос, что случилось, он только отмахивался и говорил: « Не бери в голову, просто много работы».
Ника старалась не тревожить любимого лишними вопросами, но на душе у нее было неспокойно.
Командировки участились и каждый раз, уезжая, Николай отправлял Веронику с дочерью к родителям, забирая ключи от квартиры под разными предлогами. По возвращению, Ника часто не находила свои вещи на привычных местах, а в холодильнике появлялась икра, шампанское или дорогие шоколадные конфеты, которые девушка не ела из-за аллергии.
«Николай просто не помнит, что у меня аллергия на красную икру и морепродукты, вот и все»,– объясняла эти странности себе Вероника.
Но ее идеальный мир рухнул, когда однажды она случайно услышала разговор из-за приоткрытой двери кабинета. Любимый разговаривал с женщиной по имени Алиса, и в голосе его слышались мурчащие нотки, как будто мужчина пытался обольстить неведомую собеседницу. Стоять под дверью, и слушать все это было мучительно больно, ведь мужчина напропалую флиртовал с собеседницей, но Ника никак не могла заставить себя развернуться и уйти.
Наконец, она пересилила себя и заперлась в ванной. Там, включив воду и хорошенько поплакав, Ника решила сделать вид, что ничего не слышала.
«Если любимый потерял ко мне интерес, значит дело во мне. Решено, завтра же сделаю новую стрижку, маникюр, педикюр, и устрою романтический ужин. Ирочку отправлю к родителям, и устрою вечер вдвоем», – Ника наметила план и немного повеселела.
Каково же было ее разочарование, когда вернувшийся с работы Николай не обратил никакого внимание на ее прическу и новое платье, а ужин проигнорировал, сказав, что не голоден и снова закрылся в кабинете.
Ника тихонько плакала в кровати, отвернувшись к стенке, а любимый не спешил её обнять и успокоить.
Наутро Вероника делала вид, что все прекрасно и замечательно, не смотря на то, что на душе скребли кошки. Она улыбалась и делала вид, что не замечает хмурого вида Николая и его недовольного лица, когда она подала ему подгоревшую яичницу.
– Милый, а давай съездим куда-нибудь вместе вдвоем. У моей мамы отпуск, и я могу оставить Ирочку с родителями. Мы давно нигде не были, а ты устаешь на работе, – Ника смотрела на Николая глазами брошенного котенка. Ей было важно, чтоб мужчина согласился, ведь смена обстановки, как она считала, настроит его на романтический лад и сфокусирует его внимание исключительно на ней, его любимой Никочке, и отсечет окружающих его женщин.
– Давай не сейчас. У меня очень много работы, я не могу сейчас уехать, – равнодушно ответил мужчина, давая понять, что разговор на эту тему закончен.
Ника сникла, но решила не оставлять попыток вернуть внимание любимого. В ход пошли милые женские штучки, записочки с признанием в любви, нежные смс, и ненавязчивая забота, чтобы мужчина понял, какая она идеальная хозяйка, но все это оставляло Николая равнодушным.
В один непрекрасный день мужчина вернулся с работы чуть раньше обычного. Ника привычно хлопотала на кухне и удивленно смотрела на Николая, выйдя на звук хлопнувшей двери.
– Что-то случилось? – спросила она. – Ужин еще не готов.
– Нам нужно поговорить, – хмуро проговорил Николай. – Я думаю, нам нужно пожить раздельно. Я понял, что пока не готов к семейной жизни и твое присутствие меня тяготит. Ты прекрасная хозяйка, но мне нужно нечто иное. Давай поставим наши отношения на паузу и поживем отдельно друг от друга. Подумаем, поразмыслим и поскучаем.
– У тебя другая женщина, да? Я слышала твой разговор в кабинете. Она лучше меня? – глаза Ники наполнились слезами, готовыми пролиться водопадом.
Николай поморщился и недовольно тряхнул головой.
– У меня никого нет. Я просто хочу побыть один. А что касается общения с другими, мы вроде бы пока не женаты, чтобы ты предъявляла мне претензии.
– Я не предъявляю претензий. И уважаю твое право побыть одному. Но пообещай, что мы будем хотя бы созваниваться, потому что я очень люблю тебя и не переживу разлуку.
Николай согласился. Казалось, сейчас он бы пообещал что угодно, лишь бы Ника оставила его побыстрее. И вот уже неделю Вероника жила у родителей, а любимый не баловал ее звонками, иногда даже не отвечая на смс.
Но Ника не теряла надежды, веря, что она лучшая для него женщина, терпеливая и понимающая.
Через две недели Вероника не выдержала и позвонила Николаю, предложив помощь в приготовлении ужина и уборки квартиры. Тот долго молчал, а потом выдохнул в трубку: « Ну, хорошо. Если хочешь, приезжай. Я оставлю ключи у консьержки».
Квартира встретила Нику пылью и запустением, а на полочке в ванной обнаружилась помада вульгарно-красного цвета. Девушка такими никогда не пользовалась, предпочитая нюдовые оттенки. Тяжело вздохнув, Вероника занялась уборкой, а помаду выбросила в мусорку. Мужчину она встретила улыбаясь, как будто и не было этой тяжелой для нее разлуки.
Вечер они провели неплохо, хотя прежней легкости в отношениях не было, а после стали чаще созваниваться и встречаться. На выходных Николай предложил сходить всем вместе в парк, и они прекрасно провели воскресный день втроем.
Еще через неделю Николай попросил Нику вернуться.
– Я понял, что был неправ. Ты очень дорога мне, и я хочу, чтобы вы с Ирочкой вернулись. Пора остепениться, а ты самый подходящий вариант.
Нику покоробили эти слова, а еще то, что признаний в любви она так и не услышала, а была только вариантом для Николая. Но ее любовь так застилала разум девушки, что она была рада вернуться в каком угодно виде. «Главное, что Николай понял, что без меня не может, а все остальное не важно и как-нибудь разрешится», – думалось девушке. Она в очередной раз металась по квартире родителей, собирая вещи.
Полина Федоровна была настроена очень скептически.
– Ника, один раз он уже фактически выгнал тебя, а сейчас ты опять наступаешь на те же грабли.
– Мама, ну что ты такой говоришь, – мечтательно улыбалась девушка. – Он любит меня, хотя ещё этого и не понимает. Мы будем жить вместе и все будет хорошо, вот увидишь.
Но хорошо не случилось. Через месяц совместной жизни Николай снова заскучал. Он практически не скрывал своих отношений с другими женщинами, оставляя телефон на видных местах и не срывая своей переписки и разговоров, больно раня Нику, которая молча все это терпела, в надежде, что мужчина одумается.
В очередной раз вернувшись с работы, Вероника застала мужчину , собирающего сумку.
– Ты уезжаешь? – спросила она.
– Да.
– И мне опять нужно ждать твоего возвращения у родителей?
– Да.
– И опять оставить ключи, потому что они нужны за какой-то надобностью?
– Да.
– Милый, пожалуйста, позволь мне заботится о тебе и о нашем доме, – прошептала Ника, заливаясь слезами.
– Дорогая, это мой дом! И, пожалуйста, не устраивай истерик, – мужчина хмурился, продолжая собирать вещи.
Ника молча кивнула, и развернувшись, вышла из квартиры. Ей нужно было забрать дочь из школы, которая располагалась неподалеку.
Вернувшись, она разогрела ужин, накормила и уложила Ирочку и постучала в кабинет. Николай был там, но не вышел, когда она вернулась с дочерью из школы.
– Ты будешь ужинать? Я накрыла на стол.
– Да, хорошо, я сейчас приду.
Ника разложила еду по тарелкам. Есть не хотелось, и она сидела, глядя перед собой. Когда Николай зашел на кухню, она попыталась улыбнуться, но обида накрывала ее с головой.
– Ника не надо сидеть с таким скорбным лицом. Ты портишь мне аппетит. Я вернусь и все будет как прежде. Не понимаю, к чему эти сцены. Я думал, что ты любящая и понимающая женщина. А ты ведешь себя, как будто я твоя собственность. Улыбнись и сотри это хмурое выражение с лица.
Ника молчала, а слезы капали в тарелку. Да, она любящая и понимающая. А еще терпеливая и закрывающая глаза на флирт своего мужчины, а возможно и его измены.
– Скажи честно, ты мне изменяешь? – она вскинула взгляд на Николая. – Возвращаешься из командировок раньше, поэтому в холодильнике продукты, которые я не покупала, а мои вещи и фотографии находятся в кладовке. Это ты их убираешь.
– Фу, как пошло. Зачем тебе эта информация? – скривился Николай. – Вряд ли ты станешь от этого счастливее.
– Зато многое станет понятнее, – ответила Ника. Я прятала голову в песок, как страус, не замечая очевидные вещи. Не желая их замечать, и надеясь, что ты оценишь меня по достоинству. Почувствуешь мою любовь и полюбишь в ответ. А я для тебя лишь удобный вариант. Я так больше не хочу.
– Оценю тебя по достоинству?! Я и ценил тебя, пока ты сидела и не возникала, занимаясь домашним хозяйством! Но если ты не ценишь, какой мужчина тебе достался, то убирайся! – мужчина выскочил из кухни и метнулся в спальню.
– Убирайся отсюда, чтоб ноги твоей не было, – кричал Николай, выкидывая вещи Ники из шкафа.
Лицо любимого мужчины было так искажено гневом, что казалось почти безобразным.
– Забирай свои вещи, и убирайся из моего дома. И вазу эту свою дурацкую забери.
– Но, Коленька, я же просто хотела создать немного уюта, – плакала Вероника.
– А мне не нужен твой уют! И ты не нужна. Ты же просто глупая курица, которая кудахчет и печет пирожки! С тобой даже поговорить не о чем! Женщина должна быть яркой, самодостаточной, с ней должно быть интересно! О чем с тобой можно говорить? О борщах? Или с чем блины лучше заворачивать? Я думал, ты нормальная женщина, с которой можно совместную жизнь строить, а ты как у меня поселилась, сразу превратилась в домашнюю клушу! Собирайся, и чтоб через три дня тебя здесь не было! Ключи оставишь в почтовом ящике, – с этими словами Николай развернулся, схватил свою сумку, с которой ездил в командировки и устремился к выходу из квартиры, по дороге толкнув в сердцах журнальный столик. Стоящая там ваза опасно накренилась, и ухнула на пол. Тонкая керамика разбилась вдребезги на тысячу мельчайших осколков, разлетаясь по комнате.
Ника кинулась было собирать их, но слезы застилали глаза, и она оставила эту пустую затею. Было нестерпимо больно от того, что любимый мужчина говорил такие обидные слова.
Немного успокоившись, она собрала разбросанные вещи и легла спать. Наутро Вероника вызвала такси и вместе с дочерью покинула квартиру Николая навсегда. Её любовь разбилась как та ваза, сброшенная Николаем со стола, оставив внутри только боль и опустошение.
Дома Ника плакала в объятьях матери.
– Почему он так со мной. Я же хотела быть для него номером один. Чтобы он понял, что я лучше всех этих женщин. Молчала, ничего не требовала, дарила ему заботу и уют, а он! …
– В этом то и была твоя ошибка, дочь, – сказала Полина Федоровна, гладя Нику как маленькую по волосам. – Нельзя быть под номером, это значит, что будут другие женщины, под другими номерами, а ты все время будешь находиться в каком-то списке, борясь за лидирующие позиции и подвергаясь постоянной оценке. Нужно быть единственной, и это не должно подвергаться сомнению. Любовь нельзя заслужить, она либо есть, либо ее нет. Семейная жизнь – это не только щи и борщи. Никто не полюбит тебя за борщ, как бы хорошо ты его не готовила.
– Но я же хотела как ты и папа. Чтоб завтраки вместе, походы, выходные всей семьей.
– О, поверь мне, милая, папа любит меня совсем не за завтраки, – улыбнулась мама, продолжая гладить дочь по голове и целуя в макушку. – Он любил бы меня, даже если б я совершенно не умела готовить. А я ради него научилась бы это делать. Он чувствует мою потребность в нем, мою нежность и заботу, и отвечает мне тем же. Это и называется любовью.
– Но Николай тоже поначалу заботился обо мне и Ирочке. А потом, наверное, я его чем-то разочаровала, и он переменил свое мнение. Назвал меня домашней клушей, – слезы высохли, а обида не проходила. Ника сидела надувшись, пытаясь понять, что же она делала не так.
– Не заботился он о тебе, а пытался заманить в свои сети. Чем ещё он мог привлечь молодую привлекательную девушку, пусть даже и с ребенком? А когда достигнул своей цели, перестал стараться и расслабился. Ты же в него уже влюбилась. Тут-то он и показал свое истинное лицо. Только не путай любовь и влюбленность. Влюбленность со временем пройдет, когда узнаешь все недостатки человека, а любовь – когда принимаешь его со всеми недостатками на всю жизнь.
– Как вы с папой?
– Как мы с папой, – вновь улыбнулась женщина, прижимая дочь к себе. – А ты встретишь прекрасного молодого человека и будешь счастлива. Все у тебя впереди …