Горное дело всегда было связано с повышенным риском: обвалы, отказ техники, недостаток кислорода. Последнее особенно беспокоило французского инженера Бенуа Рукейроля. Беспокоился он беспокоился, да и выдумал присоединить шланг к баллону со сжатым воздухом и таким образом подавать его, воздух, в шахты. Это очень помогало особенно при спасательных работах.
Особенность устройства состояла в мембране, которая позволяла регулировать давление подаваемого воздуха в зависимости от глубины, на которую оный нужно подать.
«А здорово придумано», — рассудил французский моряк Огюст Денейруз, —вот бы нам что-нибудь такое на флот». Но, как известно, сам себе не поможешь – никто не поможет, и Огюст мастерит устройство, которое позволяет человеку дышать под водой.
Денейруз разрабатывает устройство, которое является прообразом акваланга. Главную роль опять же играла мембрана, она делила корпус дыхательного аппарата на две камеры: одна всегда заполнена водой, а вторая – воздухом.
Между этими камерами соблюдется одинаковое давление, равное давлению окружающей среды. Это позволяет человеку беспрепятственно сделать вдох из воздушной камеры. Освободившееся место сразу же будет заполнено новым воздухом из баллона. Выдыхал аквалангист тоже в воздушную камеру. При этом снова для соблюдения равенства давления лишний воздух стравливался наружу через клапан.
Проблема аквалангов 19-го века состояла в ограниченном запасе воздуха в баллоне – всего 30-40 л. Этого хватало на несколько минут автономного пребывания под водой. Но и это уже было большим прогрессом, учитывая, что до этого покорять подводную пучину можно было только на привязи шланга, соединявшего акваланг с воздухом.