С непривычки Маринка забывала про внезапно свалившуюся беременность и говорила так, словно по-прежнему останется в институте и осуществит мечту стать детским доктором. Саша оказался на диво хорошим слушателем, и Маринка за приятным разговором упустила из виду причину, с чего вдруг самый красивый парень с курса пошёл с ней гулять. Её фигуру в цветастом платье обнимал тёплый ветер с реки, грудь ломило от непонятного волнения, и обычно застенчивая Маринка с жаром расписывала, как ещё в начальной школе вечно играла во врача, как росла и крепла в ней идея лечить других, и как тяжело стало без мамы.
Лишь однажды Маринка запнулась, ведь Саша тоже намекнул на проблемы с его собственной матерью, но тот деликатно отмолчался и похоронил шанс поделиться своей историей. Что же, не её это дело. Девушка не обижалась, ведь за несколько недель мучительных переживаний другого собеседника не нашлось — из-за маминой долгой болезни подруг в городе у неё не водилось. Да и привыкла Маринка делиться именно с мамой, ведь как о личном расскажешь чужому? Но с Сашей почему-то было легко, как с родным.
Маринка рассказала про мамин домик в далёком пригороде, который пришлось продать, чтобы погасить долги за лечение. Остаток наследства пошёл на аренду крошечной квартиры недалеко от института, и она планировала подрабатывать санитаркой, чтобы хватало на еду.
Когда совсем стемнело, Маринка очнулась и с беспокойством спросила Сашу, не пора ли тому домой. Ей стало ужасно неловко, что она отняла у него столько времени, а он, очевидно, слишком хорошо воспитан и не стал останавливать бедняжку. Тот усмехнулся и признался, что давно так не отвлекался и что благодарен ей за увлекательный рассказ. Она не спросила, от чего конкретно следует отвлечься, а Саша не уточнил.
Они расстались возле её дома, но Маринка постеснялась пригласить молодого человека на чай — поздно, да и неудобно. Саша постоял возле клумбы, как Гена, и ушёл, только когда стукнул замок подъезда.
Странное ощущение переполняло Маринку — будто она чудом вернулась в первые дни знакомства с Геной, что нет никакой беременности и можно снова быть смелой и свободной. Но ребёнок есть, вернее — будет, напомнила себе девушка. Надо быть реалисткой. Маринка не обольщалась — Саша не станет крутить с ней роман, для такого видного парня девушка с прицепом не годится, а для скоротечной интрижки тот слишком правильный и основательный.
Но с утра её ждал сюрприз — Саша встретил возле главного входа и проводил девушку на пары. Поначалу студенты радостно отпускали шуточки про неизвестного отца, но отстали, когда поняли, что Сашу сей казарменный юмор не задевает.
Маринка запуталась. Живот потихоньку рос, а вместе с ним и тяга к новому парню. Тот держался подчёркнуто отстранённо, избегал любых тем, связанных с его родителями, но в остальном был ей верным другом.
Безмятежное Сашино спокойствие стеной защищало Маринку от любых тревог, и она мало-помалу привыкла на него полагаться, хотя умом понимала, что нельзя — не пара они. И вряд ли будут. Но всё чаще она ловила себя на горячем желании прижаться к крепкой груди, невзначай коснуться локтем, и за то называла себя предательницей.
Гена, где бы он ни был, оставался единственным её мужчиной и отцом их ребёнка, а она… Нежданно-негаданно влюбилась в другого. Пускай Гена сам исчез и с тех пор ни разу не объявлялся, Маринка всё равно не хотела верить в худшее и корила себя.
Потому и не лезла Саше в душу, ни о чём не спрашивала. Не имела права. Они друзья — и этого довольно. Саша проявлял встречную понятливость.
Весна подкралась ранняя, а Маринка уже не помещалась ни в одну куртку. Саша мимоходом предлагал то купить коляску, то запастись подгузниками, но даже не целовал её в щёку на прощание. Всё труднее скрывалось, что Маринке мало просто дружбы, всё больнее было отпускать парня по вечерам.
Перед родами Маринка поняла, что так дальше продолжаться не может. Она клещами держит юношу, а ведь тот заслужил полноценные отношения с нормальной девушкой, а не их странный недосоюз. Вон как все девчонки на Сашу засматриваются и осуждают «захватчицу». В их глазах Маринка представлялась коварной обольстительницей, с пузом пролезшей в хорошую, но чужую семью, да только Маринка ни папу, ни маму ни единого раза не встречала, даже издали.
Пора что-то решать, и она нацелилась зайти в деканат и взять академ. Исчезнуть из Сашиной жизни так просто не получится, дорожка к её дому протоптана, но, по крайней мере, будет ему удобный повод соскочить с непрерывной заботы о постороннем человеке, когда Маринка перестанет мозолить глаза в институте.
В деканате Маринку ещё отговаривали, мол, справляется с учёбой на отлично, так почему бы не попробовать поучиться с малышом, но девушка упёрлась, да и откуда денег взять? Стипендия крошечная, не прокормиться, а работать скоро некогда будет.