Регина долго летела вниз. Наконец упала в глубокий снежный сугроб. Невыносимый зной сменился пронизывающим до костей морозом.
Богатырша подняла голову и увидела бледную полную луну. Огляделась по сторонам. Со всех сторон окружали горные хребты, которым не было конца и края. Серебристый лунный свет заливал вершины, закованные в алмазные льды. А горы были из чистого серебра.
Регина знала от Фронезиса, что Серебряное царство всегда освещено лишь луной. И полнолуние здесь никогда не прекращалось. В этом мире царит вечная ночь и вечная зима. Ожидать восхода солнца или приближения весны здесь не приходится.
Регина спустилась в долину между двумя горными хребтами. Но и здесь ощущался мороз.
Нигде не было даже намека на растительность. Под ногами виднелось лишь серебро.
Путница плотнее закуталась в свой теплый, подбитый мехом, плащ. Как же хорошо, что она не забыла его захватить!
Путь оказался таким же мучительно долгим, как и в первом царстве. Как и в прошлый раз, богатырша шла наугад, не уверенная в верности выбранного пути. Только теперь она шла под пристальным, казавшимся насмешливым, взглядом полной луны.
Наконец горные цепи расступились. Открылось широкое ледяное озеро. Его поверхность была абсолютно зеркальной. Она отражала горные цепи, ледяные вершины и круглую луну.
Регина наклонилась над зеркальным озером. Увидела свое уставшее лицо.
В этот миг в зеркальной поверхности отразилась огромная темная туча, загородившая собой луну. Регина подняла голову и увидела нависшего над озером гигантского шестиглавого змея в серебристой чешуе. На каждой из шести голов была серебряная корона.
– Я хранитель границы Серебряного царства, – прозвенел его голос, подобный звону нескольких серебряных колокольчиков, разносимому эхом. – Озеро перед тобой есть волшебное зеркало. Оно может открыть всю мудрость мира.
– Книжная мудрость надоела мне еще в годы учебы, – вздохнула Регина.
– Но ты можешь увидеть здесь разные сокровенные тайны, – продолжал дракон. – Познать эти тайны мечтают многие женщины. Ты узнаешь, как вернуть любовь мужа, как стать самой прекрасной.
– Больно нужна мне любовь этого ничтожества – моего законного муженька! – махнула рукой Регина. – Меня любит замечательный мужчина. Его любви хватает мне сполна! А красотой своей я довольна. Иметь осиную талию и нежные руки не хочу – иначе меч не подниму, доспехи на плечах не удержу.
– Еще ты можешь узнать, как стать самым доблестным воином и прославить свое имя в веках, – не унимался дракон.
– Хватит языком чесать, – прервала его богатырша. – Давай, веди меня в Золотое царство!
– Воля твоя.
Дракон махнул серебряным хвостом. Озеро-зеркало засверкало алмазными искрами. В нем стали мелькать один за другим самые разнообразные виды: пустынные степи, темные леса, города с причудливыми строениями, мрачные замки, роскошные дворцы…
Наконец, картинка остановилась. Регина с удивлением заметила, что между ней и отражением в зеркальной поверхности больше нет преград. И богатырша шагнула прямо в гигантское зеркало.
Регина не поняла, падает ли она вниз, в глубины ледяного озера, воспаряет ли ввысь или засасывается в какую-то воронку. Ее закружило вихрем. Затем снова куда-то вышвырнуло.
Продолжение следует...