Через час Юлия уже сидела за столиком в уютном кафе, ожидая Фёдора. Вскоре дверь распахнулась, и в помещение вошел мужчина средних лет, высокий и атлетичный, с короткими седыми волосами и умными голубыми глазами. Это Фёдор Конев, ученый ботаник.
Как всегда при нем фотоаппарат, записная книжка и ручка, чтобы записывать свои наблюдения и открытия.
Когда Юлия увидела входящего в кафе Фёдора, её сердце трепетно забилось. Воспоминания о их совместном прошлом, о моментах близости и страсти нахлынули на неё.
Фёдор тоже, казалось, был взволнован предстоящей встречей. Он неловко улыбнулся, подходя к столику, и что-то блеснуло в его глазах при виде Юлии.
"Привет, Юля! Извини за опоздание."
"Привет, Фёдор! Ничего, я сама только что пришла."
Юля встала на встречу Фёдору. Они обнялись, но объятие вышло слегка скованным и осторожным - как у людей, которые когда-то были очень близки, но теперь отдалились друг от друга.
"Садись рядом, я заказала для нас кофе."
За разговором о предстоящей экспедиции Юлия незаметно разглядывала Фёдора, вспоминая его черты, прикосновения, поцелуи... Ей хотелось снова ощутить былую страсть.
Фёдор тоже украдкой бросал взгляды на Юлию. Казалось, он тоже вспоминал те дни, когда они были вместе.
Возможно, предстоящее приключение сблизит их снова, вернёт то, что, казалось, навсегда утрачено. И оба тайно надеялись на это, глядя друг на друга с надеждой и трепетом.
"Ты видел новости? Эта таинственная болезнь в Амазонии, связанная с поклонением древнему идолу, - это же невероятно! Я думаю, что это может быть отличной темой для нашего следующего репортажа."
"Да, я слышал о происшествии," - ответил Фёдор, приподняв брови. - "Интересно, что за загадочная болезнь. Я был занят своими исследованиями, но теперь это действительно заинтересовало меня."
"Именно! Я думаю, что мы должны отправиться в Амазонию, чтобы расследовать эту тайну. Ты не хотел бы присоединиться ко мне в этом приключении?"
Фёдор задумчиво почесал подбородок, глядя в окно на проходящие мимо люди и сказал:
"Это звучит как захватывающее приключение, но... Много не понятного в этом репортаже. Вот смотри." - Он сделал пометки в своем блокноте. "Хотя бы что значит потеряли память на несколько лет вперед? Ты не запомнила чей это репортаж?"
"Это Андрей Степанов. Я его знаю. Надо встретиться с ним. Наверняка у него больше информации."
"Да, давай с ним обязательно встретимся. Прежде чем принимать решение о такой поездке, надо кое-что разузнать. Организуешь встречу?"
"Узнаю его номер в редакции, я там практику проходила"
Юлия кивнула и достала телефон, чтобы позвонить в редакцию. Фёдор тем временем задумчиво смотрел в окно, постукивая ручкой по записной книжке.
Через несколько минут Юлия положила трубку и сказала:
"Ну вот, записала номер Андрея. Давай я ему сейчас позвоню и договорюсь о встрече?"
"Отличная мысль," - кивнул Фёдор. - "Только давай встретимся не здесь. Лучше в каком-нибудь тихом месте, чтобы спокойно поговорить."
Он задумался на минуту, постукивая пальцами по столу, затем предложил:
"Может быть, встретимся вечером в парке, на лавочке у пруда? Там в это время обычно никого нет. Или у тебя есть другие идеи?"
Юлия согласилась, что парк - отличное место для конфиденциального разговора.
Когда Юлия набирала номер Андрея, чтобы договориться о встрече, в кафе вдруг резко погас свет. Повисла напряжённая тишина, которую нарушало лишь жужжание холодильника за стойкой. Через пару секунд лампы снова зажглись, оставив посетителей в замешательстве озираться по сторонам.
Юлия и Фёдор переглянулись. В глазах девушки читалось волнение.
"Странно," - пробормотал Фёдор, глядя в окно. За стеклом мелькнула высокая фигура в тёмном плаще с капюшоном, скрывшаяся в узком переулке.
Юлия поёжилась, чувствуя необъяснимую тревогу. Она посмотрела в блокнот Фёдора, лежавший на столе раскрытым. На развороте был наспех набросан рисунок неизвестного растения с пятью лепестками-лучами, похожего на пентаграмму. Вокруг стебля вились закорючки непонятной вязи.
"Что это за рисунок?" - спросила Юлия. - "Я не видела таких растений в твоих записях раньше."
Фёдор нахмурился, разглядывая набросок.
"Честно говоря, понятия не имею, откуда это взялось. Странно... Не помню, чтобы я это рисовал."
Они снова переглянулись, и Юлию охватило ощущение, что здесь замешана какая-то тайна.
Положив трубку, Юлия с облегчением вздохнула:
"Ну вот, теперь у нас есть план. Андрей согласился прийти. Я так волнуюсь по поводу этой загадочной истории в Амазонии. И очень рада, что мы будем разбираться в ней вместе с тобой."
Она улыбнулась Фёдору, и в её глазах светилось тепло. Казалось, предстоящее совместное расследование заставило забыть о былых обидах и вернуло душевную близость между ними.
Юлию охватило странное чувство, будто вокруг них сгустились тени, скрывающие неведомую угрозу. По спине пробежал холодок, и девушка невольно оглянулась через плечо. Казалось, за ними кто-то наблюдает, но в поле зрения не было никого подозрительного.
Фёдор тоже выглядел встревоженным. Он захлопнул блокнот с загадочным рисунком и убрал его в сумку.
"Нам нужно встретиться с Андреем как можно скорее," - тихо сказал он. - "Похоже, здесь замешана какая-то тайна. Или даже опасность. Я чувствую это, хоть и не могу объяснить..."
Юлия серьёзно кивнула. Чутьё подсказывало ей, что раскрытие этой тайны может быть рискованным. Но любопытство и предвкушение приключения гнало её вперёд.