Копии официальных документов ФБР были опубликованы в газетах штата Пенсильвания в 1971 году. В них говорилось о том, что в стране под эгидой Федерального бюро расследований действует программа COINTELPRO, направленная на то, чтобы уничтожать организации, которые не нравятся президенту США.
Ученые-конспирологи высказывали мнение о том, что ФБР активно занимается внедрением своих агентов в различные организации, но ранее никто не принимал эти сведения во внимание. После того как несколько антивоенных активистов проникли в офис ФБР и похитили секретные документы, информация о программе получила всеобщую известность.
В период с 1956 по 1971 годы в Соединенных Штатах Америки была осуществлена программа под названием COINTELPRO. Аббревиатура Counter Intelligence Program расшифровывается как «контрразведывательная программа». Данный проект был инициирован Бюро с целью подавления неугодных политических и общественных организаций.
На заре своей истории COINTЕLPRO была направлена на борьбу с коммунистическими структурами, включая Коммунистическую партию США и Социалистическую рабочую партию. Но следующим этапом программы стали «Черные пантеры» – движение за права афроамериканцев, которые являются воплощением идей Мартина Лютера Кинга, затем противники войны во Вьетнаме и анархисты. Тем не менее белые расисты не попали под удар.
Ключевыми методами, применяемыми в рамках COINTЕLPRO были клевета, распространение фальшивок, провоцирование конфликтов между членами организаций, которые приводили к конфликтам внутри самих организаций, и сведение на нет деятельности различных оппозиционных групп друг с другом. Также проводились аресты. Как правило, работники Бюро вступали в преступный сговор с полицейскими для того, чтобы совершить нападение или защитить опасных для ФБР людей. Кроме того, Бюро через своих агентов с помощью внедрения вносила хаос и распространяла слухи, которые вредили организации.
В 60-х годах прошлого века агенты ФБР получили сведения о том, что среди левых радикалов в Америке распространена тяга к мистике и эзотерике. В целях их запугивания они начали рассылать им письма с пугающими символами и изображениями.
Проект COINTЕLPRO включал в себя организацию слежки за такими известными личностями как Альберт Эйнштейн, Эрнест Хемингуэй, а также Джиной Сиберг.
Эдгар Гувер, занимавший пост главы ФБР, объявил о прекращении программы COINTЕLPRO после публикации документов в средствах массовой информации и последующего за этим скандала в обществе. Благодаря судебным разбирательствам, против сотрудников ФБР было возбуждено несколько исков, в результате чего Бюро расследований опубликовало еще некоторые документы. Существование программы было признано незаконной только в 1976 году специальной комиссией Сената.