Ответ на эти вопросы нельзя было дать еще какие-нибудь 10 лет назад. Только использование газовой хроматографии в сочетании с масс-спектрометрией и изотопной химией позволило составить химические «портреты» 700 образцов битума (вязкая форма нефти, его называют также асфальтом или гудроном) из различных природных источников в Ираке, Сирии, Иране, Бахрейне и Кувейте. Соотнесение этих данных с образцами битума из археологических памятников показало древние маршруты торговли на Ближнем Востоке.
В древние времена битум был в первую очередь монополией Месопотамии, которая, как никакая другая земля, была богата всевозможными нефтяными месторождениями: просачивающимися битумами, источниками сырой нефти и даже битуминозными породами, из которых при нагревании выделялась сырая нефть.
Например, было обнаружено, что большая часть битума на сирийских стоянках бронзового века образовалась в результате просачивания воды из реки Евфрат на юге Ирака.
Битум для самой ранней тростниковой лодки (примерно 5000 г. до н.э.), обнаруженной на стоянке H3 в Ас-Сабии в Кувейте, был добыт в местечке Убайд в Месопотамии. Битум для поселения Досария в Саудовской Аравии был взят из просачивающихся источников в Ираке.
Фрагменты блестящих черных кусков битума из захоронения с остатками шлема VII в. в Саттон-Ху, Англия, происходят из Мертвого моря: очень редкое, но явное свидетельство торговли между Европой и Средиземноморьем в период раннего Средневековья.
Самый ранний обнаруженный битум на Нормандских островах находится в отложениях, сформировавшихся 10 000–7 000 лет назад, в Cave of the Chimneys на острове Сан-Мигель. Присутствие битума увеличивается в среднем голоцене (7000-3500 лет назад), а отпечатки плетеных изделий и скопления просмоленной гальки появляются уже 5000 лет назад. Флуоресценция битума может быть связана с изобретением дощатого каноэ (томола) в поздний голоцен (3500-200 лет назад).
Коренные жители Калифорнии - индейцы чумаши, торговали битумом в жидком виде и пластинами в форме рук, завернутыми в траву и кроличью шкурку, чтобы они не слипались. Они использовали его и в качестве краски для тела во время церемоний исцеления, траура и захоронения, а также для прикрепления бусинок из ракушек к бытовым предметам, наконечников к древкам и рыболовных крючков к веревкам.
Использованная литература
K. Kris Hirst. The Archaeology and History of Bitumen