Сколько себя помнила Света, ей всегда либо ничего не снилось, либо снились какие-то кошмары, мерзкие и вязкие, в которых сначала девочка, а потом девушка Света бродила по пустыням с зыбучими песками, с таким сухим воздухом, что горло сводило и кожа начинала трескаться, заставляя Свету плакать от боли. И вокруг на многие километры никого и ничего кроме песка и одуряющей жары.
В другой раз это было болото, по которому Света шла, пытаясь наугад выбрать тропки, с сердцем, замирающим от страха каждый раз, когда делала шаг. А не идти не могла – во сне она знала – за ней погоня, страшное чудище. Были и бесконечные лабиринты из комнат и темные чащи леса, и ледяные пустоши. Главное- всегда Света знала, что по ее следу идет страшное, опасное чудище, монстр, который уничтожит ее, если нагонит. Самого монстра Свете так и не довелось увидеть, но подчас она чувствовала, что тот совсем рядом, вот за ближайшим поворотом. Иногда Света даже слышала его дыхание и чувствовала запах - словно запах дорогих изысканных духов. Но ее этот запах вводил в ступор от ужаса. Даже днем Света не могла переносить запахи духов.
Сны эти были такими реальными, что Света просыпалась с криком, все ее тело было холодным, будто она только что была в холодильнике или горячим, словно шагнула прямиком из реальной, а не сновиденческой пустыни. Эти сны оставляли очень неприятный осадок, и только занявшись чем-то Света могла побороть рожденное ими чувство. Поэтому девушка была рада, когда ей вообще ничего не снилось, потому что только в таком случае она могла позволить себе поваляться в кровати лишних пять минут и чувствовала себя гораздо лучше. К тому же, подчас от снов-кошмаров Света просыпалась чуть ли не среди ночи и больше не могла уснуть до утра. Иногда Света даже завидовала людям, которые видят хорошие или нейтральные сны. Правда, уже повзрослев, привыкла, что вот у нее так. Она не видела в этом проблемы или чего-то особенного и не считала нужным с кем-то обсуждать свои ночные кошмары. Постепенно кошмаров становилось все меньше и к двадцати годам они исчезли совсем, что радовало девушку.
***
-Сегодня встречаемся на втором? – голос Машки звучал весело. Судя по всему, подружку просто распирало счастье, как газ воздушный шарик – вот вот лопнет. А еще распирало ее желание рассказать нечто особенное. На парах хотела, но сегодня как назло поставили лекции преподавателей, у которых Света не упускала и слова. Так что подружке пришлось лишь губки надувать, да загадочные ремарки делать. Света не поддавалась, поскольку была стопроцентно уверена – подружка расскажет о новой «великой любви». Но все же между парами, Машка поймала ее и скорее уверенно, а не вопросительно, заявила об их любимой кафешке на втором этаже находящегося рядом с универом торгового центра. Света не возражала Там всегда была шикарная выпечка и готовили восхитительный кофе. Да и послушать болтовню Маши о новом ухажере она была не против, подруга всегда была так восторженна, что и саму Свету это заряжало позитивом. Поэтому после пар они спокойно сидели в кафе. Света и Маша уже успели перекусить и сейчас прихлебывали кофе. Точнее Света прихлебывала, а Маша рассказывала о своей новой замечательной любви.
-Он просто такой…. Даже слов не подберу.
Света лишь кивала и иногда подбадривала подругу. Знакомы они были с детства и Света прекрасно знала, что именно нужно Маше, когда та делиться какой-то сногсшибательной новостью. Маша тем временем, чуть перевела дух и неожиданно рассказала:
-Знаешь, а у Вадика брат есть. Двоюродный.
Света внутренне вздохнула, а Маша продолжила:
-они вместе будут на вечеринке у Алины. Он крутой – брат его. Вот бы тебе с ним познакомиться. Это было бы здорово. Ходили бы на свидания вместе. Пойдешь со мной? На вечеринку?
-Куда же я от тебя денусь, - вздохнула Света. – Но предупреждаю – ничего не будет. Мне сейчас не до парней.
-Может и да, а может и нет… - пожала плечами Маша. А потом покрутила головой и спросила тихо. – Эй, чуть повернись и посмотри. Какой-то странный тип, да? Прямо за тобой.
Света не стала поворачиваться, лишь взяла зеркальце и открыла. За ее спиной и в правду сидел мужчина один за столиком. Одетый слишком уж тепло для такой погоды. Свете сложно было рассмотреть черты лица, но ей почему-то казалось, что они неприятны. А еще…ощущения. Волна ощущений, казалось давно забытых нахлынула на девушку так неожиданно, что Света выпустила из рук зеркальце и то упало на пол.
-Что случилось? – спросила Маша.
Света хотела ответить подруге, но подняв глаза на нее, вскрикнула. На шее Маши покачивалась, смотря на нее фасеточными глазами, мушиная голова.
-Что случилось? – голова качнулась, из хоботка выпростался язык. Голос Маши звучал обычно, чуть встревожено.
-Я…мне надо… - Света поднялась на ноги и выбежала из-за столика. Пробегая около стола, где сидел странный мужчина, она споткнулась и полетела вниз, но не на пол, а в какую-то вязкую субстанцию. Вскочив снова на ноги, Света с отвращением принялась пытаться отряхивать платье руки им волосы от непонятной липкой грязи, почему-то фиолетового цвета. А тут еще кто-то грубо схватил за подол.
-Да отстаньте же, - проговорила Света и рванула платье, одновременно оглядываясь на нахала. Нахалом оказался тот самый незнакомец. Только теперь он был еще страннее. Потому что вместо руки у него была птичья когтистая лапа. А когда мужчина взглянул на Свету своими на удивление чистыми синими глазами, девушка остолбенела от ужаса. Потому что сейчас ее вновь накрыла волна тех самых чувств – чувств из детских кошмаров, когда за тобой идет по пятам монстр. И то, что монстр обладал человеческим лицом и был не таким уж страшным на вид – ситуации не меняло. Все равно было страшно. Когтистая лапа потянула Свету вперед, а губы незнакомца расплылись в улыбке. Девушка еще раз рванула платье, но ткань и не думала рваться. Незнакомец поднял вторую руку-лапу с когтями и нацелился куда-то на живот девушке. Света закричала и тут же незнакомец словно остолбенел. Длинное тонкое стальное жало прошило его грудь. Когти разжались и Света чуть не упала.
-Беги, - за плечом незнакомца она увидела невысокого парня. – Это не удержит его надолго.
Не стремясь ничего выяснить, Света обернулась и побежала.
Она прекрасно знала этот торговый центр, и сейчас побежала к выходу. Но чем дальше, тем больше менялось окружающее. Сначала исчезли люди, потом, подернувшись дымкой начали меняться витрины магазинов. Буквы, украшения, то сливались, то распадались на тысячу осколков, проходы становились то уже, то шире. А субстанция под ногами превращалась то в лед, то в песок. Света уже благодарила свою интуицию, что не надела туфли на каблуке, как хотела поначалу. Света не оборачивалась и не слышала никого за собой. Но была уверена – чудище, монстр из ее детских кошмаров – там. Девушка снова ощущала те же чувства, что в детстве.
Лестница на удивление оказалась там, где и должна была быть, но вот была она ледяной и перила куда-то пропали. В нерешительности Света остановилась у лестницы. Так она стояла пока не услышала позади отчетливое дыхание. Повернутся и посмотреть не было сил. Света глянула вниз и увидела парня, который спас ее. Тот стоял у лестницы и что-то кричал. Точнее он открывал рот, но Света не слышала ни звука.
-Я не слышу! – заорала она
-Все ты слышишь, - девушка вздрогнула от неожиданности. Словно у телевизора звук включили сразу на полную громкость.
-Это твой сон! Твоя лестница! Ты сама…. – дальше звук снова пропал. Но Свете было достаточно услышать первые два слова. Сон? И тут девушка очнулась. Конечно же! Что это еще может быть? Свете даже стало легче на душе. Правда, ненадолго. Сон не сон, но проснуться Света не могла, а ужас начинал сковывать. Итак, лестница, лестница. Света не представляла, что делать с лестницей Представить? Что? Что она летит над ступенями, аки призрак? Или…Лестница, лестница. Света зажмурилась. Лестница теперь….как называется эта штука у самолетов, когда пассажиры по ней скользят? Неважно, но Света представила, как лестница превращается в этот разноцветный трап. Открыла глаза, не ожидая, что сработает. И легко соскользнула вниз с надувной поверхности. Прямо в руки ожидавшего парня. Девушка дернулась, вырвавшись из объятий – терпеть не могла такого, и обернулась. Наверху стояло настоящее чудище, огромная масса когтей, костей, обвисшей то ли кожи, то ли каких-то тряпок. И жутко знакомое. Света удивленно вскинула брови. Это же была точная копия монстра из последней компьютерной игры, в которую Света играла!
-Оно использует твои мысли, образы из твоих воспоминаний, чтобы напугать.
-Напугать? – спросила Света и вдруг ей стало невероятно весело. Девушка рассмеялась. Парень истолковал это как истерику и быстро сказал:
-Все нормально.
-Ага, -Света еще больше развеселилась. А отсмеявшись, сказала:
-Я сошла с ума и меня преследует монстр из компьютерной игрушки. Но это совершенно нормально!
Тут же она подумала – может парень прав и у нее действительно истерика? Долго подумать ей не дали. Монстр раскрыл рот ( или пасть?) и зарычал – глухо и протяжно. Света поморщилась. Похоже счастье, что компьютеры еще не передают запахи. Потому что если и в игре он бы так пах и это передалось бы через монитор. То…
-Бежим! – закричал парень, схватив девушку за руку.
-Куда?
-Туда, где ты сможешь проснуться. Пока ты рядом я не могу с ним сражаться.
-А нужно?
-Если он убьет тебя здесь, то ты умрешь в реальности
-Это что, версия Фре…
Парень со всей силы сжал руку девушки и она волей неволей побежала. Монстр, все это время бездействовавший, решил, что и ему пора погнаться за добычей. Поэтому вполне быстро несся по коридору за Светой и незнакомцем. А еще Света неожиданно осознала – парень прав и сейчас ей грозит реальная опасность. Откуда пришло сие знание – Света не понимала да и не стремилась. Просто знала и все.
Они добежали до выхода из центра – переливающейся всеми цветами радуги огромной трехметровой двери с растущими из нее головами львов, коз и змей. Головы шипели, рычали и плевались ядом. К счастью, меткости у них было как у имперских штурмовиков. В другое время Света бы испугалась, но сейчас монстр позади был страшнее и когда парень налег на дверь, девушка помогла ему. Так они выбрались на волю. Двери захлопнулись
-Все, - устало сказал незнакомец и сел прямо на асфальт.
Света тоже не удержалась на ногах и примостилась рядом.
-Он не выйдет? – спросила она с сомнением глядя на двери. Для такого монстра это фанера.
-Нет. Есть правила которые даже они не могут нарушать.
-Они?
-Те, кто проникает в наш мир из снов.
-А….
-Артем, - представился парень.
-Света, - ответила девушка. – А …
-А я – охочусь на таких, как они. Не фиг всякой нечисти в нашем мире делать.
-А….
-А ты обладаешь даром охотника, но чтобы он раскрылся, нужно обучение. Поэтому тебя и пытались убить, пока не обрела силу
-А….
-А я тебя нашел раньше. К счастью. И теперь буду обучать.
-А….
Артем посмотрел на Свету и сказал устало:
-Слушай, не смешно уже. И тебе пора просыпаться. Приходи завтра сюда. В реальности. Буду ждать.
-Да я близко к этому центру не подойду! И с чего ты взял, что я буду чему-то там у тебя учиться?
-Подойдешь. Если хочешь жить. И учиться будешь. Если…
-Хочу жить?
-Да, - сказал Артем. Его лицо подернулось дымкой, и Света почувствовала, как у нее закрываются глаза. Она всего лишь на пару секунд закрыла их, собираясь моргнуть. И открыв, обнаружила себя в своей постели.
Первым делом, девушка вскочила с кровати. В окно светило солнце. Света схватила телефон и набрала Машу
-Ой, как хорошо, что ты позвонила, - защебетала подруга. – Слушай, мне тебе такой рассказать нужно. Встретимся на втором этаже после пар?
-не слишком ли мы зачастили с кафе?
-Подруженька, с тобой все норм? Мы там последний раз были в выхи.
-Ясно.
-Что ясно?
-Просто…сон очень реальный.
-Ой, а о чем?
-Расскажу потом. Когда встретимся. Но не сегодня. Завтра, ладно? Голова болит. Сегодня не иду на пары.
-Ты…
-В порядке, в порядке. Просто…ты же знаешь как у меня со здоровьем в начале весны.
-Береги себя…ну ок…пойду я , а-то опоздаю.
Уже через пару часов Света пила кофе. Но не в любимом кафе, а в том, что было рядом. Кофе там, признаться, готовили паршиво, но сейчас Света была готова это пережить. Она слушала, а сидящий напротив Артем рассказывал.
-Есть много существ, которые живут в реальностях, параллельных нашей, и хотят попасть в нашу. На время или навсегда. Для добра или зла. Кому-то нужно предупредить об угрозе, другим просто развлечься, совершенно безопасно для живущих здесь. Третьим нужно тоже развлечься. Но их развлечения несут уже опасность для людей. Четвертые несут зло. Вот третьими и четвертыми мы занимаемся. Не всеми, а лишь теми, кто пытается проникнуть в наш мир через сны людей.
-А есть и другие?
-Разумеется. Путей много. Призыв, зеркала, психика нестабильных психически людей и маленьких детей тоже открыта для других миров. Но там свои стражи. Мы – стражи сна.
-И я тоже? Но я не понимаю. Хотя. Мои сны....когда монстр почти нагонял меня. Он пытался….выбраться в наш мир?
-Нет, - покачал головой Артем. – он пытался тебя убить. Видишь ли, далеко не всегда охотники подобные нам появляются в семьях, имеющих хоть какое-то отношение к потустороннему, магии, или еще чему-то подобному. Тогда некому им объяснить, и, хотя их дар просыпается, но без подготовки они беззащитны. И твари, что стремятся в наш мир, ищут таких охотников, которые еще ничего не знают о себе. Чтобы убить и предотвратить будущие проблемы. К счастью, изначально такие как мы хорошо защищены. Ты ведь всегда просыпалась раньше, чем даже видела монстра?
Света кивнула.
-Иногда я даже слышала как он дышит. Но никогда не видела.
Артем кивнул
-Твое бессознательное реагировало, просто вытаскивая тебя в реальность. Но к сожалению, так бывает далеко не всегда. Монстры, ищущие охотников, обладают разной силой.
-Но почему они напали на меня в реальности только сейчас? Зачем ждать столько лет?
-Потому что не могли тебя найти. Они могут искать во сне, как и мы. Но найти кого-нибудь во снах и в реальности – это разные вещи. Это нам кажется, что мы и там и там одинаково выглядим. На самом деле…все немного не так. Наша сила как маяк для них. Но только во сне. В реальности они в сущности, ограниченны. Как и мы. Но тебе все равно повезло, что тобой не заинтересовалось действительно сильное существо. Иначе ты бы не проснулась однажды.
-И много таких? Кто не просыпается?
-Бывает, - вздохнул Артем. – Мы ищем таких как мы сами. Но иногда, монстры находят их раньше. Они лучше чувствуют Охотников с еще не раскрытым даром. Увы. Мы совершенствуем себя и наши методы поиска, но пока …у нас бывают случаи, когда мы узнаем о смерти возможного охотника. Ирония судьбы – смерть каждого из нас мы чувствуем, даже тех, с кем не были знакомы. Иногда мы просто не успеваем. Однажды я не успел. Всего лишь на одну ночь
Артем замолчал и задумался. Света не стала прерывать его мысли, так как чувствовала – сейчас нельзя. Примерно через минуту Артем помотал головой, сбрасывая кумар мыслей и обратился к девушке
-Но тебя-то мы нашли! И это удача! Для нас. А вот для тебя – не знаю. Теперь тебе придется учиться нашей работе. Просто чтобы выжить.
-То есть, нормальные сны мне не светят, - ухмыльнулась Света
-Нормальные – нет. А вот куча лабиринтов и ловушек чужих сознаний, борьба с монстрами, постоянная смертельная опасность, и очень много интересного о мире из разряда того, о чем другие и не догадываются – это пожалуйста. Сама подумай - ну кому нужны эти обычные нормальны скучные сны, когда есть все это?
-Действительно, - рассмеялась Света, с удивлением понимая, что в принципе, с Артемом она почти согласна.
