Уже который час Берни тащился по лесной дороге, проклиная своё везенье. Разумеется, когда завершился горячий сезон сбора урожая, он оказался в компании уволенных бедолаг и, вместо того чтобы обедать сейчас за сытным столом мельника, брёл по притихшему лесу, норовя налететь на столь же голодного хищника. Ветер насквозь продувал куртку с давно прохудившейся подбивкой, в животе было пусто, да и в голове не появлялось ни одного мало-мальски годного плана, как ему перезимовать. Наконец за деревьями зашумела река, и парень немного воспрял. По ту сторону находилась парочка деревень, где ещё можно было отыскать работу.
Вот только на подвесных мостках через реку расселся тролль. Берни уже доводилось встречать лесных обитателей, изредка являвшихся в лавки или на ярмарку, и, несмотря на зловещий вид, они не пытались цеплять людей, но без встречи с этим страшилищем в пустом лесу парень с удовольствием бы обошёлся. Немного подумав, он неуверенно двинулся к мосткам – ледяная вода напрочь лишала желания штурмовать реку вброд. Тролль ожидаемо не сдвинулся с места, уткнувшись в Берни тяжёлым взглядом, так что ему пришлось остановиться.
– Ты... не мог бы меня пропустить? – наконец спросил парень, предчувствуя неминуемые неприятности.
– Могу, – отозвался тролль, продолжая навязчиво разглядывать Берни. – Если ты на мне женишься.
– Что?! – парень потрясённо разинул рот.
– Женишься, – терпеливо пояснил лесной обитатель и потыкал себя в низкий лоб.
Его лохматую голову в самом деле украшали какие-то цветочки, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся свадебным венком, который навёл Берни на ужасную мысль, что перед ним девица, и она говорит всерьёз.
– Зачем?! – взвыл парень, на всякий случай отступая назад.
– Затем, что по праву наследования в скором времени я должна стать королевой лесных троллей, – вздохнула самозванная невеста. – Но для этого у меня обязательно должен быть супруг.
– Так при чём здесь я? – Берни очумело потряс головой. – Выйди за какого-нибудь тролля!
– За тро-олля! – каменная физиономия будущей королевы возмущённо дрогнула. – Чтобы один из этих упрямых ослов постоянно тёрся рядом, везде совал свой нос и опротестовывал любые решения? Ну уж нет. Нужен кто-то, кто женится на мне и пойдёт дальше заниматься своими делами. Не станет маячить в лесу. А свидетели смогут подтвердить, что их королева замужем, – она махнула рукой, и парень заметил двух троллей, терпеливо скорчившихся под мостом.
Инстинкт подсказывал Берни бежать, надеясь до темноты отыскать другую переправу, и он совсем было собрался задать стрекача. Но тут тролль снова вздохнула, извлекая из складок одежды заманчиво побрякивающий мешочек.
– У меня есть неплохое приданое для будущего супруга, – поведала она.
Возможность немедленно убраться отсюда с этим мешком на радость королеве пригвоздила Берни к месту, и он не успел опомниться, как ошивавшиеся рядом тролли принялись поздравлять молодожёнов. Новоявленная жена слезла с мостков, пропуская не чуявшего ног парня, который всё не мог поверить, что так удачно выбрался из передряги. Когда до спасительного берега осталась всего пара шагов, она вдруг встрепенулась, почесав голову под венком:
– Да, только забыла предупредить, – сказала королева. – Теперь каждый тролль, желающий сделать меня вдовой и занять твоё место, будет рыскать, пытаясь тебя отыскать. Так что постарайся в самом деле держаться подальше от леса.
Буду рада новым подписчикам, вашим лайкам и комментариям. Обращайтесь, если хотите подарить близким сказку или креативно рассказать о себе и своей компании.