Эмилия подошла к тысяча девятьсот сорок второму году. В этом году у неё появился Остап, и она стала рассматривать картинки операции по его захвату.
Ноябрь. Городской рынок. В продуктовом ряду, среди немногочисленных продавцов стоит крепкий парень лет двадцати и торгует пирожками с зайчатиной. Тогда его звали Николаем. Вот к нему подходит участковый милиционер, парень быстро достаёт два пирожка и, протягивая их, угодливо произносит:
- Кушайте, товарищ старшина! Больно работа у вас трудная.
- Вкусные у тебя пирожки, Коля. Спасибо!
Милиционер давно уже не проверял у него документы, те – в порядке. Парень был охотником, честно сдавал государству заячьи шкуры, перевыполняя план в полтора-два раза, за это ему разрешалось мясо оставлять себе. С ним он жарил пирожки, самые вкусные в округе, и продавал на рынке. Вот только никто не знал, зайчатина в них была пополам с челове ческим мясом.
Много по лесу ходило людей, и зимой, и летом, кто за хворостом, кто за грибами и ягодами. Уби вал он, в основном, женщин. Этим занимался с прошлой зимы и потерял счёт своим жертвам. За пирожки кто расплачивался деньгами, кто золотыми украшениями или другими ценными вещами, которые душегуб прятал в подвале своего дома.
Окончив торговлю, Николай стал собирать вещи в телегу и тут заметил рядом девочку лет десяти-двенадцати.
- Дяденька, вы не в сторону Чапаевки едете?
- Туда, а тебе что надо? – осмотрел её вполне упитанную фигуру.
- Не подбросите? Я вам деньги заплачу. Правда, у меня не очень много.
- Сама-то откуда?
- Издалека, дяденька, из-под Самары. У меня мама умерла, а отец в армии. Командир он там, на три дня его отпустили мамку похоронить, а в Чапаевке у меня тётка. Довезите, дяденька!
- Довезу, конечно. Ты меня вон за тем поворотом подожди, через полчаса буду.
Николай заехал в буфет, выпил стакан вод ки и поехал домой. За поворотом, откуда уже не видно людей, снующих на базаре, его ждала девчонка.
- Дяденька, так вы довезёте? – спросила та жалостливым голосом.
- Садись, садись! - с довольной улыбкой произнёс душегуб. – Вон, шубейкой накройся, а то замёрзнешь!
- Спасибо, дяденька!
Он гнал лошадей во весь опор. Оставалось с километр до поворачивающей в лес дороги, по которой жители окрестных сел и деревень боялись поодиночке ездить, когда ему дорогу перегородили большие деревянные сани, возле которых копошился мужик, пытающийся затащить на повозку бревно.
- Мил человек, - бросился тот навстречу. - Помоги бревно забросить, одному не справиться, силы уже не те!
- Дома сиди, если сил нет! - проворчал Николай, однако ж, слез с телеги. - Давай быстрей! Тебя всё равно не объедешь.
Николай наклонился над бревном и тут получил сильный уд ар по голове, попытался встать, но следующий уд ар, оглушил окончательно.
Из леса вышла Эмилия и, подойдя к телеге, со страшной ухмылкой на лице произнесла:
- Молодец, дочь! - и повернувшись, крикнула. - Терентий, грузи его скорей!
***
- Докладывайте! - как всегда, грозным голосом произнесла Эмилия.
- Мы в лесу все время сидели, - начал отчет Терентий. - В город лишь Остап выходил.
- Я наведался в квартиру Большакова, - продолжил тот, словно извиняясь, - но у меня не получилось.
- Что у тебя не получилось? - зло спросила ведьма.
- Хотел котёнка найти, но не смог с ними справиться – их двое было.
- Да, подросли ребята, и с ними придётся считаться, - задумчиво промолвила Эмилия. – Слушайте, что надо сделать. Всю эту неделю будете следить за Ариной. Близко не подходите и никого не трогайте! Подробно расскажете мне о её новых друзьях. Кроме того, вы должны найди способ завладеть силой везения. Для этого придётся следить и за Громовым младшим. Но, повторяю: его не трогать ни в коем случае. Вам понятно?
- Да, хозяйка.
- Старуху нашли?
- Нет.
- Ладно, старуха никуда не денется. Может, и умерла уже. Всё, идите!
***
Арина шла по коридору, а в голове кружилась одна и та же мысль: сядет ли Владимир рядом. Зашла в класс и, сделав несколько шагов в направлении своего места, остановилась. Он уже сидел за её партой, и что-то писал.
- Здравствуй! – произнесла Арина, пытаясь скрыть радостную улыбку.
- Привет! – ответил он, не отрываясь от тетради. - У тебя список литературы по информатике, который училка давала, есть?
- Есть.
- У бати зам в Москву едет, надо срочно передать, чтобы привёз.
Арина достала тетрадь и положила перед ним. Владимир достал сотовый и стал набирать название книг, набирал он медленно и с ошибками. Девушка не выдержала:
- Ты, действительно, в школе двоечником был? – взяла из его рук телефон и стала быстро набирать сообщение.
Через две минуты, когда всё было успешно набрано и отправлено, он позвонил по телефону и сказал:
- Папа, пусть твой зам всё в трёх экземплярах привезёт.
Первой парой была математика и молодой преподаватель, их классный руководитель, решил проверить школьные знания студентов в своём предмете, дав несложную контрольную работу. Каково же было удивление Арины, увидевшей беспомощность своего соседа. Быстро решила свой, а затем и его вариант, получив в ответ благодарную улыбку.
***
Второй парой была физкультура. Альберт Антонович построил всех на спортплощадке и произнёс негромким, но твердым голосом:
- Наш колледж является одним из самых спортивных не только в городе, но и в области. Поэтому каждая группа обязана выставлять команды по всем видам спорта, как юноши, так и девушки, с целью выявления кандидатов в сборную колледжа. Со следующей недели начинается первенство по футболу. В вашей группе есть Дмитрий Кондратьев, он тренируется в юношеской команде «Факел». Сейчас Дима выберет шестерых человек, которые сыграют тренировочный матч с остальными юношами группы.
Кондратьев с видом большого специалиста стал выбирать команду, подошёл и к Громову с Большаковым:
- В футбол играть будете?
- Конечно, но за «остальных», против тебя, - улыбнулся Владимир.
Когда команда Кондратьева была готова к бою, друзья встали, подняли четверых первых попавших под руку однокурсников и вышли на поле.
Разыграв мяч с партнером, Дима легко прошёл двух соперников и попытался обойти Мишку, но мяч, отлетев от его ноги, достался Громову. Тот, легко обыграв единственного оставшегося у ворот противника защитника и вратаря, закатил мяч в пустые ворота.
Кондратьев быстро перегруппировал свои силы, и игра стала равной. После очередной комбинации ему удалось пройти Большакова и забить гол.
- Зря ты это сделал, - усмехнулся Мишка с напускной досадой. - Мы разозлились.
С центра поля Громов откатил мяч Большакову, и он с ходу ударил под перекладину. Вратарь даже не среагировал.
Команда Кондратьева бросилась отыгрываться, но друзья, отойдя к своим воротам, отобрали мяч. Теперь Владимир, поняв, что вратарь у соперников играет слабо, ударил с центра в тот же угол.
- Ничего себе! - вырвалось у тренера. – С такими ударами можно и область выиграть.
Матч прервал первый осенний дождь, обещающий превратиться в ливень, и все побежали в спортзал. В холле спортзала студенты параллельной группы, сбежавшие с пары, играли в теннис.
- Арина ты умеешь играть в теннис? – неожиданно спросил Владимир.
- Мне хотелось научиться, но в школе со мной никто не играл.
- Хочешь, научу? – подошел к играющим и забрал у них ракетки.
Арина быстро научилась попадать по шарику, и игра постепенно увлекла её. Вскоре она поняла, собравшимся вокруг так же охота поиграть и, положив ракетку на стол, с улыбкой произнесла:
- Спасибо!
Ракетку в руки взяла Олеся Фадеева. В отличие от Арины, у неё дома был теннисный стол, а она была призёром городских соревнований.
- Может, со мной сыграешь одну партию? – обратилась к Громову.
- Извини, наигрался! – равнодушно ответил тот.
- Давай, я сыграю! - произнёс один из парней, беря в руки ракетку.
Через несколько минут, удивлённо качая головой, положил ракетку на стол.
- Следующий, - металлическим голосом произнесла Олеся.
После того, как четвертый её соперник безуспешно пытался спасти игру, кто-то из болельщиков произнёс:
- Надо Пашу Синельникова звать.
***
Пришедший оказался пареньком среднего роста. Он играл легко с улыбкой на лице и без труда выиграл партию у Олеси.
- Не расстраивайся, Фадеева, - ободрил её физрук. - Павел чемпион города среди юношей, но остальных ты обыграешь. Паша, даешь мне десять очков форы, и попробую у тебя выиграть.
- Альберт Антонович, - забирая из рук тренера ракетку, произнес Громов. – Дайте, попробую выиграть у него, без всякой форы!
- Попробуй! - удивлённо произнёс тренер, отдавая ракетку.
Подачу выиграл Синельников. Он стал подавать, закручивая шарик, но Громов ухитрялся реагировать на любую траекторию полёта шарика, а его сильные удары доставляли проблемы сопернику. Но, похоже, Паша привык справляться с любыми проблемами. Шарик мелькал на столе по несколько минут, прежде чем тот или иной зарабатывал очередное очко. Тренер видел, новичок играет слишком прямолинейно, но, тем не менее, счёт оставался практически равным. Тут он заметил одну закономерность: шарик после ударов Громова, падал всё ближе и ближе к краю стола соперника, и вот стал задевать лишь самый краешек. Такой удар назывался «соплёй». Он получался, обычно, случайно и взять его, практически, невозможно. Но у новичка при счете девятнадцать-девятнадцать получился два раза подряд, предрешив его победу.
- Ничего себе! - вновь вырвалось у тренера.
- Альберт Антонович, - улыбнулся, стоящий рядом Мишка, - я же вам говорил, мы с Вовкой по всем видам спорта первые места возьмём, кроме шахмат.
- Так, дождь кончился, - произнёс тренер, посмотрев в окно. - Большаков, Громов, Кондратьев, после уроков на поле, в футбол немного поиграем.
***
Терентий сидел в машине с «шашечками» на крыше недалеко от колледжа и строил планы на будущее:
«Главное найти новый шанс обрести силу везения, в этот раз не ошибусь. Хозяйка через месяц с небольшим исчезнет, связь с Ариной на меня не действует. Я буду властелином в этом городе. Кажется, уроки закончились? Посмотрим, чем ты занимаешься, правнучка?»
Он всматривался в выходящих студентов, пока не заметил Арину, разговаривающую о чём-то с красивой девчонкой. И вдруг почувствовал на себе тот самый телепатический аркан, словно рядом была старая Эмилия.
«Не может быть! - с ужасом подумал Терентий. - Неужели чары правнучки стали действовать на меня?»
Вот Арина с однокурсниками направились к остановке и сели в маршрутное такси.
- За автобусом! - приказал Терентий таксисту.
Доехав до нужной остановки и подождав, пока Арина выйдет, расплатился с таксистом и направился за ней. Терентий шёл следом, чувствуя, к своей нескрываемой радости, «аркан» на него вновь не действует.
«Надо же такому показаться», - с облегчением подумал изверг.
***
Арина умылась, разогрела котлеты, нарезала помидоры и стала обедать, анализируя прошедший день:
«Со мной он ведёт себя как товарищ, можно сказать, друг, но не более. Просто за день подумал и понял, каким иди отом выглядит рядом со мной. Прекрасно, навязываться не собираюсь: друг – значит друг.
В лидеры в нашей группе выбиться трудно. Кроме меня, на эту роль претендуют Олеся Фадеева и Громов. Миша Большаков тоже может стать лидером, если захочет. Отношение ко мне такое же, как в школе: со мной с удовольствием разговаривают наедине, если никто не видит или, когда вся группа вместе. Любой намек на дружеские отношения у всех вызывает, мягко говоря, дискомфорт. Так было и в школе, но здесь есть три человека: Громов, Большаков и Фадеева, которых дружеские отношения со мной не шокируют. Почему?
С Мишей Большаковым ясно – в его жизни слова «честь», «справедливость», «сострадание» не просто звук. Он не сможет обидеть девушку, ребёнка и просто живое существо. Правда, затрещины отвешивает направо и налево и в драках участвует, но здесь сказывается влияние Громова и Олега Морова.
Олеся Фадеева привыкла быть лидером и в мечтах видит себя не менее, как принцессой, но с принцессами в наших краях проблемы. Город у нас, конечно, не маленький и есть где развернуться. Практически, все люди для неё безропотные твари не способные противиться её воли, но иногда появляются экземпляры вроде меня, способные выдержать взгляд принцессы. Над такими интересно одерживать победу, понимая, любой срыв может окончиться поражением. Что ж, принимаю твой вызов!
Владимир Громов. Здесь мне судить трудно – я в него влюблена по уши, но попробую. Ему не нужно стремиться быть лидером. Просто появляется в любой компании, высокий, красивый, со спортивной фигурой и уже лидер. Разбитая бровь и шрам на щеке добавляют его облику мужественности. Затем узнают, что он чемпион по боксу и всё: для девчонок – идол, для парней – авторитет. И вот этот супермен садиться за одну парту с такой образиной, как я. Первый раз понятно – на спор. Ладно, поспорили, повеселились, подрались, разошлись – закономерный финал этой истории. Проводы до дома, соседство по парте без всякого спора, игра в теннис – уже другая история с непредсказуемым финалом. А если учесть предсказания Мавры, то финал может быть не только непредсказуемым, но и страшным.
Что ж, Владимир Громов, мои прабабки всегда воевали против твоих родственников и те не сдавались, а сейчас я за тебя».
***
- Здравствуйте, дети!!! – поздоровалась, зашедшая в класс пожилая учительница.
- Мы не дети, мы студенты, - раздался спокойный голос Олеси Фадеевой.
- Извините! – смутилась учительница. - Звать меня Надежда Петровна, буду вести у вас экономическую географию.
Она провела перекличку и стала рассказывать о странах мира. Рассказывала неинтересно, заглянув очередной раз в книгу, произнесла:
- Кроме стран с населением в сотни миллионов человек, в Азии множество мелких государств, расположенных в Тихом океане, таких как Цейлон, Индонезия и многие другие.
- Вы меня извините, Надежда Петровна! - раздался металлический голос Фадеевой. - Но у меня такое ощущение, что вы не совсем хорошо знаете предмет, который ведёте. На острове Цейлоне находится государство Шри-Ланка, Цейлоном это государство называлось во времена вашей молодости. Возможно, и Индонезия в то время была маленьким государством, но сейчас там проживает более двухсот миллионов жителей.
В классе наступила тишина. Старая учительница, побледнев, схватилась за стол и тихим голосом стала оправдываться:
- У нас в колледже нет учителя географии, сегодня меня попросили вести этот предмет, я не успела подготовиться.
- То есть, хотите сказать, - не унималась Олеся. - Весь семестр будете преподносить нам географию в том объёме, в котором успеете подготовить, а если не успеете, мы будем слушать подобную ерунду?
Учительница схватилась за сердце и упала на пол. Арина и Громов бросились к ней. Михаил, быстро отправив троих человек за медсестрой, скорой помощью и директором, подошел к Фадеевой и, постучав по голове, спросил:
- Соображаешь, что делаешь?
- У неё инфаркт, - продолжая делать массаж сердца, произнесла Арина. - Спасти едва ли удастся.
***
- Фадеева, ты понимаешь, что наделала? – закричал директор колледжа, затолкнув Олесю в свой кабинет.
- Григорий Ильич, во-первых, не кричите на меня, во-вторых, не трогайте! - голос студентки был спокоен. - Теперь скажите, что я наделала?
- Ещё спрашиваешь? Довела старую учительницу до инфаркта!
- Я виновата? А почему не вы?
- Я???
- Да. Считаю, что в произошедшем виноваты вы. Надежда Петровна никогда не вела географию. Вы это знали? Знали. Она старый человек с больным сердцем. И это вы знали. Тем не менее, заставили вести у нас этот предмет. А я в чём виновата? В том, что преподаватель знает предмет хуже, чем добрая половина группы? Лично я пришла сюда за знаниями, а не за дипломом.
- Вот как повернула? В таком случае, ты у меня его совсем не получишь.
- Я получу диплом, в котором будут одни «пятёрки», соответствующие моему уровню знаний. Вам понятно?
- Как ты со мной разговариваешь?
- Григорий Ильич, - в комнату вошла секретарь директора. - Там пришли по поводу организации охраны завтрашнего праздника.
- Всё, Фадеева, иди! - понизив тон, приказал директор. - Без родителей не появляйся!
***
Олеся вернулась в класс, шла математика. Молодой преподаватель, их куратор Сергей Иванович, растерянно посмотрел на неё, и ей стало ясно – ему не до математики, как и студентам. Все были потрясены произошедшим. Олеся положила сумку на свою парту и вернулась к доске.
- Вы считаете меня виновной в случившемся? – вызывающе обратилась к группе.
Однокурсники молчали, смотря на неё, кто с ужасом, кто с восхищением.
- Олеся, а как ты считаешь? – в лоб спросила Арина.
- Первой вопрос задала я, - голос Фадеевой был спокоен.
- Хорошо, - продолжила дуэль Арина Туманова. - Юридически ты невиновна, полностью согласна с тобой в том, что преподаватель пришел на урок не подготовленным. Теперь ответь на мой вопрос.
«Эта страшная девчонка хочет выиграть умственное единоборство со мной, - мысленно разбиралась в ситуации Олеся. - На поставленный вопрос ответить очень трудно».
- Если б знала про слабое сердце Надежды Петровны, то промолчала, но поставила вопрос перед руководством колледжа о нормальном учителе географии. Лично я пришла сюда за знаниями. Ты со мной согласна?
- Минуточку, леди! - прервал их учитель. - Вы слишком круто ставите вопросы. Мы просто хотели выбрать старосту группы и физорга.
- Сергей Иванович, хотите, чтобы наша группа была первая во всём? - повернулась к нему Олеся. - Дайте нам довести разговор до конца!
Учитель попытался выдержать её взгляд, но отвел глаза. Та повернулась к классу и продолжила:
- Туманова, я жду ответа.
- Если, как говоришь ты, наша группа должна быть первой в учёбе, то и вопросы, вроде нравится или не нравится учитель, нужно обсуждать с классом, а ты преследуешь свои цели.
- Свои? В учебе и спорте я буду первой в колледже, и приложу все силы, чтобы и группа была первой.
- Так Фадеева, ты путаешь политику и спорт, - раздался с задней парты голос Громова. - Лично меня политика не интересует. Если такая умная, давай изберем тебя старостой, а физоргом – Мишку Большакова. Он мой самый большой друг, я его знаю с детства.
- Директор не поддержит её кандидатуру, - возразил Сергей Иванович.
- А мы проголосуем и поставим директора перед фактом, - голосом, не допускающим возражений, произнесла Арина.
- Помолчи! - вдруг грубо оборвал её Владимир.
За обе кандидатуры проголосовали единогласно.
- Значит, так. Завтра в колледже праздник Посвящения в студенты, - командирским голосом произнесла Фадеева. - Все должны прийти на это мероприятие и быть трезвыми.