Чужестранка.
Варварка.
Как тебя земля только носит?
У тебя даже места своего нет.
И так с самого детства, куда ни ступи. Кирка даже привыкла. Среди смуглых и коренастых эллинов трудно не выделяться. Особенно когда ты худая и выше каждого из них на голову, а кожа твоя всё равно светлее, сколько бы ты у моря ни жила.
Кирка сидела на берегу залива и точила верный акинак, прощаясь с этой живописной, но довольно жестокой землёй. Ленивые волны набегали, щекотали её босые ступни, а солёный бриз покачивал легонько короткие русые волосы. Широкая иноземная рубашка тоже трепалась на ветру, а просторные штаны намокли из-за брызг. По-гречески Кирка не одевалась уже несколько лет из принципа. А единственным её украшением был широкий узорчатый пояс, на котором красовались бегущие лани и тигры. Он-то получше всяких венков будет. На него и колчан можно повесить, и акинак, и карту.
Вообще-то, без людей здесь было даже уютно. Громадное золотое светило уходило вниз, в тёмное безмятежное море, окрашивая голубой прежде небосвод в ярко-алые и розовые тона. Валуны и скалы нагрелись за день и были такими тёплыми, что могли растопить вечные льды.
Поговаривали, что её родина была ужасно холодная и неприветливая. Люди там были хмурые, негостеприимные, олива не росла, все ходили в шкурах и жили в лачугах. Глупость какая. Сами там не были, а судить горазды.
То, что скифский народ не возводил повсеместно храмы, вовсе не значило, что строили они из рук вон плохо. Просто какой смысл приносить богам жертвы и возносить им почести в храмах? К чему это всё?
В богов нужно просто верить.
Кирка верила. И молилась каждый день, прося об одном и том же: чтобы однажды она нашла место, где подобных ей не презирали, не смотрели свысока. Место, где все почитали бы животных и природу, оттачивали боевые искусства и относились бы к странствиям, как к само собой разумеющемуся. Но при этом всегда ждали бы возвращения каждого, кто ушёл.
Кирка всем сердцем желала найти свой дом.
А ещё больше она хотела, чтобы он просто был.
***
Степная длинная трава стелилась кругами, изредка колыхалась на ветру. Кирка приближалась к горному хребту, прямо на ходу изучая карту.
Вообще, местоположение Оракула не было тайной. Но пещера была запрятана так глубоко в горах, что даже не всем местным под силу было добраться туда. Словно могучая сила, что обитала в статуе девы-птицы, знавшей ответы на все вопросы, сама выбирала, кто мог добраться до неё, а кто нет.
Кирка советоваться не привыкла, но, видно, эллинам Оракул благоволила больше, потому как даже карту разобрать юная воительница не могла. С какой стороны горы стоило начать подъём? Куда двигаться дальше по горной тропке? Нужно добраться до самого пика или, наоборот, забраться вглубь горы?
- О, Богиня Гестия, дай мне сил! – воскликнула, не сдержавшись, Кирка.
- Я, конечно, не Гестия, и даже не богиня, но, может, смогу чем-то помочь? – откуда ни возьмись появилась перед её носом девушка. Кирка окинула взглядом местность и только теперь заметила большущее стадо овец, белым океаном расстилающееся вокруг них.
- А разве пастухам не нужно пасти овец? – хмыкнула Кирка, намереваясь продолжить путь.
- Два моих старших брата прекрасно с этим справятся, – мило улыбнулась незнакомка, не желая отставать. – Ну, так что стряслось?
- Я ищу путь к Оракулу, – коротко ответила скифянка, недолго подумав.
- Ого, и карта есть! – восхитилась пастушка и уже протянула руку, чтобы посмотреть, но Кирка притянула заветную бумагу к себе, не позволив. – Но…. У нас много хитрецов и обманщиков. Эта карта может быть неверной.
- Проклятье, – Кирка ругнулась себе под нос, затем пробормотала чуть громче. – Вот почему она такая запутанная и невнятная…. Придётся прочёсывать горы, пока не найду….
- Я знаю, где эта пещера. Я была там несколько лет назад с братьями. Могу стать вашим проводником! – оптимистично заявила та и уже протянула руку для знакомства, но чуть не наткнулась на лезвие. – Ох-ты, это что, ножик такой?
- Короткий меч. Называется «акинак», - Кирка убрала оружие в ножны и пошла вперёд. – Я одна путешествую. Точка.
- Но без меня вы годы на это потратите…. – неуверенно заметила незнакомка.
Кирка остановилась.
- А с тобой?
- Недели. В случае плохой погоды – месяц.
Кирка тяжело выдохнула.
- Веди.
***
- А зачем вам Оракул?
- Не твоё дело.
- А почему вы так одеты?
- Мне так удобнее.
- А почему вы…. Такая?
- Я из скифов.
- Ааа…. Так вот как они выглядят.
- Тебя это не смущает?
- Да нет. Какая разница… Скиф, эллин…. Человек же.
- Впервые слышу такое мнение.
- Только вот…. Скифы же дикие совсем?
- Почему ты так думаешь?
- Ну, как же, все говорят…..
- Ты сама скифа в первый раз видишь. Я дикая?
- Ага….. Но не совсем. Мне даже нравится.
***
- А вам не интересно что-то обо мне узнать?
- Почему ты такая надоедливо болтливая?
- Так веселее идти. Может, хотя бы имена друг друга узнаем?
- Нет.
- Ладно, я начну. Я Мирра, а вы?
- ….
- Вам что, так сложно ответить?
- Кирка.
- Как инструмент?
- Нет, ты же слышала. Ударение на первый слог.
- О, ясно. Спасибо.
***
- Кирка, мы в пути уже очень долго. Можно перейти на «ты»?
- Конечно.
- Так вот, ты же много путешествуешь, да?
- Да.
- Скажи, а в городах лучше, чем здесь? Там больше возможностей?
- Там больше возможностей, но и больше жестокости. Здесь тихо и спокойно. Там – нет.
- А почему?
- Здесь нет чужих тебе людей.
- Но ведь люди – это хорошо. Много людей, много мнений.
- И все с твоим не согласны.
- Даже если так, почему это плохо? Я бы хотела ходить по городу, спорить с людьми, открывать им глаза на то, чего они сами о себе не знают. И, может быть, узнать и о себе то, что я не знаю.
- Звучит так, будто ты хочешь быть философом, а не пастушкой.
- Было бы здорово.
- Глупости это. Настоящий философ беден и глубоко несчастен. Его мысли не могут найти покоя, точно так же, как странник не может найти дома.
- Но так ведь гораздо интереснее!
- Только пока не испробуешь это на себе.
***
- Знаешь, Кирка, хорошо, что ты появилась. А то сейчас я сидела бы дома и ткала пряжу, а не пыталась бы найти укрытие от такого ливня.
- Никогда не могу понять, шутишь ты, или и правда всем так восхищаешься.
- Вообще-то, правда восхищаюсь. Дома – хорошо, но не дома – тоже.
- Не могу понять. Не была дома.
- Ни разу?
- Ни единого, Мирра. Разве не знаешь, что путь в страну скифов утерян? Никто не знает, как туда попасть. Я весь свет обошла, и так и не нашла ни одной дороги, которая привела бы меня туда.
- За этим ты и идёшь к Оракулу?
- Да.
- Тогда мы непременно доберёмся.
***
- Эй, Мирра, а почему ты предложила мне помощь?
- У тебя был такой вид, будто она очень-очень нужна.
- О, ясно. Спасибо.
***
Дождь не унимался несколько дней. В конце концов, идти пришлось, несмотря на него. Правда, со временем ливень перерос в настоящее бедствие. Вода заливала за шиворот, казалось, ничего сухого не осталось на многие дни пути вокруг. Лихой ветер норовил сдуть с узенькой скользкой тропки нерадивых путников. Эта тропа была единственной, и она вот-вот должна была привести к знаменитой каменной деве-птице, хранящей самые потаённые секреты.
Но вдруг яркой вспышкой сверкнула молния, и спустя мгновенье раздался тяжёлый грохот.
И сверху посыпались камни. Много, много камней, готовых раздавить, разорвать, сбросить вниз, в пропасть. Огромные валуны должны были обрушить тропинку, отрезая единственную возможность узнать, как добраться домой.
Но также они должны были стать концом для Мирры.
Выбор был сделан практически моментально.
Кирка бросилась к пастушке, отталкивая в сторону. Лавина сошла прямо там, где они стояли, уничтожая тропу. Большая часть уступа обломалась, другая же оказалась завалена. Мирра стояла прямо над пропастью, и если бы не руки, крепко держащие её, точно свалилась бы вниз.
Как только всё закончилось, Мирра подняла глаза, тёмные, как глубокое море, и спросила поражённо:
- Это была единственная дорога…. Тебе нужно было бежать туда. Выбраться было бы проще….
- Дорог в мире много, – хмыкнула Кирка. – А проводник у меня один.
- Я всё равно помогу тебе найти дом! – решительно заверила её Мирра.
- Не откажусь. Но ты уже помогла.