В начале 60-х годов прошлого века, несмотря на все достижения Советской военной техники, было очевидно — средств борьбы с американскими авианосцами у страны нет. Были, конечно, баллистические ракеты. Вот только попасть по небольшой, да ещё движущейся цели, из космоса — практически нереально. Первые межконтинентальные ракеты имели точность «плюс-минус» 10 километров.
В 1961 году правительство приняло секретное постановление о создании сверхскоростного дальнего ракетоносца. Требовался самолёт с совершенно невероятными характеристиками. Крейсерская скорость — 3000 км/ч. Высота полёта — 25 км. При этом дальность — не менее 6000 км. Ничего подобного у нас в стране ещё никто не строил.
Ведущие конструкторские бюро Туполева, Яковлева и Сухого взялись за разработку новейшего самолёта. Не было сомнений, что строить его будет признанный специалист по дальнобойной авиации Туполев . Однако, через два года оказалось, что единственный проект, который соответствовал правительственному заданию, представил конструктор истребителей Павел Сухой. Самолёт получил название Т-4.
Было известно, что при полёте со скоростью втрое быстрее звука, обшивка летательного аппарата нагревается до нескольких сот градусов. Привычные для авиации сплавы алюминия не подходили. Впервые самолёт делали в основном из титана, отечественная промышленность тогда только осваивала его производство. Килограмм листового титана стоил 18 рублей, столько же стоил килограмм черной икры.
В авиации существует негласное правило — если в конструкции больше половины разработок новые, летать она не будет. В Т-4 новым было практически всё. Материалы, двигатели, электроника, а летал он — безупречно. Уникальный, даже на сегодняшний день, сверхскоростной ракетоносец Т-4 построили в единственном экземпляре.
В 1976 году проект, на который потратили более миллиарда советских рублей, неожиданно был закрыт. Все разработки дальних сверхзвуковых самолётов передали в конструкторское бюро Туполева.
Слушайте программу «Секретный полигон» на Радио ЗВЕЗДА