В пещерный город Уплисцихе я очень хотела попасть. В Крыму пещерных городов много, и мне был интересен грузинский – посмотреть и сравнить.
На повороте на Уплисцихе стоит указатель. В Грузии вообще очень много указателей со схематичным изображением достопримечательностей, но знак пещерного города очень забавный: напоминает не пещеры, а кучку яиц.
Уплисцихе очень живописно выглядит. Эдакая гора в дырочку, и церковь на вершине. Скалы вдоль дороги к пещерному городу чуть-чуть напоминают Бахчисарай, только там они серовато-белые, а здесь темных охристо-желтых оттенков.
В принципе, все пещерные города похожи. Кто бывал в Бахчисарайском районе, без труда представит себе и Уплисцихе. Самое большое отличие, которое произвело на меня неизгладимое впечатление, заключается в предназначении пещер. В Крыму, вопреки распространенному мнению, в пещерах не жили. Пещеры были храмами, или кельями монахов, или помещениями для стражи, зернохранилищами, помещениями для скота – а люди большей частью жили в наземных домах.
В Уплисцихе же пещеры были не просто жилыми помещениями – некоторые из них даже становились дворцовыми залами. И еще в Уплисцихе я увидела то, что не видела ни в одном из крымских пещерных городов и монастырей – резные потолки.
Фактически, это был действительно город — с крепостными стенами и оборонительным рвом, четырьмя воротами и главной улицей, акрополем и центральной площадью, святилищами (сначала) и христианскими храмами (потом), винодельнями, пекарнями и даже подземным водопроводом. Появился ещё во времена античности, расцвёл в X-XI веках. Через него проходил Великий Шелковый путь, и Уплисцихе играл большую роль в торговых связях между Греко-римским миром, Ираном и Арменией.
Именно здесь, в Уплисцихе, я поняла, почему в Грузии так много туристов из Ирана. Они едут сюда смотреть на свою историю.