Атлантом называется первый шейный позвонок, к которому крепится затылочная кость. Именно атлант отвечает за возможность движений и удержание нормального положения головы. В отличие от других этот позвонок имеет особое строение: он имеет зубовидный отросток для соединения со вторым позвонком, а также кольцеобразное строение. Тело атланта очень короткое, поэтому он фактически сращивается со вторым позвонком – аксисом. Вместе с затылочной костью атлант образует атлантозатылочный сустав, который и обеспечивает повороты, наклоны и кивки головой. Достаточно часто шейный позвонок смещается и изменяет свое положение относительно вертикальной оси тела, что приводит к пережиманию нервных волокон и сосудов, питающих головной мозг. Причины такого смещения могут быть связаны с аномалиями внутриутробного развития и сложностями в родах, когда акушер неправильно принимает ребенка из родовых путей, а также иметь прижизненный травматический характер. Резкий сдвиг атланта часто происходит во время падени