Глава шестидесятая
Услышав звук открывающейся двери, Ливия бросилась навстречу госпоже: – Вы такая бледная. Что случилось? Вам плохо? Боже, у вас порез!!!
– Тише, пожалуйста… – Тара поморщилась от звонкого голоса служанки. – Все в порядке. Это просто царапина, сейчас промою ее и можно ложиться спать. Я устала…
Эту ночь целительница провела без сновидений, как будто провалилась в бесконечную черную дыру и с трудом выбралась оттуда утром, когда Ливия открывала плотные шторы, впуская в комнату яркое солнце: – Доброе утро, ваше высочество! Смотрите, какая красота за окном! Похоже, в этом году будет ранняя и теплая весна, солнышко так пригревает…
– Доброе утро, сестренка. Твое вчерашнее предсказание сбылось: этой ночью Харон умер, причем никто из стражей не слышал, как это произошло. Его тело сейчас похоже на сухой пожелтевший лист. Смотреть противно…
Оставаясь в постели, целительница отозвалась на безмолвную речь брата: – Доброе утро. Я поняла. Надо придумать какую–то версию, чтобы рассказать ее папе. Нового целителя я ему подберу, не волнуйся.
Утром Райан показал Повелителю то, что осталось от Харона и вкратце поведал историю изгнанного нага.
– Вот тот, по вине которого погибла наша мама. Второй, последний. Тара вычислила его, и вчера он захотел причинить ей вред. Я вмешался и закрыл целителя в камере. Харон не пережил эту ночь, но все рассказал.
Вернон Бэйл, не скрывая отвращения, посмотрел на иссохшее сморщенное тело нага, прикрытое одеждой, которая внезапно стала ему слишком велика: – Твоя сестра в порядке? Я еще не видел ее сегодня.
– Да, папа. Не волнуйся. Тара – умная девушка и все продумала, – о нюансах произошедшего наследник решил умолчать, стремясь уберечь Правителя от ненужного волнения. – Все преследователи найдены, опасности больше нет. Прошлое можно смело оставить в прошлом.
На душе пожилого мужчины сейчас было спокойно. Тяжелый груз страшных событий больше не имел над ним власти, боль от потери любимой жены навечно оставила на сердце тонкий шрам: – Хорошо, Райан. Спасибо, что рассказал.
С самого утра рыжая страдала от чувства вины. Если брат принял ее извинения, то Эмер так и не ответил. Тара вновь аккуратно постучалась в диалог к Дракону Каану, но натолкнулась на непробиваемую стену.
– Обиделся…
С вечера, когда Лорд Эмер покинул библиотеку и закрылся в резиденции, с оглушительным грохотом захлопнув за собой дверь, он так и не ложился. Адреналин, страх и переживания за отчаянную рыжеволосую девчонку, которая лишь недавно осознала, в какую авантюру ввязалась, не давали покоя.
– Я так больше не могу… – мужчина мерил шагами кабинет, останавливаясь у темного окна, видя в нем лишь собственное отражение. – Это невыносимо. Куда еще ее занесет, что она затеет? Это надо было додуматься…
Рассвет нового дня Дракон вместе с оруженосцем встретили в пути, направляясь в Карфакс. Пока принцесса раздумывала, как извиниться перед Лордом за случившееся, она пропустила мимо ушей веселую болтовню служанки, обернувшись лишь на знакомое имя: – Повтори, что ты сейчас сказала? Я задумалась…
– Сархан вместе с господином ни свет, ни заря отбыли из дворца, мы даже нормально попрощаться не успели… – повторила Ливия. – Они гнали лошадей так, как будто от призрака убегали… Я сама видела, когда за свежими цветами в оранжерею ходила.
– Похоже, мне не перед кем теперь извиняться, – Тара решительно откинула одеяло, свесила ноги с постели и на минуту задумалась. – Уехал. Пусть. У брата свадьба скоро, буду помогать ему с подготовкой. В конце концов, все, что ни делается – к лучшему.
Тот вечер многое поменял в жизни рыжеволосой девушки: теперь она приходила в библиотеку лишь для того, чтобы сыграть партию в шахматы с братом, а читать предпочитала у себя в покоях. Оказалось, что подготовка к свадьбе наследника – это долго, хлопотно и очень интересно. Тара с удовольствием включилась в процесс, общаясь с Жаном, который теперь стал главным поваром на дворцовой кухне. Они обсуждали меню застолья, заказывали диковинные фрукты и специи из дальних стран, экспериментировали с новыми рецептами. Когда мужчина погружался в рутинную работу на кухне, Тара уходила в больницу принимать новых пациентов или проводила время в окружении фрейлин, однако ее хватало ненадолго, после чего принцесса отпускала девушек. Иногда внимательный взгляд Райана замечал грусть в глазах сестры, замершей у окна или за столом, смотрящую в одну точку.
Однажды он предложил свою помощь, но она отказалась ее принять. После этого наследник предпочитал не вмешиваться, время от времени развлекая девушку конными прогулками, рассказами о новостях политики и интересными книгами, привезенными по его распоряжению из дальних стран…
Через день по дворцу поползли слухи. Говорили, что самый завидный холостяк Наби наконец решил остепениться и сыграет пышную свадьбу сразу после наследника престола.
– Я слышала, как служанки ваших фрейлин перешептывались, что Лорд женится, но Сархан мне ничего про это не пишет. Говорят, что невеста – дочь одного из министров Карфакса. Она еще не была представлена ко двору, потому что совсем юная, – подтвердила Ливия, когда Тара будто невзначай спросила, давно ли она виделась с оруженосцем. – Я так по Сархану соскучилась, а он даже не знает, когда вернется в Парстен. Грустно…
Неизвестная девица. Вот значит как. Закусив губу, принцесса заставила себя улыбнуться и велела седлать Рут: надо было срочно обсудить все происходящее с подругой, пока обида и гнев не подтолкнули рыжую совершить какое-нибудь очередное безумство. Со дня отъезда Лорда она больше не пыталась выходить с ним на безмолвную связь, приняв обиду мужчины как данность. Он тоже, судя по всему, не горел желанием общения. Уже послезавтра в столицу должна прибыть Хафиза, времени на решение собственных проблем у Тары оставалось мало. В сопровождении Стража и служанки рыжая выехала к дому из черных камней.
– Привет, подруга. Ты сегодня больше похожа на грозовое облако, – дриада встретила конную группу на опушке леса, ласково улыбнулась Этьену и кивнула Ливии. – Жду тебя у дома. Что там у вас опять произошло?..
Весна активно отвоевывала свои позиции, прогоняя из самых темных углов леса остатки зимы, растапливая потемневший снег. В воздухе витали незримые глазу флюиды романтики и страсти к жизни. Звонкие голоса птиц разлетались по сосновому бору, вызывая улыбку, заставляя чаше смотреть в синее небо, любоваться облаками и мечтать. Мечтать о сказке, о чуде и еще – о любви. Ливия привычно расположилась в домике из черных камней, Этьен присел на ступеньку крыльца, издалека поглядывая на любимую женщину. Удобно расположившись на расстеленном плаще, заботливо предоставленном Стражем, дриада взяла руки подруги в свои.
– Ты всегда была такая горячая, никогда не замерзала, а сейчас пальцы холодные. Рассказывай, кто тебя так заморозил…
– Я вот что думаю… – Тара по привычке подняла со мха старую сосновую шишку и стала крутить е в руках, внимательно разглядывая, словно она хранила в себе ответы на важные вопросы. – Наверное я вернусь в лес после свадьбы Райана. Не могу больше… – в зеленых глазах блестели слезы. – Теперь папа будет не один, Хафиза́ легко справится с ролью принцессы, а затем – когда брат примет власть – станет женой Правителя. Золушке никогда не стать принцессой, сказки это все. Знаешь, я не жалуюсь, просто… констатирую. Кстати, про последнего из двух мужчин ты оказалась права… Лес никогда не ошибается.
– Ты о чем? – насторожилась Сиа. – Нашли его? Кто это был?
– Наг… Лекарь папы, Харон. Как ты и говорила, он не человек. Вернее, человек лишь наполовину.
Целительница в деталях описа́ла подруге события того вечера, когда вся ее жизнь внезапно сделала резкий поворот. Сопоставив информацию с тем, что удалось выудить у честного и открытого Этьена, дриада поняла, почему ранним утром Лорд Эмер буквально летел сквозь ее лес, двигаясь в сторону Карфакса.
– Не надо ничего говорить, я все понимаю, – казалось, Тара уловила ход мыслей дриады. – Знаю, что была не права и рисковала, я даже пыталась извиниться, но Эмер закрылся. Говорят, он женится, как только завершится свадьба Райана, после этого все окончательно встанет на свои места.
– И ты вот так легко и без боя отдашь своего любимого этой незнакомке? – Сиа прикусила язык, проговорившись про потенциальную невесту, о которой узнала от Этьена. К счастью, Тара задумалась и пропустила мимо ушей прокол подруги.
– Если бы я была целительницей и жила в лесу, как раньше, то просто сказала бы ему о своей любви, – сверкнула глазами Тара, выбираясь из пучины рефлексии. – И пусть он делает с этим признанием все, что хочет…
– А что, мне нравится такой вариант, – поддержала подругу дриада. – Что мешает это сделать?
– Во дворце так себя не ведут, это неприлично.
– Ну значит переоденься в свое обычное платье, пригласи Дракона в лес и пусть все случится, – Сиа с улыбкой смотрела на сидящую напротив девчонку, чьи щеки начал заливать румянец смущения. – Тут тебе никто не помешает. Поверь, я за этим прослежу. Как думаешь, ты справишься с ролью жены Лорда Карфакса?
Услышав подобный вопрос, Чуа едва не сорвалась с тонкой сосновой ветки, на которой провела все время, пока подруги беседовали. Она не подслушивала, конечно, нет! С громким возмущенным цоканьем белка перепрыгнула на плечо целительницы, устроилась на нем поудобнее и замерла, слушая продолжение разговора.
– Да, справлюсь… Эмер сам много работает, уважает и ценит мою профессию. С ним не надо играть в принцессу. Я смогу работать в больнице, помогать в управлении домом…
– …и рожать ему детишек, – продолжила дриада, сияя улыбкой. – Уверена, твой Дракон будет любящим папой и нежным, заботливым мужем. – Сиа прислушалась к шуму сосен, покрутила головой и ошеломила подругу вестью. – Ду́хи Леса говорят, что тебе не придется долго ждать – мужчина возвращается в Парстен. Ну что, ты готова к разговору?
– Ой, мамочки, – подскочила Тара, от волнения покрываясь красными пятнами, – так быстро… А вдруг он возвращается к невесте, а тут я такая со своей любовью? Вот дура буду…
Дриада смотрела на подругу строго, даже сурово: – Я ничего не понимаю. То ты говоришь правильные слова, а как доходит до дела, то сразу «ой, мамочки!»? Что происходит? Он тебе нужен, этот Дракон?
– Дддааа…
– Ну так я его зову?
– Ой… Не надо, Сиа, я же сама могу его позвать…
– Будем считать, что «ой» – значит «да». Я схожу, ведь это быстро, а то вдруг ты передумаешь или забудешь… – улыбнулась дриада и растаяла в воздухе. Встревоженный Этьен вскочил со ступеньки, заметив исчезновение любимой, но целительница успокоила мужчину. – Она скоро вернется.
Сиа вышла из-за дерева, словно просто играла в прятки, даже не запыхавшись: – Ну вот и все, а ты боялась. Теперь надо лишь подождать…
– Тут так много лишних глаз, – опять начала паниковать целительница, оглядываясь по сторонам. – Чего ты хмыкаешь? Разве это не так?
– Не волнуйся, нежная душа. Мы с Этьеном вам точно мешать не будем, уйдем подальше. Полагаю, что и Ливия найдет, о чем поговорить с Сарханом. Кто тут лишний? Белку я лично попрошу отвернуться и закрыть ушки, надеюсь, она послушается, – завершила анализ дриада под звонкий хохот подруги и возмущенный цокот Чуа. – Не надо ничего усложнять, просто скажи Дракону все как есть.
Девушка в нежном зеленом платье внезапно появилась на лесной дороге, от чего серый Смерч поднялся на дыбы, а оруженосцу пришлось резко свернуть на обочину, чтобы не врезаться в своего Лорда.
– Сиа?! Почему ты здесь? С Тарой что-то случилось?!?
– Я так и знала, – счастливо улыбнулась про себя дриада, – Дракон любит мою подругу. Очень любит и беспокоится. Какая юная девица, о чем все болтают!? Глупости это! – девушка подождала несколько мгновений, пока серый жеребец замрет под крепкой рукой всадника, и ответила на вопрос. – С ней все в порядке, Лорд Эмер. Тара просила передать, что будет ждать вас у своего дома.
– Хорошо, я буду, – мужчина пришпорил разгоряченного гонкой жеребца, на ходу пытаясь угадать, что его ждет в лесной чаще. – Главное, что все в порядке…
Дракон уже давно снял запрет на безмолвную связь: первое время он не мог спокойно разговаривать с рыжеволосой бестией, и даже думать о ней, столь сильным было желание наказать за тот риск, которому она подвергла себя в истории с нагом. Эмер слышал тихие мелодичные «звонки» от девушки, но не был готов к общению, а потом Тара перестала стучаться в закрытые двери. Совсем перестала, даже после того, когда они открылись. Наследник общался с ним по драконьей связи исключительно по делу, про сестру за все время не упоминал ни разу, и это настораживало Лорда: Райан всегда любил поговорить, а тут такое...
После того, как Сиа вернулась, целительница начала нервничать: сейчас идея поговорить начистоту с Драконом о своих чувствах уже не казалась ей такой хорошей.
– Вдруг он скажет, что я глупая и наивная, – Тара теребила рукав платья, посматривая на тропинку, ведущую от Карфакса. – А еще хуже – улыбнется и промолчит, как всегда. И что мне делать? Что–то еще сказать? Что??? Ой, мамочки!
Увидев, что целительница вышла на тропинку, Страж с молчаливого согласия госпожи общался с дриадой, а белка Чуа вернулась в дом, чтобы развлечь заскучавшую Ливию. Все были при деле в этот погожий весенний денек, и только Тара в волнении нервно ходила взад и вперед, пытаясь собраться с мыслями для предстоящего разговора. Внезапно раздался стук копыт, девушка прислушалась, а Страж подошел к ней ближе, на ходу проверяя оружие.
– Один всадник со стороны Парстена, – на слух безошибочно определил Этьен. – Конь старый, он его почти загнал.
Прошло еще несколько минут, когда у крыльца дома остановился, хрипя и прихрамывая, жеребец буланой масти.
– Целительница! Принцесса! Ваше высочество!!! – молодой человек бросил поводья и кинулся в ноги Тары. Страж молниеносно оказался между парнем и принцессой, внимательно разглядывая нежданного просителя. – Помогите! На вас одна надежда! Моя жена, она умирает…
– Что с ней?
– Рожает. Уже так много времени прошло, – захлебывался от эмоций и переживаний симпатичный блондин. – Лекари говорят, что невозможно никого спасти. Это наш первенец, помогите, умоляю!!!
Тара бросила быстрый взгляд на дорогу из Карфакса: – Тишина. Судьба все за нас решила. Пусть так. Значит не в этот раз. Ливия, возьми две белых склянки с порошками, стоящие на полке, узелок со стола и выходи! Мы уезжаем.
Страж начал отвязывать лошадей от перекладины, подсадил принцессу и служанку, одним движением оказался в седле сам.
– Спасибо тебе, – обратилась целительница в сторону леса, понимая, что дриада видит и слышит все, что происходит у дома. – Я должна ехать. Все сама ему передам. До встречи.
– До встречи, – тихим шепотом отозвалась дриада. – Это не судьба, подруга, а твой собственный выбор. Ты его сама сделала. Возможно, это было правильным решением, время покажет.
Тара пришпорила Рут, следуя за молодым человеком, по дороге отдавая распоряжения: – Ливия, ты возвращайся во дворец, все равно ничем мне не поможешь. Занимайся своими делами.
– Но госпожа…
– Я сказала, что делать, – отрезала целительница. – Не спорь. Выполняй.
Лорд Эмер и его оруженосец еще не успели свернуть с большого тракта на тропинку, ведущую к дому из черных камней, когда активировалась безмолвная связь.
– Сегодня мы не сможем встретиться, милорд. Я вынуждена уехать, прошу прощения за беспокойство… У меня все в порядке, нужно спешить к больному.
Последнюю фразу девушка добавила после некоторого раздумья, на всякий случай, чтобы не обидеть мужчину – очень не хотелось наступать на старые грабли, доставляя Дракону лишнее волнение.
– Хорошо, Тара. Я понял, – спокойно отозвался Лорд, как будто не гнал Смерча по хорошо знакомой дороге так, словно решался вопрос жизни и смерти. – Встретимся во дворце.
Он придержал жеребца, замедляясь – теперь спешить было некуда. Удивленный внезапной сменой темпа, Сархан, не задавая вопросов, молча следовал за господином.
– Она вышла на связь сама после длительного перерыва, это хорошо, – размышлял про себя Дракон. – Зачем я ей понадобился там, возле дома? Знать бы…
Как вы считаете, Тара правильно поступила, что отменила встречу? Пишите свои версии развития сюжета в комментариях. 👇
Не жалейте времени на комментарии, они помогают развивать канал. Благодарю за Ваше внимание. 💖
Если история понравилась, и Вы хотите узнать, что же было дальше, пожалуйста, подпишитесь на мой канал. ✍️
Буду благодарна за рекомендации моего канала Вашим друзьям и знакомым. 🙏