В 1889 году зимой оборвалась жизнь австрийского принца Рудольфа и его возлюбленной австрийской дворянки Марии фон Вечеры. Принц был единственным сыном императора Франца Иосифа I. И навеса тайны на смертью очень большая и сейчас мы всё разберём по порядку.
Согласно отчёту местной полиции Рудольф и Мария были найдены мёртвыми утром 30 января 1889 года в императорском охотничьем домике в Венском лесу. Это стало страшной трагедией в истории королевской семьи, которая широко освещалась в прессе. И вроде бы официально это двойное самоубийство, но слишком много противоречивых улик, которые оставляют кучу вопросов.
Воспитать единственного наследника было сложно. Принц был прилежным учеником, тянулся к наукам. Но императору хотелось воспитать наследника престола, поэтому нанял ему в воспитатели генерал-майора Гонрекура. Такая нянька будила Рудольфа выстрелами и могла намеренно оставить мальчика в лесу, чтобы тот самостоятельно искал дорогу домой. Поэтому у отца и сына сложились тяжёлые отношения. Для полноты картины ещё факт - родители нашли ребёнку достойную невесту с которой он послушно обвенчался в 1881 году. Его невестой стала двоюродная тётка - дочь бельгийского короля Леопольда II. В 1883 году у них родилась дочь. Такой брак по расчёту имел последствия в виде холодных отношений между супругами, Рудольф стал много выпивать и искать утешение среди других женщин. В середине 80-х принц купил охотничий домик, куда часто сбегал от семейной жизни.
Мария фон Вечера была из знатного рода, после своего 17-летия она познакомилась с принцам на скачках на ипподроме Фройденау. После этой встречи они начали активно писать друг другу, и через несколько месяцев состоялись их первая личная тайная встреча. Об этом знали только личный извозчик и кузина Рудольфа, а также камеристка баронессы Марии. Но чем больше развивался роман, тем сложнее было хранить тайны. Одним из первых узнал император, отец наследника, и в конце января 1888 года он пригласил сына на личный разговор. Решение вопроса не дало результатов, ведь император Франц Иосиф ничего не желал слушать, он угрожал выслать принца из страны, оставив его без всего. В итоге каждый остался при своём, отец перестал поддерживать контакт с сыном.
В конце января 1889 года Рудольф отправился отдыхать с друзьями в охотничий домик. Они планировали охоту, но позже выяснилось, что Мария тоже была там. 29 января принц отказался идти с товарищами на охоту и остался в угодьях вместе со своей возлюбленной. Им устроили потрясающий ужин после которого они отправились в комнату Рудольфа. Утром камердинер наследника постучал в дверь, на что принц просил не беспокоить их. Через некоторое время камердинер вернулся, комната была заперта и стояла тишина. После вскрытия двери они увидели тело Рудольфа, из его рта шла кровь, а рядом с ним лежала бездыханная Мария.
Версий было множество. И что из этого правда - неизвестно. Главное стало, что их быстро решили похоронить, Рудольфа признали психически нездоровым при жизни (чтобы похоронить его по христиански). В гробу он лежал в перчатках, которые запретили снимать. В отчёте полиции указано, что в письмах они сговорились умереть вместе, после чего при встрече они застрелились выстрелом в голову. Медицинский отчёт был опубликован 2 февраля и подтвердил показания. Следов яда не было найдено, но и никаких вскрытий не производилось. Позже поступили более странные сведения. Изначально пуля была обнаружена всего одна, а комиссия выяснила, что выстрелов было шесть. А акт смерти Марии фон Вечеры оказался фиктивным.
Во время Второй мировой войны место захоронения Марии (монастырь) было разрушено. Только к 1959 году удалось перезахоронить останки людей с этого кладбища. В то же время молодой врач Герд Холлер решил воспользоваться случаем и повторно осмотреть череп Марии. В ходе осмотра не было обнаружено пулевых отверстий.
Тётя принца Рудольфа, принцесса Зита, всегда считали что это политический заговор. Она утверждала, что её племянник был убит, потому что отказался принимать участие в свержении своего отца с престола. И в виду отказа и наличия такой информации был убит, а Мария оказалась неудобным свидетелем его смерти и хорошим отводом глаз для данного дела. В том числе письма могли быть написаны под принуждением, ведь они очень туманны и не указывали на причину самоубийства в целом. Интересный факт: на последнем наряде, котором Мария фон Вечера выходила в свет, была заколка в виде полумесяца (см. картинку).
Ещё есть рассказы о том, что Рудольф состоял в отношениях с 23-летней куртизанкой Мицци Каспар. Они вместе были недолго и эти события были до встречи с Марией. Однажды, когда принц пригласил Мицци в свой охотничий домик, Рудольф предложил любовнице покинуть этот мир вместе с ним. Девушка была в ужасе от такого предложения, поэтому, сбежав утром, она пошла уведомить полицию о суицидальных наклонностях. Однако, конечно, никто не предал этим словам значения.
Трагическая и загадочная история Рудольфа и Марии легла в основу многих литературных произведений, спектаклей и даже фильмов. Но никто так и не знает точно, что же произошло тем холодным январским утром 1889 года. Эту тайну навсегда скрыл Венский лес.